– Вернёшься к ним со мной?

И застыла, не дыша, в ожидании ответа.

Тишина… гулкий удар моего сердца…

– Если ты хочешь, – тихие слова только для меня.

Выдохнула, не скрывая облегчения, и вновь удивилась и сама, едва осознала, что да, мне действительно хочется, чтобы Ренар был рядом, когда мама с папой буду рассказывать о последствиях страшнейшего периода моей жизни.

С Ренаром мне даже дышать было спокойнее.

– Спасибо, – выдохнула едва слышно.

Но он услышал, он слышал меня всегда и везде.

Чуть отстранил, не выпуская из объятий, коснулся моего подбородка, и едва я закинула голову, поцеловал… нежно-нежно, так, что земля ушла из-под ног и тревоги отступили, а в груди разлилось, как тёплая речка, счастье… Бесконечное, окрыляющее счастья, от которого так сильно хотелось обнять весь мир, которым хотелось поделиться со всеми вокруг, от которого душа цвела…

И тут раздался задумчивый голос Аеда.

– А я думал, ты артефактор.

Волшебство разлетелось, как хрустальная ваза от удара об пол! Я глухо застонала, Ренар едва слышно рыкнул и сжал меня куда крепче.

Разрывать поцелуя нам не хотелось, возвращаться в реальность тоже, и уже вообще ничего не хотелось, только делить этот миг на нас двоих…

– А почему усомнился? – недовольно спросила я, поворачивая голову к королю и не имея никакого желания разрывать объятья с лордом Армейдом.

Наверно, именно из-за того, что прижималась к нему всем телом, я отчётливо ощутила, как архимаг сделал короткий резкий вдох и перестал дышать…

– А ты на цветочек глянь, – несколько напряжённо посоветовал боевой маг.

Уже предчувствуя, что ничего хорошего я там не увижу, рывком развернулась на месте, да так стоять и осталась, изумлённо глядя на белые крокусы в прозрачной вазе… срезанные цветы, что прямо на глазах расправляли лепестки и листья, удлиняли стебли, напитывались энергией, заставляющей их буквально сверкать изнутри и тянуться вверх…

– А-а что происходит? – протянула шокированная адептка Государственной магической академии.

А потом сама и поняла.

Я – Природный маг, и счастье внутри меня оказалось такой силы, что энергия от него потекла наружу и нашла применение там, где я привыкла её использовать.

От моего счастья натурально цвели цветы…

Просто невероятно…

Ренар обнял, ничего не говоря, поцеловал в волосы и повёл дальше.

* * *

А вот ловить метаморфов меня не взяли. Что обидно! Меня, к слову, и выставили весьма обидным способом.

Едва оказались в мастерской королевских артефакторов, Ренар передал мне один из многочисленных уже созданных маячков, под изумлёнными взглядами работающих там я внесла все озвученные папой изменения и запоздало заметила, как изумление на лицах артефакторов сменяется ужасом. Причины поняла не сразу, но потом повернула голову и увидела крайне внимательный взгляд лорда Армейда, обращённый на работников.

Он не стал ничего говорить и, повернувшись ко мне, благородно не заметил молчаливого побега находящихся на грани обморока мастеров.

– Закончила? – осведомился, ловко забирая камушек из моих пальчиков. – А теперь обратно к маме с папой, я сейчас буду. Без меня никуда не уходить, не колдовать, ничего не предпринимать и… не сжигать.

Молча и возмущённо посмотрела на архимага, тот ответил мне прямым уверенным взглядом.

– А дышать можно? – лениво вставил Аед, находящийся тут же, только в нескольких шагах от нас.

В портал зашвырнули нас обоих. Без разговоров.

Но растерялась и обиделась я одна – Аед, едва магический переход угас, весело мне подмигнул и нахально заявил:

– Всё, можем сбегать.

Я вздохнула, устала уже от всего этого, и на споры и ругань сил у меня не осталось, а уж на побег тем более. Взяв Аеда за руку, затащила следом за собой в камеру. Его просто если без присмотра оставить, он дел наделает, точно знаю, так что с собой притащила, к койке, где он в прошлый раз сидел, толкнула, а сама на свой стул тяжело опустилась.

– Из-за вас охранки выли? – мама ближе подалась, с тревогой вглядываясь в моё лицо.

– Лия спалила древний дорогущий гобелен, – мигом сдал контору боевик, продолжая как-то задумчиво меня рассматривать.

И что-то ой как мне сразу нехорошо от этого взгляда стало!

– Слушай, нет, – сразу сказала я, отрицательно качая головой.

– Что «нет»? – почтительно поинтересовался парень, у которого теперь и глаза сверкали… предвкушающе так!

– Всё нет! – я окончательно разнервничалась. – Ренар запретил что-либо делать.

– Тебе, – пропел коварный маг, уже, похоже, принявший решение на мой счёт!

– А что происходит? – мама недоумевающий взгляд с побледневшей меня на ухмыляющегося с ожиданием Аеда перевела.

Папа ничего не спрашивал, он просто мрачно смотрел на короля, словно уже знал, что тот задумал.

Я не знала, но была категорически против, о чём и намеревалась решительно заявить, даже ближе подалась и рот открыла, но вместо вразумляющей речи с моих губ почему-то слетело:

– И что ты задумал?

Боевик просиял радостной улыбкой и одобрительно заявил:

– Наш человек! – и тут же так спокойненько, безразлично даже: – Как смотришь на охоту на древнюю колдунью?

Я мгновенно скривилась и на спинку стула откинулась, мама тоже сморщилась, идею не оценив, а вот папа выругался и именно Аеду тихо и грозно сказал:

– Не лезь в это, парень. Понимаю, тебя, не спрашивая, королём поставили, ну так правлением и займись. Архимаги не идиоты, риски просчитали и сразу уяснили: смерть действующего короля – лишь вопрос времени.

Да?

Задумчиво потерев шею, я нахмурилась и озвучила непонимание вслух:

– Почему?

Папа оторвал тяжёлый взгляд от молча смотрящего на него Аеда, повернул голову, тепло улыбнулся мне… свет в этой слабой улыбке мгновенно сменился виной, сожалением и осуждением, обращённым не ко мне – к самому себе.

И папа, темнея лицом и суровея взглядом, ответил всё тем же негромким проникновенным голосом:

– Подумай сама, Делюша. Они совершили ошибку и допустили до правления колдунью, которую одни считали давно сгинувшей, а другие – и вовсе злодейкой из детских сказок. А теперь представь себе, что та, кто являлась коллекционером магических даров, получила в свои руки власть фактически над целым континентом. Архимаги, основная сила страны, её ни в чём даже не подозревали… что тоже наталкивает на интересные размышления, не так ли?

О, да… Например, я подумала о том, насколько сильной, умной и осторожной была Альвхейда, раз сумела всех, абсолютно всех задурить, убедить в своей невинности и невиновности и проворачивала злодеяния прямо у всех на глазах. Прямо у архимагов под носом…

И закрались у меня обоснованные сомнения на её счёт.

«Пер-р-ремещается. По трём континентам её ловим, дрянь», – сказанное Эйзором Агароном в ответ на вопросе Ренара: «Отследили?».

Но что… что, если она не перемещается? Что, если она не прячется и даже не пытается?! Ведь если подумать – такая сила, такой ум, столько столетий опыта! Да для неё даже архимаги – дети! А мы все и вовсе младенцы!

Что, если она лишь делает вид, что действительно бежит? А сама, отвлекая на мнимую охоту Армейда и Агарона, проворачивает что-то прямо у нас под носом?

О, хорг!..

А папа, не подозревая о моих судорожных размышлениям и сковавшем ужасе, помолчал и продолжил:

– А теперь подумайте, могла ли Альвхейда за столько лет не тронуть собственного мужа, не переделав того как минимум в марионетку, как максимум…

– В смертельную ловушку, – подхватил мысль подобравшийся Аед. – Бездна, а это интересно! Столько лет совместной жизни, никаких подозрений и колоссальные возможности – я бы на её месте оторвался от души.

– Она древняя, – медленно проговорила я, поочерёдно обводя присутствующих тяжёлым взглядом, – древняя и… способна поглощать чужую магию. Много, очень много самой разной магии. И архимаги появляться перестали, и… про Авгура Сидуса я давно ничего не слышала!