Но мой некромант убежал раньше, чем я успела издать хоть звук.

– Идём, – велел тот самый Рэн, двухметровый бугай суровой наружности, указывая сильной рукой на ворота за моей спиной.

– А девочки? – я жалобно посмотрела в его непроницаемое лицо.

– Ректор всех вывел. Быстро действует, не зря архимаг.

Я ещё раз посмотрела туда, где декан некромантов, растянув светящуюся карту местности прямо в воздухе, что-то быстро и сосредоточенно втолковывал сурово слушающему лорду Армейду.

Страшен, негодяй… Большой, сильный и явно злой же.

– Идём, – вновь велел Рэн, тронув меня за плечо.

Пришлось бросать последний взгляд на некромантов и разворачиваться, неожиданно ощущая в груди грусть из-за того, что не увидела Элтона. Неужели он бросился в лес, сражаться с нежитью?

В коридоре женского общежития я узнала обо всём!

Откуда появилась нежить – никто так и не понял, но первыми их ощутили некромантки. Попытались остановить наступление, одновременно спасая остальных девочек, а когда осознали неравенство сил, послали сигнал об опасности.

Он появился через секунду!

Взорвался в небесах кроваво-красным облаком и в одно мгновение накрыл весь лес одним единым заклинанием. И застыла сотня неизвестно как оказавшихся у академии мертвецов… вместе с ними застыли и потрясённые до глубины души адептки. А лорд Армейд, стремительно спустившись с чёрных небес в растекающемся волнами синем сиянии поисковых заклинаний, по-военному чётко потребовал: «Пострадавшие?».

Ситуацию под контроль он взял незамедлительно. Тут же были вызваны некроманты и боевики из старших групп и преподавателей, и началась решительная деятельность по уничтожению нежити, выявлению случайных пострадавших из числа городских и, самое главное, обнаружению виновника случившегося.

Реакция на произошедшее была неоднозначной.

– Он меня пугает! – преимущественно все бытовички, природницы и лекари были в ужасе от нашего нового руководства.

– Какой мужик! – а вот некромантки и боевички архимага оценили по достоинству.

С нами тут были лишь девочки с первого и второго курса, всех выше приобщили к совместной работе.

Но они не жаловались.

– Лия, вставай! – я влетела в комнату, не жалея ни двери, ни стены, ни сонной соседки.

Пробурчав что-то нечленораздельное, Лия перевернулась со спины на бок и закрыла голову подушкой.

Подлетая к столу и с осторожностью размещая на нём цветы в коконе, я вдохновенно щебетала:

– Ты посмотри, что я на поляне в лесу нашла! Специально встала пораньше, и всё равно не первой оказалась. Девочки академический двор уже прошерстили и за полигонами побывали, пришлось в лес идти… А там умертвия, представляешь? Да прекращай ты уже спать, у меня здесь морозная фиалка! Целых две!

Необычность этих цветов в первую очередь заключалась в том, что работали они только в женских руках. Это потому, что мальчики с детства начинают нос задирать и серьёзность изображать, а девочки что в молодости, что в старости – все в волшебство верят! Растут эти цветы всего раз в год – в самый последний день зимы. Нашла, значит, повезло! Оставалось всего лишь прошептать фиалке заветные, с детства теплящиеся в сердце слова, увидеть, кого дух Весны приготовил тебе в избранники и за два следующих дня постараться отыскать суженного. Сложность заключалась в том, чтобы подойти к парню или мужчине, набраться храбрости и пригласить его на праздник Начала Весны.

Ну а на случай, если ты совсем трусиха, дух Весны подготовил запасной вариант – накожный рисунок. Для каждой пары он был свой, уникальный, один на двоих. Как ниточка, из миллиона людей связывающая тебе именно с ним, твоим избранником.

Конечно, это просто шалости, и ничего серьёзного за этим баловством не шло. Жениться нужды не было, да даже искать и приглашать кого-то необязательно, никаких последствий не будет. Но раз уж тебе нашлась морозная фиалка, значит, дух Весны кого-то для тебя заготовил. Интересно же!

– Что за умертвия? Откуда?

Подруга-природник выскользнула из-под одеяла и мигом оказалась рядом со мной. Сонливости в ней как не бывало, глаза разгорелись любопытством и ожиданием сказки, руки слегка подрагивали.

Я коротко рассказала ей обо всём, что произошло… умолчав, что найти морозные фиалки мне помог Элтон. Я про него вообще ничего не сказала, а Лия про него и вовсе даже не подумала. Мои слова она слушала с затаённым дыханием, а когда я заговорила про лорда Армейда, почему-то побледнела, а затем стремительно покраснела… наверно, её этот архимаг пугал столь же сильно, как и остальную половину академии.

Тряхнув головой, девушка с шальным блеском в глазах посмотрела на меня через стол поверх фиалок и восторженно прошептала:

– Ты первая.

Ещё бы я спорила!

Радостно закивав, затаила дыхание, со счастливой улыбкой потянулась и очень-очень осторожно подхватила один из цветков двумя ладонями. Боясь сделать резкий вдох или любое неосторожное движение, поднесла фиалку к лицу, кожей ощущая исходящую от неё волшебную прохладу, склонилась поближе, нервно сглотнула и прошептала, стараясь, чтобы голос не дрожал:

И, дрожа от восторга и ожидания сказки, выжидающе посмотрела на растение, заметив, как переставшая дышать Лия подалась ближе.

Лепестки хрупкой фиалки затрепетали, как крылья прекрасной бабочки, воздух тихо зазвенел от колдовства и наполнился снежинками.

Моё сердце забилось быстро-быстро, глаза пристально вглядывались в закружившиеся вихрем снежинки, пока я вдруг не увидела…

– Элтон Лемир! – изумилась, испугалась, растерялась я.

Не может быть… кто угодно, но не Элтон! Нет! Дух Весны не мог устроить мне такую подставу! Просто не мог! За что?!

Лия зажала вскрик ладошкой, в ужасе посмотрела на оцепеневшую меня и вдруг захихикала.

А я не верила, до последнего не верила и всё вглядывалась, но снежный образ оставался неизменным – нагло ухмыляющийся некромант смотрел на меня с превосходством и победным блеском в глазах.

Богиня, нет…

– Смотри свой цветок! – мрачно приказала я хрюкающей подруге.

Мои пальцы судорожно сжались, сминая в пыль то, что было моей радостью и надеждой, а обернулось разочарованием. Практически горем. За что?!

Морозная крошка обратилась прохладной дымкой, та снежным вихрем скользнула вниз по руке, обвила запястье и застыла накожным рисунком. Мрачнея всё сильнее, я брезгливо оглядела переплетение веточек и ярких голубых васильков, с неприязнью представляя, как широко, радостно и предвкушающе ухмыляется Элтон, ощутивший вмешательство в свою ауру.

Гад. Мерзавец. Негодяй.

Может, отрубить руку? Маме скажу, что так и было.

Ыхы-ы, ну за что-о?

Аделия, растеряв добрую часть былого предвкушения, глянула на меня, на рисунок на моей коже, дрожащими ладошками подхватила свой цветок, облизнула пересохшие губы и прошептала:

Подруга улыбалась, представляя что-то очень хорошее.

Улыбалась, когда воздух наполнился таинственным звоном и снежинки поднялись вверх.

Улыбалась, глядя на появившийся образ и не заметив, как ошарашенно округлились мои глаза.

А из белой снежной картинки на неё прямо и мрачно взирал… лорд Ренар Армейд!

Если кому в мире и могло не повезти больше, чем мне, так это Лие!

Размышляя о вселенской несправедливости, я незаметно даже для себя начала трястись от пока ещё беззвучного, но совершенно нервного смеха.

А Лия, отказываясь верить, часто заморгала и замотала головой. Её руки задрожали, морозная фиалка дрогнула и осыпалась снежной пылью, тут же взлетевшей в воздух.

– Нет! – в ужасе взвизгнула природник, шарахаясь назад и за одну секунду улетая на пол.