Голос… хорошо мне знакомый!

Мы с подругой застыли одновременно. Я её не видела, но отчётливо слышала короткий испуганный вздох и перехватившее от ужаса дыхание адептки.

У меня у самой сердце остановилось!

Нет! Быть не может! Он же должен быть наверху, у него свет в комнате горит! Откуда он здесь?! Как?!

Хруст снега, приближающиеся шаги, и по правую сторону от меня присела тёмная фигура.

– Так кто должен страдать? – соблюдая все правила удачной конспирации, но не теряя заинтересованности, прошептал… Элтон Лемир.

У меня не было слов. Даже мыслей. Ничего не было. Лишь звенящая потрясением пустота внутри.

– Ты, – Лия проблем с нехваткой слов не испытывала. – Элтон, умереть не хочешь? Я промёрзла до костей.

А у меня в голове всё ещё пусто… и лишь одинокий ветерок прошелестел.

– Так вы тут по мою душу? – «догадался» некромант, а сам едва не ржёт.

Лия решила, что на это отвечать нужно не ей, и потому промолчала.

Ну а мне в такой ситуации оставалось сказать лишь одно:

– Нет, – прозвучало настолько честно, что я сама себе поверила.

Я, но не Элтон.

– То есть ночью в сугробе, – начал едва сдерживающий хохот адепт разбираться в ситуации, – под окнами мужского общежития, с кровожадным блеском в глазах вы ждёте не меня?

Лия принялась смотреть на меня ещё более выразительно, даже требовательно.

А что я?

– Нет, – я вся – одна сплошная честность.

– А-а, – как-то странно понятливо протянул Элтон, – ну тогда давайте вместе подождём.

И этот… устроился поудобнее, намереваясь ждать. Себя! Гад! Вот он же точно всё понял!

И тут вдруг, словно по щелчку невидимых пальцев, я вспомнила, ради чего мы с Лией попы морозим. Да ради мести мы тут! А мстим за что? Правильно, за то, что Лемир охамел до безобразия!

– Ты! – я с шипением повернулась к нему всем телом.

– Лия, прости, – серьёзно попросил некромант и крикнул в сторону: – Брон!

Снег заскрипел под тяжёлыми, быстро приближающимися шагами, а через секунду Лия вскрикнула, оказавшись подхваченной!

Испугавшись, я дёрнулась к подруге, но не сумела сделать ничего – Элтон удержал, поймав за руку, а изрядно перепугавшейся природнице успокаивающе крикнул:

– Ли, ты в комнату! А мы тут ещё подождём.

Я отчётливо расслышала какое-то бурчание попросту уносящего мою подругу прочь парня. Что именно он сказал, не поняла, но Лия затихла.

Вскоре исчезли и шаги удаляющегося адепта.

– Вот мы и остались одни, – довольно промурлыкал некромант, медленно придвигаясь ближе ко мне, – только ты и я…

– И ни одного свидетеля, – поддакнула я.

– Только мы, – ему моё единодушие понравилось.

– Меньше трупов закапывать, – я позволила себе мечтательную улыбку.

Аура таинственной уверенности Лемира ощутимо поколебалась. Прекратив наступление, парень недоумевающе нахмурился и малость хрипло спросил:

– Каких трупов?

– Ну, – я вдруг совершенно перестала волноваться, – поскольку мы тут одни и никого больше, то и труп будет только один. Твой. Я тебя убью, Лемир.

Он точно знал причины моего решения, но некромантская натура не позволила адепту признать ошибку и заставила спросить:

– За что?

– Тебе всё перечислять? – ох, как же сильно мне хотелось треснуть его по голове!

Или хоть куда-нибудь!

– Да ладно, – ослепительно, что было видно даже в темноте, улыбнулся мне парень, – не обманывайся, Ри. Мы с тобой оба знаем, что ты только и ищешь со мной встречи.

– Чего я делаю?! – дриада едва не задохнулась. – Элтон, всё, чего я хочу, так это избавить свою жизнь от твоего присутствия.

– Не всем желаниям суждено сбыться, – философски изрёк молодой лорд. – Конкретно это не исполнится никогда.

Я угрюмо промолчала. Соглашаться не собиралась, но парировать мне было нечем.

– Я твои заклинания обнаружил ещё в момент накладывания, – неожиданно решил поделиться со мной парень. – Нейтрализовал час назад.

Быть не может! Нет, правда не может.

Опустив взгляд на зажатый в руке конец сонного заклинания, я… взяла и разжала пальцы.

Древний замок содрогнулся! Стёкла зазвенели, и за этим звуком я не сразу расслышала нарастающее истошное:

– Я-А-А-А!

Зато к полной своей неожиданности обнаружила себя уже не сидящей, а лежащей в снегу. Сверху лежал Элтон. Ещё выше мерцал, переливаясь серебром, магический щит.

– Ты же сказал, что всё нейтрализовал, – ехидно напомнила ему.

– Хорг! – мрачно выругался некромант, и добавил ещё пару крепких неразборчивых выражений.

А мужское общежитие ожило! Раздавался крик, приказы, требование сделать хоть что-нибудь, гул магии, звон, треск, и над всем этим продолжала истерично вопить крикливая орхидея!

Лорд Лемир, осознав, что опасности нет, развеял щит, слез с меня и поднялся на ноги, тут же наклонился, довольно грубо сжал мои плечи и рывком поставил в вертикальное положение и меня.

– Дура! – кратко охарактеризовал маг.

И призвал магию.

Зелёное сияние окутало его на долю секунды позже после того, как маг взлетел вверх. Не глядя по сторонам и не теряя времени, Элтон рванул к собственным окнам, распахнул их магией и через миг был уже внутри.

Крик орхидеи стих ещё через несколько секунд, через которые я была уже за десять шагов от места событий, попросту унося ноги.

Но почему-то, убегая, я могла думать лишь о том, как среагировавший на опасность Элтон повалил меня в снег, накрыв собственным телом и щитом. Он спасал не себя, а беспокоился обо мне… и от этого сердце то замирало, то начинало биться в три раза быстрее.

Следующим утром древний замок потрясла невозможная новость: у нас новый ректор!

Лорд Элем Батор, наш, похоже, теперь уже бывший руководитель, был замечательным человеком. Всегда добрый, всегда улыбчивый, а то, что ещё и всегда пьяный, так это не самое важное.

Важно то, что жили мы с ним просто прекрасно. Он не замечал наших косяков, мы игнорировали его подвыпившее состояние. Даже преподаватели и администрация не жаловались, они тоже жили сами по себе, а без надзора свыше даже дышали спокойнее.

А тут на тебе – новый ректор.

– Что-то у меня нехорошее предчувствие, – доверительно шепнула Лия, когда мы в числе остальных обитателей академии выбирались на главную площадь, где и должно было пройти представление нового руководства.

– У меня тоже, – я в этом вопросе была с ней солидарна, но причины моей повышенной нервозности несколько отличались.

Я не могла перестать оглядывать толпу, испуганно ища в ней злые зелёные глаза одного конкретного некроманта.

Почему-то не покидало ощущение, что Элтон будет мстить. С истинно некромантской жестокостью. То есть большими проблемами. Для меня, разумеется, ну и для себя в последствии, потому что сдаётся кто угодно, но не мы.

– Как думаешь, кого к нам прислали? – Лия старательно вытягивалась на носочках, пытаясь по ходу движения поверх голов впереди идущих разглядеть хоть что-нибудь.

– Я слышал, целого архимага, – вступил в разговор какой-то парень рядом с моей подругой.

Судя по виду – первокурсник из природников или бытовиков. Светлые волосы взъерошены, взгляд шальной, спина сутулая. Такой активными силовыми тренировками явно не промышляет. Скорее всего, тренирует мозги, что, вообще-то, даже лучше.

– Не говори глупостей, – прыснул кто-то ещё дальше в толпе. – Что архимагу делать в нашем захолустье?

Ну ничего себе. Целая Государственная магическая академия, а они – захолустье. Никакого уважения у людей!

– А кто этих архимагов знает, – решила успокоить спор Лия. – Они народ вольный. Что хотят, то и творят. Но я всё же сомневаюсь, что один из них реально взял руководство над нашим заведением. Их сколько в мире осталось? Четверо?