Даже стыдно признаваться, что я заподозрил только поразившее ее внезапное безумие и очень этому обрадовалась. Но малодушно оправдываю себя тем, что у меня все равно не было времени что-то предпринять, потому что письмо пришло слишком поздно, когда наемный убийца уже был в доме Брайна, а еще через день туда заявились императорские таумати.

— А потом на меня началась охота, - вспоминает Тэона, оставив без внимания мою стыдливую задумчивость. - Я не знала куда бежать и где прятаться, а манагарский круг… в общем, ни одна моя попытка переместить что-то с еще помощью не увенчалась успехом, так что пришлось рисковать. В конечном итоге, я оказалась на крыше башни, успела нарисовать руны и была почти уверена, что на этот раз у меня что-то получится, но потом…

Она вздыхает и все-таки тянется за сливовой настойкой, как будто прежде, чем продолжить, ей нужно запить горечь прошлого. Я тоже молча чую в рот ломтик сыра, на вкус больше похожий на придорожную пыль.

— Там был только один человек, - напряженно хмурится сестра, снова вглядываясь в прошлое сквозь меня. - Я не видела его лица, но хорошо помню только одну фигуру.

— Он был в одежде таумати?

— Нет. Было темно, солнце в тот день было высоко за тучами и не смогла увидеть его лицо, но он не был одет как они. Я даже сначала подумала, что это Рэн пришел меня спасать, но потом поняла, что это не он.

«Не видела лица, но поняла, что это кто-то другой» - про себя повторяю ее слова. Значит, он был другого роста и сложения, и имел какие-то отличительные черты, потому что, положа руку на сердце, за Рэна можно принять добрую половину здешних студентов мужского пола. В тех обстоятельствах у Тэоны были считаные мгновения, чтобы сообразить, что за ней пришел кто-то другой, значит, разница между Рэном и тем человеком была значительная и сразу бросалась в глаза.

— Это был человек, - словно подтверждает мои догадки сестра. - Мужчина. Высокий и худой.

Человек.

Наследники Старшей крови внешне почти ничем не отличаются от смертных, особенно, потомки гарроев, у которых нет ни золотых глаз, ни удивительных серебряных волос. Но ни один вампир никогда не спутает смертного и «своего». Мы понимаем это на уровне инстинктов, как хищник никогда не спутает добычу с другим хищником.

В Аринг-холле много людей. Много, как для этого места. Думаю, примерно сотня или около того. Если убрать всех женщин, то останется примерно половина.

Но почему, Взошедшие, я думаю о том, что высокий и худой смертный - это… «Глер»?

Может, потому, что этот «человек» использовал таум, а смертные к этому абсолютно не способны?

— Он хотел меня сжечь, - продолжает мою не высказанную мысль Тэона. - Я понимаю, что это глупо звучит и ты можешь поставить мои слова под сомнение, но я уверена, что это был человек, и готова поклясться вот этим, - она выставляет вперед обе свои обожженные руки, - что его огонь сделал со мной это.

— И, Йоэль. - Сестра резко хватает меня за руки, до боли сжимает ладони, как будто хочет проверить на крепость каждый палец. - Это было что-то другое. Совершенно другая стихия. Я никогда раньше не видела, чтобы огонь рождался за мгновения, просто по щелчку пальцев. Чтобы настолько разрушительное пламя, превращающее в пепел даже камни, совершенно не вредило своему хозяину. Ни один таумати на такое не способен.

— И тем более на это не способен ни один смертный, - заканчиваю за нее.

Нужно сделать паузу.

Собраться с мыслями - точнее, собрать мысли - и подготовиться к той части истории, в которой, наконец, появится Ашес. Не могла же Тэона просто так его выдумать, лишь бы придумать историю пострашнее. Да и почему именно он? Мой милый принц ни разу даже не взглянул на нее, чтобы между нами вдруг появилась вражда за его внимание. Да и откуда бы ей взяться? Только потому, что в тот мой единственный, первый и последний выход в свет, наследник Империи весь вечер танцевал со мной, а не с ней?

«Сосредоточься на важном, Йоэль!» - мысленно приказываю себе, и устремленный на меня испуганный взгляд сестры как будто вторит этому.

И так, что произошло? Тэона спасалась от таумати, но в итоге в башню за ней пришел смертный, обладающий непонятными, но разрушительными способностями, и только чудом ее не испепелил. Я видела ту башню дважды, и нет никаких причин ставить слова сестры под сомнение - там действительно обгорели и расплавились даже вековые камни. Даже в моей комнате, которая так же выглядит ужасно после неудачной попытки покушения, все не так печально. Это дает повод думать, что меня, в отличие от сестры, пытались вывести из игры более традиционными способами - обычным таумическим огнем. Разрушительным, но все же не таким… сжирающим.

— Может, это тоже были манагарские руны? - озвучиваю вполне логичное предположение. Древняя магия потому и считается запрещенной, что слишком многие смельчаки, не обуздав ее силу, натворили бед. И в конечном итоге это едва не разрушило весь Шид.

— Йоэль… - По взгляду Тэоны понятно, что она не ожидала от меня такого вопроса. - Для этого нужны руны. В любом виде, на любой поверхность, но это ведь начертательная магия.

— Угу, - недовольно ворчу под нос, ругая себя за такую непростительную ошибку. Как я могла забыть об этой «маленькой детали».

— Поверь, тот человек точно ничего такого не делал. Он просто стоял там и как будто… сам был огонь.

Сестра вздрагивает, как от холода и я инстинктивно накидываю ей на плечи свой пиджак. Она сначала фыркает, а потом, вздохнув, посильнее в него закутывается.

— Я хотела сбежать домой, - шепотом говорит сестра, но ее тихий голос ранит сильнее любого крика.

Домой. В то место, которого у нас больше нет. Где теперь живет человек, которому я добровольно отдала последнее, что у меня было, лишь бы выторговать себе немного жизни. Даже если собиралась использовать эту жизнь ради возмездия и восстановления справедливости.

— Но у меня ничего не получилось, - вздыхает Тэона, делая два глотка настойки. - У меня не было времени как следует все изучить, но, вокруг Аринг-холла слишком сильные барьеры. Сюда тяжело попасть и отсюда так же тяжело сбежать.

— Но некоторым это удается, - говорю то, что слышала от Рэна. Пару раз он расплывчато намекнул, что если будет нужно - сможет погулять «на воле». Да и Рора притаскивала похожие сплетни о других студентах. Хотя, чему я удивляюсь? Кажется, в этом месте не работает именно то, что должно работать без сбоев.

— Мне нужна книга из Архива, - решительно говорит сестра. - И немного времени, чтобы разобраться, где я делаю ошибку и какие руны нужно использовать.

— А тот круг у меня под кроватью… - напоминаю то, с чего началась разгадка ее истории.

— Я должна была связаться с тобой, но ты дальше носа своего не видела, - в шутку отчитывает сестра, и мы обе тихонько посмеиваемся, когда по привычке начинаем шипеть друг на друга как в старые добрые времена. - Я нарочно оставила след в твоей комнате, надеялась, что ты поймешь и…

— Я и поняла, но подумала, что в гости заглядывал кто-то с ножом.

— Поэтому, - продолжает сестра, - я нарисовала круг перемещения. Он должен был сработать пока ты спишь, но ты снова все поняла не так. Я испугалась, что ты покажешь это кому-то и цепочка событий приведет ко мне, поэтому, все удалила.

— И придумала историю с призраком.

— Здешние обитатели так бояться разную выдуманную нечисть. - Тэона скалится, довольная собой. - А ты всегда была слишком рациональна для небылиц. Так что, в конечном итоге, я отвадила зевак и заставила тебя идти по правильному следу. И все сработало.

— Никогда бы не подумала, что ты способна на такую… хорошую шахматную партию, - совершенно искренне отдаю должное ее плану.

— Мы же эрд’Кемарри - многоходовые интриги у нас в крови! - Она задирает нос, а потом осекается, споткнувшись об мою вымученную улыбку. - Йоэль, что бы не случилось и как бы что не обернулось - ты всегда будешь моей сестрой. И я клянусь тебе памятью наших родителей, что эта тайна уйдет со мной в могилу. Никто и никогда не услышит от меня ни слова.