Ладонь легла на мокрый асфальт. Вокруг по лужам били капли дождя. Сверкнула молния, на миг осветив всё так, словно был не вечер, а белый день.

Я начал извлекать некротическую энергию из земли. Её приходилось буквально вытягивать, прилагая немалые ментальные усилия. Процесс требовал сосредоточения и времени. Однако он шёл, и это радовало.

Не знаю, сколько я провёл в том дворе. Краем глаза я заметил пару человек, прошедших мимо. Ни один из них ничего мне не сказал.

Когда я закончил, во мне было полно энергии. А на часах — почти десять. Я не заметил, как окончательно стемнело. Это уже были не сумерки: в небе из-за истощившихся дождём туч проглянула половинка бледной луны.

Я поднялся на ноги, впустил в артерии тёмную энергию и прислушался к ощущениям. Ничего не болело. Что ж, это неудивительно, однако как дело пойдёт дальше? Чтобы это выяснить, нужно подождать. И подвигаться. Я отправился в обратный путь. Можно было вызвать водителя по телефону, но я хотел испытать себя. В прошлый раз болезненные ощущения вернулись довольно быстро. Но сейчас я шагал по городу, не чувствуя ни боли, ни усталости. Правда, в конце концов запыхался, но это потому что моё тело было мало натренировано. Это была естественная усталость здорового, но слабого человека.

Я остановился и перевёл дух. Немного постоял, держа надо собой зонт. Дождь постепенно стихал, но небо темнело, так как на город упали первые прозрачные сумерки. Воздух был свежим и влажным. Мимо, разбрасывая брызги, проносились автомобили. На другой стороне набережной горели окна бывших доходных домов и витрины магазинов. Если подумать, этот мир не так уж плох. Даже красив. Просто к нему нужно привыкнуть. Цивилизация здесь ушла далеко перёд по сравнению с той, где я обитал прежде, но это ничего. Пока в мире есть магия, я буду парить в небесах — что в прямом, что в переносном смыслах.

Я двинулся дальше, ища могилы. Пару раз попадались мертвецы, но ради них я даже не притормаживал — они не стоили моего внимания. Мне требовалось хорошее, больше захоронение, которое дало бы мне всё, что оставалось необходимо, чтобы окончательно подавить действие проклятья. Иногда я останавливался и стоял, глядя на спешивших мимо прохожих. Почти никто их них не смотрел на меня: у всех были свои дела, свои думы. Эти люди даже не подозревали, кто я такой и какой силой обладаю. Пока что меня это вполне устраивало. Моё время ещё придёт. Уж что-что, а терпение у меня есть.

Наконец, мне повезло: в одном из переулков я заметил больше сотни тел, лежавших вперемешку на глубине более пяти метров. Над ними шла дорога, по которой то и дело проезжали машины. Пешеходов было мало. Но они меня и не смущали. Присев на корточки, я положил руку на асфальт и прикрыл глаза. Покойники отозвались, когда мой разум коснулся их бренных, давно истлевших останков. Фиолетовые потоки некротической энергии потекли сквозь почву, глину, камни и гудрон прямо ко мне.

— Молодой человек, вам плохо⁈ — раздался встревоженный женский голос.

Открыв глаза, я увидел девушку в сером плаще с розовым зонтом в руке. Она смотрела на меня сверху вниз сквозь стёкла круглых очков.

— Вам нужна помощь? — спросила она.

— Нет, спасибо. Всё в полном порядке, — энергия уже коснулась моих пальцев и полилась в меня. Я втягивал её подобно воронке, увлекающей в бездну суда вместе с командами. — Я отлично себя чувствую. Просто решил передохнуть. Долго гулял.

— А-а… Ну, тогда ладно. Извините.

Кивнув, девушка поспешила дальше по своим делам. Как мило было с её стороны отвлечься ради меня. В прежней жизни люди только в ужасе разбегались при моём появлении. Здесь же они иногда проявляли участие. Никак не могу к этому привыкнуть. Но, видимо, придётся. Судя по всему, я здесь надолго. Может, даже навсегда.

— Эй, парень, ты чего? — притормозил мужик в дорогом костюме с кожаным дипломатом в руке. — Обдолбался, что ли⁈

Я покачал головой.

— Нет, но спасибо. Всё в порядке.

— Хм… Как скажешь.

Когда он ушёл, я впитал последние крохи некротической энергии и поднялся. Суставы не отдались ни болью, ни хрустом. Я чувствовал себя свежим и полным сил. Отлично! Кажется, одна проблема решена. Если только проклятье через некоторое время не вернётся. Иногда такое случается. Но теперь я в любом случае знаю способ, как с ним бороться. Больше наследник Распутиных не будет инвалидом!

Я позвонил шофёру и, взглянув на номер дома, под которым имелась табличка с названием улицы, объяснил, где меня забрать. Хватит на сегодня прогулок. Есть и другие дела.

Дома я принял ванну. Почти час лежал, наслаждаясь тем, что моё тело не испытывало никаких болезненных ощущений. Как ни странно, я успел отвыкнуть от этого состояния — боль стала на пару недель моим вечным спутником, и сейчас я просто кайфовал от того, что её больше не было.

Наконец, мне надело валяться. Разум требовал действия. Выбравшись из ванны, я вытащил затычку, чтобы спустить воду, растёрся махровым полотенцем и, накинув лёгкий халат, утроился на кровати с ноутбуком, который купил на полученные от Ангелины деньги. Пару часов я провёл, читая всё, что выпадало в поисковике на запрос «Глинские» — получал общее впечатление, так сказать. А затем взялся за папку, которую вручила мне чокнутая мафиози. Там содержались сведения уже поконкретнее. Когда я покончил с изучением собранных людьми Ангелины материалов, то более-менее представлял, с кем мне предстоит иметь дело.

Юлиан Глинский считался, по местным меркам, блистательным молодым человеком — звездой высшего света. Завсегдатай скачек, балов и раутов, салонов и игорных домов. Бретер, не гнушающийся вызывать на дуэль любого, кто поспеет проявить к нему неуважение. Ни разу не был пойман за руку на шулерстве, но слухи ходили. Однако после того, как он уложил шесть человек, имевших глупость вслух высказать свои подозрения, все заткнули рты. Играть, впрочем, с ним тоже. Так что парню пришлось переключиться на рулетку и автоматы. Как я понял, ему было всё равно, на что ставить — лишь бы потешить свой азарт. Это неплохо, это можно будет использовать. Я сделал пометку в маленький блокнот с кожаным переплётом, купленный во время шоппинга с Машей. Вместе с ним была приобретена и серебряная изящная ручка. Ещё немного — и стану истинным ценителем человеческих вещей. Хе-хе…

Помимо игр, Юлиан Глинский обожал машины, женщин и оружие. У него имелись коллекции и первого, и второго, и третьего. Что же касается последнего, то он сделал своё увлечение прибыльным, но незаконным бизнесом. Иначе говоря, юный аристократ занимался продажей оружия. В том числе, редкого. Вероятно, и контрабандные «Смерчи» в его арсенале имелись. Интересно, почему Ангелина хотела от него избавиться. Ход был рискованным: парень — хоть и не наследник, но всё же член могущественного клана, а значит, его убийство повлечёт поиски киллера. И заказчика. Второго даже больше, чем первого. Однако Ангелина была готова рискнуть. Судя по тому, что она легко согласилась предоставить мне «Смерч», скорее всего, тут имеет место конфликт интересов: моя подруга намылилась устранить конкурента на поле торговли оружием. Серьёзная заявка. Очевидно, за ней стоят куда более могущественные силы, чем я решил поначалу. Вот до них было бы неплохо добраться. Но сейчас это неосуществимо. Я пока имею с ней дело на правах киллера, а от этого статуса до знакомства с реальными боссами довольно далеко. По идее, нужно самому занять место вроде того, что сейчас под Ангелиной. Ну, или её… Смогу я потеснить девушку? Скорее всего, да. Но для этого нужно плотно вписаться в преступную структуру. И надеяться, что её не уничтожат из-за убийства Глинского. Если начнётся война, аристократы почти наверняка победят, и я останусь ни с чем. Если вообще уцелею. В смысле — сохраню тот статус, который имею. Да, мне нельзя уходить в подполье. А что это означает?

Закусив ручку, я уставился в потолок, на котором двигались тени деревьев, качавшихся на ветру за окном.

Юлиан Глинский должен умереть так, чтобы никому даже в голову не пришло, что это могло быть убийство. А если даже и придёт, ничто не выведет на мой след. Ни единой улики нельзя оставлять. Интересная задачка. И непростая. Но когда меня пугали сложности? Просто нужно изучить цель максимально тщательно — все привычки, слабости, пристрастия. На этом и сыграю. Но подготовка займёт время. Придётся Ангелине набраться терпения. Как бы они ни спешила, я не могу себе позволить бросаться в омут с головой — и будь, что будет. Как говорил один из человеческих мудрецов, победа любит подготовку.