– Спорим?

Я не спорю. И Элтон об этом знал, я сама ему рассказала. На нашем свидании! Хорг! Проклятый хорг!

– Нет, – вскинув подбородок, отрезала категорически.

Но взгляд не отвела, хотя очень хотелось.

– Ну же, – по тонким, чётко очерченным губам некроманта скользнула странная усмешка, сам он плавно перетёк так, чтобы вновь быть всем телом повёрнутым ко мне, – раз уж ты так уверена, что сама природа будет против нашего союза, то давай поспорим.

Мне это всё совершенно не нравилось, но больше всего – самомнение Лемира.

– И на что ты хочешь поспорить? – спросила кисло, ещё не соглашаясь, но уже и не отказываясь наотрез.

Улыбка мага стала шире, в зелёных глазах появился опасный, истинно некромантский блеск и я услышала:

– Зима близится к концу, а, значит, скоро ваши пресловутые гадания на морозной фиалке.

Ну конечно!

У духов есть одно очаровательное развлечение – в последний день зимы они раскидывали всюду морозные фиалки – волшебные цветы, действующие исключительно в женских руках. Если найти такой цветок и прошептать ему заветные слова, дух Весны с радостью покажет тебе образ твоего избранника и оставит на ваших руках уникальную и неповторимую, одну на двоих метку. После этого у девочек будет два дня, чтобы отыскать того, на кого указал дух, и пригласить своего избранного на праздник Начала Весны. Ничего серьёзного, простая шалость, а я точно знала, что дух Весны – хорошее создание и такой подлости, как Элтон Лемир, мне точно не подсунет.

– И что ты думаешь? – хмыкнула насмешливо, снисходительно глядя на некроманта. – Что дух Весны покажет мне тебя? Из всех живущих на континенте мужчин – тебя?!

И я рассмеялась. Не так чтобы весело, но старалась пообиднее.

Но Лемир почему-то не обиделся, он только улыбнулся значительно коварнее и обольстительно сказал:

– Спорим? Или ты на самом деле всё же допускаешь, что я – твоя судьба?

– Да кому ты нужен? – зашипела зло.

– Тогда спорим, – просто рассудил маг, протягивая мне раскрытую ладонь.

И хорг меня дёрнул схватить его руку и сплюнуть мрачное:

– Спорим!

Некромант стиснул мои пальчики, не позволяя вырваться, и принял такой довольный вид, будто уже выиграл спор.

– Если морозная фиалка покажет тебе меня, ты согласишься на три свидания, – промурлыкал этот излишне самоуверенный индивид.

Ишь, раскатал губу!

– А если не покажет, – я позволила себе довольную предвкушающую улыбку, – то ты раз и навсегда оставишь меня в покое.

К его чести, Элтон даже не дрогнул и в лице не изменился.

Но, как оказалось, дело было не в отменной выдержке, а в ненормальном самомнении.

– Ты проиграешь, – он не сомневался и уже заранее был искренне счастлив.

Я хмыкнула, рывком высвободила свою ладонь, сложила руки на груди, скривилась и просто не сдержалась:

– Молись, чтобы проиграл ты, Лемир. Если надумаешь что-нибудь подстроить, я тебе такую весёлую жизнь устрою – сам добровольно в умертвия подашься.

Маг просиял в ответ.

И тут карета остановилась.

Элтон ловко стянул с меня браслет, возвращая доступ к магии, и за секунду всего оказался на улице. Но не ушёл, а остался у двери, придерживая её одной рукой, а вторую протягивая мне.

Естественно, я выбралась без его помощи, гордо сделав вид, что ничего не заметила.

Некромант хмыкнул, захлопнул дверку, бросил вознице монетку и вдруг наклонился совсем близко к не успевшей отойти мне, коснулся губами волос и обжёг ухо горячим коварным шепотом:

– Ты уже проиграла, Лягушка. Выбирай платье, на первое свидание мы поедем в родовое имение к моей семье.

И эта сволочь улетела раньше, чем я успела влепить ему коленом.

Ну и гад, а!

Ничего-ничего, мой дорогой. Посмотрим, как ты запоёшь, когда метки на наших руках не совпадут.

Следующий день начался с флирта.

Нет, я не планировала, даже не думала об этом, но, сидя утром в столовой и всем телом ощущая насмешливо-превосходящий взгляд Элтона, была жутко злой, и когда к нашему столику подошёл робкий второкурсник из природников, я… просто не удержалась.

– Привет, милый, – промурлыкала обольстительно, подпирая подбородок кулачком и стреляя в парня хитрым взглядом.

Невысокий, худенький и смущённый, адепт с кучерявыми пшеничными волосами застыл, во все глаза глядя на меня.

– П-п-привет, – выдавил, заикаясь, и напрочь позабыл о конспектах, за которыми зашёл к нашей Лие.

Я улыбнулась – природник вздрогнул, недоверчиво моргнул и расплылся в ответной улыбке, очень широкой, светлой и немного невменяемой.

Девочки обменялись взглядами, Льяна выразительно кашлянула, пытаясь привлечь моё внимание, но я её напрочь проигнорировала и осторожненько метнула взгляд через всю столовую туда, где сидели некроманты.

Меня интересовал один конкретный, и его мрачный, бурящий меня взгляд поднял тёплое удовлетворение в моей душе и заставил продолжить то, что так случайно началось.

– Как дела? – я демонстративно обратила всё своё внимание на природника, преданно глядя в его глаза и всей собой ожидая его ответа.

Бедняга, не подозревая, во что вляпался, облизнул пересохшие губы, провёл дрожащей рукой по волосам и с дрожью поспешил ответить:

– Т-т-теперь хорошо… Каррин, верно?

– Для тебя Рина, сладкий, – пропела дриада с нежной улыбкой.

В голубых глазах молодого мага загорелось отчётливое «Да ладно!», тело подобралось, плечи распрямились и в целом он преисполнился уверенности и собственной значимости.

– Может, сходим куда-нибудь? – предложила невинно, понимая, что от него первых шагов хорг дождусь.

– Д-да… да! Я с радостью! Например, сегодня? – спросил с надеждой.

Я улыбнулась шире и благосклонно кивнула.

Природник просиял.

– Встретимся в шесть у ворот? – не очень уверенный вопрос, а в глазах паника.

Забавный такой.

– Конечно, – я вся просто лучилась счастьем и светом.

Когда второкурсник убежал, не веря своему счастью и клятвенно пообещав не опаздывать, мне пришлось игнорировать не только немигающий взгляд некроманта через всю столовую, но и выразительные взгляды подруг, которые были вот прямо здесь.

– Рина-а, – с намёком на что-то нехорошее позвала Карли.

– Такой забавный мальчик, – перебила я, с улыбкой посмотрев в ту сторону, куда убежал природник.

Он уже успел добраться до своего столика и теперь дрожал в обществе друзей, у которых глаза были настолько огромными от изумления, что я отсюда это видела.

И так интересно совпало, что именно в этот момент все пятеро парней повернулись в мою сторону, пока сам природник возбуждённо объяснял им, что произошло.

По лицам видно – они ему не верили. До последнего не верили. И вряд ли поверили бы, но я подняла руку и весело помахала тем, кто был на год младше нас.

Парни побелели, затем покраснели и стремительно отвернулись, а через минуту и вовсе убежали из столовой, обступив друга и засыпая его вопросами со всех сторон.

Как и договаривались, в шесть часов вечера я появилась у вечно открытых наших ворот академии, но меня никто не ждал.

И через пять минут тоже никого не появилось.

И ещё через десять – никого!

– Ну ты и скотина, – тихо-тихо пробормотала я себе под нос, сокрушенно качая головой и ни секунды не сомневаясь в том, кто стал причиной отсутствия природника.

Чего я не ожидала, так это того, что через секунду услышу прямо за спиной насмешливо-ленивое:

– Ты же не думала, что я позволю тебе пойти на свидание непонятно с кем?

Досадливо скривившись, я медленно обернулась и окинула некроманта уничижительным взглядом.

Он, ничуть не опечалившись, ответил кривой широкой улыбкой.

– Ходить на свидания непонятно с кем по твоей части, – ответила невозмутимо, – а у меня встреча с хорошим человеком. Знаешь, что в нём самого хорошего? – и сама же ответила, не давая Элтону возможности открыть рот. – Он не некромант.