– Элтон, – у меня на него уже нервов не хватало.

А самое обидное, что в груди разливалась не только потрясённая злость, но и что-то очень тёплое и приятное. Что-то, чему происходящее нравилось. И очень.

Что за дела?!

– Слушаю, Лягушонок, – беззаботно отозвался некромант.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы затолкать все свои странные эмоции куда подальше.

– Верни меня на землю, – я даже спокойно его об этом попросила.

Но парень пропустил мои слова мимо ушей, а в следующую секунду и вовсе взлетел.

– Верну, подожди минутку, – надо же, он тоже умел нормально разговаривать.

Пока я приходила в себя и подбирала слова для скандальной речи, минута и закончилась. Некромант плавно приземлился в снег, встал поустойчивее, присел и очень осторожно, даже бережно поставил меня рядом с собой.

Вернуться в нормальное положение мне понравилось, всё остальное – нет! И пока я приводила в порядок одежду и волосы, адепт деактивировал какое-то заклинание и приглушил сияние своего пульсара.

Странный голубоватый свет, на который я машинально повернула голову, невольно приковывал взгляд, а от вида двух хрупких, словно сделанных из тончайшего льда мерцающих фиалок, растущих совсем близко друг с другом, у меня и вовсе перехватило дыхание.

– Надо же, – пробормотала я едва слышно, осторожно опускаясь на колени, – какие красивые…

– Ты прежде не находила морозной фиалки, верно? – голос Элтона показался мне каким-то немного хриплым.

– Никогда, – прошептала, боясь любым неосторожным движением или громким звуком разрушить волшебство удивительного момента.

Мир будто потускнел и сузился до двух волшебных цветов. Задерживая дыхание, я слышала, как едва слышно звенел мерцающий вокруг них воздух.

– Сорвёшь? – тихо, с почти неуловимой надеждой в голосе спросил Элтон.

Мне хотелось, очень. Рука так и подрагивала от желания коснуться хрупких лепестков и прошептать заветные слова, которые каждая девочка знала с самого детства.

И не смотрите, что мы маги. Нам тоже очень сильно хотелось волшебства.

Это же так удивительно: поделиться с морозной фиалкой своим дыханием и увидеть избранника, которого подготовил для тебя дух Весны. Я не соврала Элтону, никогда прежде я этого удивительного растения не находила. Наверно, и сегодня бродила бы пару часов, не озаботься некромант самостоятельными поисками. У них-то и зрение лучше, и летать они могут, а я бы точно долго плутала.

С искренним сожалением покачав головой, прошептала:

– Я посмотрю с Лией.

Элтон над моей головой громко беззлобно хмыкнул, словно другого ответа и не ожидал, и с тёплым укором сообщил:

– Так и знал.

– Потому два цветка и нашёл? – я невольно улыбнулась, сама не знаю, почему.

Просто очень приятно и тепло на душе стало.

Некромант немного помолчал и коротко ответил:

– Просто повезло.

Наверно, именно из-за его похолодевшего голоса я ему и не поверила.

Элтон знал, что я попытаюсь найти морозную фиалку и для своей лучшей подруги, которая, не смотря на внеплановую аттестацию, продолжала работать вечерами, всё чаще возвращаясь в академию среди ночи. Она и так не высыпалась, так куда её с утра пораньше в лес тащить?

Лемир знал, что я не уйду просто так. Уверена, не найди он два растущих рядом растения, нашёл бы два на расстоянии.

Ещё раз посмотрев на цветы, я кое-как поднялась на ноги, отряхнула мантию от снега, повернулась к некроманту всем телом и подняла голову, чтобы посмотреть чётко в его чуть мерцающие в темноте зелёные глаза.

Элтон не отошёл и даже не пошевелился, но я увидела, как дёрнулась его щека и как разлилось напряжение на дне красивых глаз.

На миг задержав дыхание, я собралась с силами, резко выдохнула и на вдохе сказала:

– Спасибо!

Теперь у него дёрнулась и вторая щека, брови медленно сползли ниже, губы сжались в тонкую полоску. Мне казалось, что сейчас он начнёт убеждать меня в своей непричастности – да он так поступить и собирался, сделал вдох и… застыл. Всего на секунду, а в следующую медленно шумно выдохнул, словно сдаваясь, чуть опустил плечи, устало улыбнулся и с теплом сказал:

– Не за что, Рина.

В этот момент оно и произошло.

Я не совсем поняла, что именно, но земля вздрогнула и запульсировала, мои ноги задрожали, внизу живота затянулся тугой узел, в ушах зашумело, в голове засвистело, перед глазами всё поплыло, а ещё в жар бросило, а затем в холод, а после снова в удушающий жар, и воздуха не хватало, и одновременно хотелось убежать и застыть навеки, и…

И глаза Элтона отчего-то стали ближе…

Резко отвернувшись и шумно задышав, я в изумлении уставилась на цветы, потому что в темноте видела лишь их и глаза некроманта. Сердце бешено грохотало, и его стук, кажется, был слышен на весь лес. Мои щёки пылали, руки дрожали, губы пересохли, а ещё не отпускало ощущение, что Элтон продолжает пристально смотреть на меня и прекрасно видит всё, что я желала бы скрыть.

– Рина, – позвал лорд Лемир тягучим, обволакивающим голосом.

– Мне нужно вернуться, – прохрипела.

Он хотел сказать что-то ещё, но оборвал себя на полу вздохе и произнёс лишь безразличное:

– Цветы забери.

Заберу, конечно. Хорошо, что для меня, как для дриады, их изъятие без нарушения магических свойств не доставит проблем.

– Я верну, – добавил некромант твёрдо, когда я снова опустилась на колени и протянула к растениям тускло светящиеся зелёным ладони.

– Да я дойду, – отозвалась бодро, стараясь ничем не выдать своего состояния.

Элтон не ответил.

В тишине и относительном спокойствии я призвала магию и попыталась зафиксировать корневую систему, но её попросту не оказалось. Растерявшись в первую секунду, дриада запоздало вспомнила, что растение-то волшебное и росло по велению духа Весны – корни ему не были нужны.

Пришлось попросту оплетать цветы энергетическим коконом, фиксировать и поднимать, затаив дыхание от напряжения.

Когда поднялась на ноги, поняла, что Элтон не ушёл. И даже больше – он и сам едва дышал, настороженно глядя на растения.

– Всё? – уточнил негромко.

– Всё, – подтвердила шепотом.

Парень коротко кивнул, говоря, что понял, шагнул ближе, наклонился и вдруг с лёгкостью подхватил меня на руки.

– Элтон! – воскликнула не то от неожиданности, не то от справедливой злости.

– Цветы контролируй, – приказал маг и оттолкнулся от земли.

Летели мы значительно быстрее, чем до этого. В какой-то момент Элтон перешёл на просто запредельную скорость, и я была вынуждена зажмуриться и опустить подбородок, чтобы хоть как-то спастись от ледяного ветра.

Появилась мысль, что меня пытались попросту убить.

Но стоило нам вылететь из леса, как со всех сторон нас обступили сосредоточенно-серьёзные некроманты, среди которых были адепты старших курсов, но вдалеке я точно разглядела преподавателей и нового ректора.

– Без приключений? – коротко спросил один из парней у Элтона.

– Южный сегмент чист, – сосредоточенно отчитался некромант, осторожно опуская меня на ноги.

Что происходит?

Я непонимающе посмотрела в серьёзное лицо лорда Лемира, невольно перенимая общее напряжение.

Заметив охвативший меня испуг, Элтон криво улыбнулся и бодро… солгал:

– Нет причин для бледного личика, Лягушонок.

Были. Врал мой некромант мастерски, но другие даже не пытались. Едва убедились, что с нами всё хорошо, адепты рассредоточились по территории. Часть ушла в лес, часть поспешила к хмурым преподавателям, и лишь двое остались рядом со мной и Элтоном.

– Что происходит? – прямо спросила у него, продолжая удерживать цветы магией.

– Небольшой прорыв территории, – беззаботно сообщил третьекурсник. – Мы разберёмся, иди за ворота. Рэн, проводи.

Я открыла рот, намереваясь спросить, насколько большой прорыв, когда он случился и когда сам Элтон его ощутил. Мы были в опасности?! Поэтому летели так быстро? Там же девочки в лесу!