— Вам известны условия дуэли?

— Известны, — ответила девушка.

Всё время, пока мы находились на стадионе, она упорно делал вид, будто меня здесь нет.

— Да, — сказал я.

— В таком случае предлагаю сторонам занять позиции, — кивнул распорядитель.

Мы с Юсуповой направились каждый к своему барьеру. Когда мы встали друг напротив друга, он достал из нагрудного кармана белоснежный платок и поднял над собой.

— Начинайте, когда платок коснётся земли! — провозгласил распорядитель и разжал пальцы.

Кусочек шёлка спикировал вниз, и Юсупова тут же сложила пальцы в замысловатую фигуру. Её дракон материализовался рядом с ней, и я почувствовал быстро нарастающий в теле жар! Похоже, эта сучка решила заставить мою кровь вскипеть… Так, вбросим в артерии некротическую энергию — благо, у меня её полно. Пока шло подавление техники Юсуповой, я мысленно призвал дракона. Пусть он и не даёт мне магической силы, зато служит отличным запасом того, что нужно некроманту — костей. Пока Эфиор спускался из-под облаков, моя кровь остыла до обычной температуры.

Юсупова нахмурилась. Видать, рассчитывала сразу повергнуть меня на землю своей техникой. Я ухмыльнулся и двинулся на неё, сокращая дистанцию. Она могла либо остаться на месте, либо последовать моему примеру. Девушка выбрала первое. Быстро сложила пальцы в новую фигуру. Теперь по моему телу начал разливаться холод. Движения замедлились. Ясно: она понимает, что нельзя подпускать меня вплотную, чтобы я мог её коснуться. Ладно, подыграем… Я вбросил себе в артерии новую дозу некротической энергии и сделал вид, чтобы едва могу переставлять ноги. На лице Юсуповой расплылась довольная усмешка.

Тем временем Эфиор спикировал к стадиону. Я отправил ему мысленный приказ, отделяя часть костей от ящера. Дракон резко взмахнул крыльями, и рой костей устремился в сторону Юсуповой. На её довольной физиономии появилось ошарашенное выражение, а в следующую секунду в девушку врезался град костей. Вскрикнув, она пошатнулась и упала на колени, коснувшись ладонью земли.

— Поражение! — выкрикнул распорядитель.

До меня донеслись глухие ругательства. Юсупова вскочила и сложила пальцами новый знак.

К этому времени я уже подавил её предыдущую технику и спокойно сократил расстояние между нами на четыре шага. Если б мог двигаться быстрее, уже был бы совсем рядом с ней, но — увы — мои ноги отказывались совершать чудеса.

Было видно, как Юсупова напряжена. Моё тело вдруг пронзила резкая боль, а затем я потерял над ним контроль! Ноги подогнулись, я упал на колени и положил руки на землю.

Чёрт! Это обретение контроля через кровь!

— Поражение! — снова возгласил распорядитель.

Чувствуя злость, я вкачал в себя ещё одну порцию некротической энергии, подавил технику Юсуповой и медленно встал. Нас с девушкой разделяли всего три метра. Я шагнул к ней, затем ещё раз и приказал дракону атаковать. Он метнулся к ней, но ящер Юсуповой взмыл в воздух и врезался в моего фамильяра. Они сплелись в клубок и принялись колошматить друг друга.

Моя соперница тем временем сложила пальцы в уже знакомую фигуру — снова решила меня подогреть. Я мысленно связался с костями, сыпавшимися с моего дракона от ударов ящера Юсуповой, собрал из них подобие меча и, подняв руку, схватил рукоять. Моё тело горело, в глазах плыло, но я ударил её наотмашь, опрокинув на землю.

— Поражение!

Некротическая энергия принялась пожирать технику Юсуповой. Девушка поднялась, глядя на меня с ненавистью и испугом. Кажется, до неё, наконец, дошло, что победа не будет ни лёгкой, ни гарантированной. Она замешкалась, решая, какую технику применить. Я воспользовался её заминкой, чтобы приказать Эфиору распасться на составляющие. Это сразу освободило его от хватки дракона Юсуповой. Осыпавшись на землю, он снова собрался и бросился на девушку, но её ящер камнем упал вниз и придавил его. Юсупова отпрыгнула и начала складывать новый знак. Руки у неё дрожали. Собрав все силы, я поковылял к ней. Она попятилась.

— Не выходить за пределы барьера! — крикнул распорядитель, и ей пришлось остановиться.

Я почувствовал, как девушка пытается снова взять меня под контроль, и тут же наполнил свои артерии некротической энергией — на этот раз куда большим количеством, которое не только сразу поглотило вражескую технику, но и сняло мою усталость. На миг я почувствовал себя совершенно здоровым и полным сил. Этого хватило, чтобы одним прыжком оказаться прямо перед Юсуповой. Она ойкнула, и в ту же секунду мои пальцы сомкнулись на её запястье. Девушка рванулась, но я держал крепко. Некротическая энергия полилась в её тело, причиняя неимоверную боль. Юсупова закричала, глаза у неё закатились, и она осела на землю.

— Поражение! — крикнул распорядитель. — Победу одержал Ярослав Распутин!

Я выпустил руку девушки и тяжело опустился рядом с ней. Отдача пронзила тело мучительной, резкой болью! Я жадно глотал воздух, стараясь справиться с тошнотой и головокружением.

Дракон Юсуповой исчез, а сама она лежала на спине, глядя в небо остановившимися красными глазами. Не перестарался ли я⁈

Но нет: девушка застонала и попыталась приподняться. Правда, у неё ничего не вышло.

Я заметил спешивших к нам секундантов. Блондин поднял Юсупову и повёл её прочь. Она едва переставляла ноги. Лена попыталась помочь мне встать, но я отстранил её.

— Просто надо перевести дух!

— Яр, ты был великолепен! — шепнула она, наклонившись. — Разделал эту зазнайку под орех!

Я криво улыбнулся.

— Спасибо.

Когда мне удалось подняться, Юсуповой уже не было — как и её друзей. Ничего. Теперь она от меня никуда не денется. Если, конечно, не захочет умереть. Но не факт, что и это избавит её от рабства. Уверен, она это и сама поймёт, когда снова сможет соображать.

К нам подошёл распорядитель.

— Вам требуется помощь? — спросил он.

— Нет, спасибо. Как-нибудь до машины дойду.

— Как угодно, — поклонившись, распорядитель направился к выходу со стадиона.

— Обопрись на меня, — предложила Бачурина, и я не стал отказываться.

Отдача, и правда, оказалась очень сильна. Вся слабость и боль накатили разом, так что любое движение причиняло страдание. Пришлось стиснуть зубы и терпеть.

— Надеюсь, теперь она от тебя отстанет! — зло проговорила Лена, пока мы медленно пересекали арену.

Ещё как отстанет! Ещё как…

— Может, все-таки переночуешь у нас? — обеспокоенным голосом спросила Лена, когда мы покинули спортивный комплекс и вышли к парковке. — На тебе лица нет!

— Все в порядке, не переживай, — я натянуто улыбнулся, чтобы она перестала за меня переживать.

Это, конечно, очень мило, но всему есть предел. Я не маленький и в тотальной материнской заботе не нуждаюсь. Ещё не хватало!

— Уверен?

— Да, — кивнул я подруге. — Увидимся завтра в академии, — я собрался было направиться к своей машине, но девушка меня остановила, схватив за руку.

— Ты сегодня был потрясающим! — произнесла она, и на её щечках появился легкий румянец. — Я глаз не могла отвести. Ты…Ты… — она вдруг встала на цыпочки и поцеловала меня в щеку. — Ты молодец! — наконец, закончила она свою мысль и, больше не говоря ни слова, быстрым шагом направилась в сторону своего автомобиля.

Чего это с ней? — немного удивился я. Наверно, юность…

Я усмехнулся про себя, после чего подошел к машине и, сев на заднее сиденье, произнес:

— В «Ангелы и демоны».

Когда машина остановилась возле клуба, и я вышел, мне навстречу поспешил один из охранников в чёрном костюме и тёмных очках.

— Ярослав, вы к Ангелине? — спросил он, и я кивнул. — У неё сейчас важная встреча, могу я пока предложить вам посидеть в VIP комнате? — поинтересовался он.

— Да, конечно, — ответил я, и меня, проведя сквозь всю толпу желающих войти в клуб, доставили в отдельный зал.

— Чего желаете? Выпить? Перекусить? — рядом со мной на диван присела полуголая девица. Закинув ногу на ногу, она с интересом окинула меня взглядом. — Вы из Академии Драконьих Всадников?