Я тяжело дышал, с ненавистью глядя на человека, который собирался меня убить. Ему уже удалось лишить меня одного крыла и правой ноги, но я не собирался сдаваться. Даже мысли такой не было.

Втянув ноздрями воздух, я открыл пасть и исторгнул из неё поток концентрированной магии смерти. Противник закрылся щитом, и вокруг него сразу же вспыхнула яркая золотая сфера.

Пришлось закрыть глаза, ибо смотреть на неё было просто невозможно.

— Тебе не убить меня! — зарычал я, и мой наполненный магией голос разнесся по пещере, эхом отразившись от влажных стен.

— Знаю, — спокойно ответил воин.

— Так чего же ты хочешь⁈ — спросил я, глядя в его лицо, по которому уже начал распространяться некроз, вызванный моим дыханием смерти.

Видимо, его защита была далеко не идеальной…

— Сейчас увидишь, — спокойным голосом произнес он, и его клинок начал пульсировать золотым светом, который с каждой секундой становился всё ярче и ярче.

Он что…

Лишь спустя пару секунд я осознал, что с каждой пульсацией клинка жизнь покидает его тело.

«Неужели он собрался пожертвовать собственной жизнью⁈» — подумал я, а буквально в следующее мгновение мой противник сорвался с места, превратившись в поток света.

Я даже среагировать не успел!

Клинок, наполненный магией и жизнью воина, вонзился в мое сердце, и мир вокруг меня погас.

Как⁈ Я же Азг’О’Бар — Великий Драконолич! Меня нельзя убить!

Будто прочитав мои мысли, герой произнес:

— Ты прав! Тебя нельзя убить, но твою чёрную душу можно изгнать!

Это были последние слова воина, ибо он решил пожертвовать собственной жизнью, дабы навсегда очистить родной ему мир от меня — Драконолича, прозванного Владыкой смертной тени.

Открыв глаза, я сразу почувствовал: что-то не так!

— Он живой! — послышался незнакомый голос где-то рядом, а спустя мгновение я увидел обеспокоенное женское лицо, нависшее надо мной.

«Живой?» — удивился я. Меня же, вроде, убили всего несколько секунд назад!

Это странно. Очень странно…

Хотя нет, рыцарь же собирался всего лишь изгнать мою душу… Но куда?

— Ярослав, ты меня слышишь⁈ — тем временем поинтересовалась незнакомка.

В её голосе слышалась неподдельная тревога.

— Да, — немного растерянно ответил я. — Вроде как, не оглох…

— Хвала Богам! — радостно произнесла она, и по её щекам потекли слезы.

— Сынок, подняться сможешь? — послышался ещё один голос, принадлежащий явно мужчине.

Я повернул голову туда, откуда он доносился, и увидел мужчину лет сорока с черными, как смоль, волосами, нисходящих ему до середины плеча.

— Вроде, — ответил я, всё ещё толком не понимая, что со мной произошло.

— Отойди, Ольга, — сказал он женщине, после чего протянул мне руку.

Я крепко схватил её, и мужчина помог мне подняться.

Первое, что я сделал, оказавшись в вертикальном положении, это осмотрел себя. Догадка, что я человек, тут же подтвердилась.

Я тяжело вздохнул. Вот уж, никогда бы не подумал…

— Ярослав, с тобой точно все в порядке⁈ — встревоженным голосом, поинтересовалась Ольга.

— Да, — соврал я, ибо всё было вообще не в порядке! Я бы даже сказал: совсем наоборот!

Я был человеком! Какое уж тут — «в порядке»⁈

— Уверен? — спросил мужчина, окинув меня подозрительным взглядом.

— Ага, — кивнул я, продолжая вести внутреннюю борьбу, чтобы не сорваться.

— Хорошо, — ответил он, явно не поверив мне, после чего тяжело вздохнул. — Видимо, не поступить тебе в Академию Драконьих Всадников, — произнес он голосом, наполненным грустью.

О чём он вообще⁈ Что за академия⁈ Я сам дракон!

Разумеется, озвучивать свои мысли я не стал.

— Ну и ладно! — женщина махнула рукой. — Это, Игорь, в жизни не главное, — добавила она и по-доброму улыбнулась. — Давайте уже возвращаться домой.

— Вообще ничего не почувствовал? — спросил меня мужчина.

— А что я должен был почувствовать? — спросил я, и мой собеседник задумался.

— Ну, отклик какой-нибудь. Голос или что-то в этом роде, — неуверенно ответил он.

— Нет, — честно признался я.

— Жаль, — мужчина заметно погрустнел. — Ну, до поступления ещё есть время, так что пока не всё потеряно! Не унывай, — на его губах появилась улыбка, которую сложно было назвать радостной.

Скорее, даже наоборот. Она была сочувствующей, и от этого мне почему-то и самому стало грустно.

— Ладно, возвращаемся в поместье, — произнес мужчина и пошёл первым, а мы с Ольгой последовали за ним.

'И вот ЭТО он называет поместьем⁈" — была первая моя мысль, когда я увидел обветшалую двухэтажную халупу, в сторону которой мы направлялись.

Признаться честно, сначала я подумал, что это какой-то сарай, а само имение располагается где-то дальше.

Но нет, мы реально шли в сторону двухэтажного строения, чёрные потрескавшиеся стены которого должны были вот-вот рухнуть из-за старости.

Я покачал головой — так, чтобы этого никто не видел. И здесь должен жить я⁈ Великий…

— Стоп! — прервал я собственные мысли.

Тот, кем я был, умер в своем родном мире, а сейчас…

Я снова оглядел себя и покачал головой. Тело, которое мне досталось, было, прямо сказать, не фонтан.

Во-первых, его бывший обладатель сутулился, из-за чего рост казался гораздо меньше, чем был на самом деле.

Во-вторых, занятия физическими упражнениями у него явно были не в почете: тело выглядело не по годам дряблым. И, разумеется, о каких-либо мышцах не шло и речи.

В-третьих, — странная слабость, которую я ощущал во всем теле, и которая иногда даже перетекала в физическую боль.

Последнее, к слову, никак не давало мне покоя, ибо почему-то казалось отдаленно знакомым, и стоило задуматься над этим, как меня сразу же осенило.

«Да это же темная магия!» — сразу понял я, ибо уж в чём-чём, а в ней я был настоящим экспертом!

— Хм-м, разливается по всему телу, — буркнул я себе под нос, чувствуя, как тёмная энергия благодаря крови циркулирует по мышцам и органам.

— Что, сынок? — послышался голос мужчины, который, очевидно, был отцом этого тела, и я вздрогнул.

— Так, ничего. Просто задумался.

— И о чём же? — спросил мой собеседник. — Не даёт покоя, что дракон не откликнулся?

— Нет. Вовсе нет, — честно ответил я.

Мой собеседник смерил меня подозрительным взглядом. Неужели почувствовал подмену?

— Ты странно ведёшь себя, — произнес он, пристально глядя мне в глаза.

— Да нет, — я пожал плечами. — Вроде, как обы…

— Фуу-ух, пришли, — послышался облегченный голос Ольги. — Пойдёмте обедать, а то встали в самую рань и даже позавтракать толком не успели! — добавила она, тем самым меняя тему.

Это, разумеется, было мне на руку.

— Да, я, и правда, очень голодный, — улыбнулся я женщине и неуклюже поднялся по шатким ступенькам на крыльцо.

— Разумеется! Молодой организм! — усмехнулась она и толкнула входную дверь.

Внутри имения, если его можно было так назвать, всё было под стать фасаду здания.

Старость и запустение — два слова, которые первыми пришли на ум, когда я огляделся.

— Иди мой руки, и будем обедать, — произнесла Ольга, после чего позвала: — Аглая!

Спустя несколько секунд в комнату вбежала бойкая старушка.

— Пришли! Обед готов. Ждёт в столовой, — отрапортовала она.

«Ну, хоть одна прислуга есть», — подумал я и пошёл в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, но меня остановили.

— Ты куда это? — раздался голос у меня за спиной.

— Туда, — я кивнул вверх.

— Ярик, с тобой точно всё в порядке? — озадаченно спросил мужчина.

— Вроде. Голова только немного болит, — соврал я.

— Ясно, — отец покачал головой. — Если ты забыл, то напомню, второй этаж в аварийном состоянии, и туда без особой надобности лучше не соваться. — Иди в свою комнату, — он кивнул в сторону одной из дверей в противоположном столовой крыле.