Вижу себя как будто со стороны. Сижу — прямая, собранная. Отвечаю спокойно, иногда отшучиваюсь. Пару раз отбриваю Мулькина довольно резко.
По моей спине катятся крупные капли пота, колени стучат друг о друга.
— Последний вопрос, — объявляет Мулькин. — В обязанности пиар-менеджера в нашей компании будет входить организация развлекательных мероприятий для сотрудников и повышение их культурного уровня. Какие у вас есть идеи на этот счет? Что вы нам предложить можете? Давайте, Татьяна, удивите.
— Хм… — я задумываюсь. — Можно устроить вечер просмотра киноклассики ужасов. Ну, знаете, всякие культовые фильмы типа «Кошмара на улице Вязов». С дальнейшим обсуждением.
— Чего? — у Мулькина отвисает челюсть. — Это еще зачем?
— У этих фильмов замечательные сценарии и операторская работа. А также богатый культурный подтекст и аллюзии.
— А, ну да, иллюзии, — бормочет Мулькин, явно не знакомый с литературоведческой лексикой. — А нормальные идеи у вас есть?
— Буду проводить с сотрудниками костюмированные вечеринки! Каждый нарядится героем фильмов или видеоигр.
— Глупости какие! — кривится Мулькин. — Детский сад.
— Ладно, вот вам не глупости. Приглашу лектора, чтобы прочитал доклад о космологии. Это очень расширяет кругозор. Вот вы знаете, например, что кальций и железо в нашем организме — остатки вещества после взрыва сверхновой? Так что мы все в какой-то степени звезды!
— Да что вы говорите! — кисло удивляется Мулькин..
— Еще буду проводить пешие прогулки по окраинам города. Для углубления краеведческих познаний! И договорюсь об экскурсии в Ботанический сад.
— Достаточно, можете идти! — машет руками Мулькин.
— А для тех, кому неинтересна ботаника — проведу экскурсию в стриптиз-клуб! — радостно сообщаю уже из дверей.
Из-за стеклянной стены доносится странный звук. Кажется, там кто-то смеется.
* * *
В приемную выходит Мулькин и объявляет:
— Следующий этап собеседования состоится в другом офисе. Он в пентхаусе на крыше. Вы должны быть там через пятнадцать минут. Опоздаете — можете отправляться домой. Потому что собеседовать вас будет Родион Романович, а он опозданий не терпит.
Взвинченные кандидаты срываются с места и несутся в коридор. Еле поспеваю за ними.
Коридор длинный, почти бесконечный! Двери офисов мелькают одна за другой, но лифта не видать.
Мы набираем темп. Нами овладело безумие. Скорее, скорее!
Полный блондин так разогнался, что не затормозил, когда из офиса наперерез ему вышел ничего не подозревающий сотрудник с бумагами в руках.
Блондин зацепляет его на бегу плечом. Сотрудник крутится на месте, как волчок, бумаги разлетаются во все стороны. А потом он теряет равновесие и хлопается на пол, на попу! Блондин хватает его за грудки, приподнимает и допрашивает зверским голосом:
— Лифт! Где у вас лифт?! Говори!
— В…в конце коридора! — блеет сшибленный.
Блондин отпускает его и топает дальше, брюнет и девушка мчатся за ним.
— Здесь что, психбольница палаты арендовала?! — обиженно кричит им вслед несчастный сотрудник.
Я притормаживаю, помогаю ему встать, собрать бумаги, лепечу: «Извините»!
Нет, так нельзя! Надо держать себя в руках. А то мы уже людей сбивать начали.
Но мной тоже овладел дикий азарт. Я не могу позволить себе проиграть! Вручаю бумаги сотруднику и бегу в конец коридора.
Лифты и правда там. Две штуки. На каждом висит табличка: «Отключено на полчаса для проведения диагностики».
— У нас нет полчаса! — вопит брюнет и колотит по кнопкам. Он выучил урок с заедающим замком и не верит ничему на слово.
Но кнопки не загораются.
— Тут должна быть лестница! — потрясает кулаками блондин.
Все несутся обратно. О чудо! На стене табличка со стрелочкой и пиктограммой лестницы.
По стрелке сворачиваем в переход, за ним — новый длиннющий коридор. Лестница, разумеется, в самом его конце.
В коридоре моют полы.
Путь нам преграждает мощная техничка. Она растопыривает руки и грозно кричит:
— Куда по помытому!
Кто бы ее послушал! Блондин перепрыгивает через таблички «Осторожно! Мокрый пол!» как скаковой рысак. Брюнет разгоняется, изгибается назад и с грацией Нео проскальзывает под рукой сердитой технички.
Техничка реагирует быстро: поворачивается и отвешивает ему смачного леща по спине мокрой тряпкой. Брюнет даже не пискнул — дунул по коридору так, что аж ветер засвистел.
А кандидатка на бегу задевает ногой ведро с водой. Ведро опрокидывается, гремит, на полу разливается море. А кандидатка и в ус не дует, мчится себе дальше.
Вторая техничка, худенькая нерусская девушка, горестно восклицает на своем языке. Она чуть не плачет.
И я опять торможу. Мне ужасно стыдно, как будто это я ее обидела.
— Не переживайте! — говорю я. — Сейчас мы быстро все уберем.
Ставлю ведро, хватаю швабру с тряпкой и гоню волну к ведру. Техничка Фатима (так написано на бейджике) споро собирает воду своей тряпкой и выкручивает ее в ведро.
— Спасибо! — говорит она. — Вы идите, я сама дальше!
Вытираю мокрые руки о юбку, бросаю взгляд на часы на стене. До начала второго этапа осталось восемь минут. Я успею!
Под часами стоит уже знакомый мне безопасник. Он хитро подмигивает и показывает большой палец.
Так-так, понятно. Эти гонки с ориентированием на местности — тоже часть испытания. Проверяют наше упорство, физические данные и степень географического кретинизма.
Киваю ему и бегу к лестнице догонять конкурентов. А их и след простыл!
Только далеко наверху доносится топот ног и тяжкое дыхание.
Лестница широкая, светлая, с большими окнами, даже с кондиционером. Идти по ней наверх — сплошное удовольствие.
Бегу, перепрыгивая через ступеньки.
Удовольствие испарилось без остатка этаже на восьмом. Я дышу, как загнанная лошадь. В боку колет, колени ноют.
До начала собеседования осталось пять минут. Мне не успеть.
Сколько еще до крыши? Десять этажей? Двадцать?
За окном маячит что-то оранжевое. Это промышленный альпинист в механической люльке на тросах. Точнее, альпинистка. Задорная, черноглазая монтажница-высотница.
Она замечает меня, машет рукой.
— Привет! А я тебя видела, как ты на балкон через окно выбиралась! У тебя какие-то проблемы? — весело кричит она.
— Да! Мне нужно наверх, а лифты не работают! Можете меня подбросить? У меня важное собеседование через пять минут!
— Извини, нельзя, — разводит она руками. — Посторонних не катаем. Мы тебе не такси.
— Пожалуйста! — складываю руки умоляюще. — Собеседование будет проводить мужчина, которого я люблю. Мой будущий босс. Мне очень нужно произвести на него впечатление! Мне нельзя к нему опаздывать.
— Если он тебя любит, то простит опоздание, — строго замечает девушка. Но задумывается, смеется, кивает: — Ладно, давай, прокачу! Что не сделаешь ради любви. Даже технику безопасности нарушишь. Вот тебе каска. Забирайся!
Надеваю оранжевую каску, высовываюсь в окно и чуть не падаю. Здесь уже не третий этаж! Боже, как высоко! Как страшно!
Девушка ловко подхватывает меня под локоть и затягивает в люльку.
— Сиди и не дрыгайся. Если свалишься, меня судить будут. Ну, поехали!
Она жмет какой-то рычаг и люлька очень быстро летит наверх. Меня вдавливает в пол. От страха закрываю глаза. Но даже в темноте чувствую вокруг себя бездну.
Это какой-то кошмарный сон!
— Прибыли! — объявляет девушка. — Последний этаж. Давай дальше осторожненько.
Открывать глаза не хочется, я на ощупь перебираюсь на балкон, альпинистка мне помогает. Ругаются перепуганные голуби. Далеко внизу, шумит город. У меня холодно в желудке от страха высоты.
— Спасибо, — говорю дрожащим голосом.
— Да не за что! Надеюсь, твой босс того стоит.
И уезжает вниз.
Переползаю в коридор по стеночке. Кружится голова. Но надо идти дальше — в пентхаус, еще выше!
Остается одна минута.
