— Хорошо, до встречи, — прощается Ульяна и я взлетаю, свечой уходя в небо.
— Долго собираешься её водить за нос? — спрашивает демоница.
— Я никого не вожу за нос, если она хочет отвергать факты, её выбор, мне нужна крепкая команда, пока это не мешает, всё равно.
— Как знаешь, — укоризненно кидает Лилит и пропадает.
Спускаюсь на землю через полчаса, оказываясь у ангара с кузней.
— Нет, не надо, нет! — слышу крики.
Вхожу внутрь, наблюдая, как Софья стоит перед связанным парнем на коленях, а Мара ходит вокруг, играя кинжалом.
— Может кусочек? Во-о-от такой, маленький! Никто и не заметит… — пытается договориться она, явно блефуя и просто развлекаясь, чтобы запугать пленника.
— Антон! — с радостью приветствует меня Софья. — Наконец-то…
— Митрофанов? — удивляется аристократ.
— Как тебе моя партия? — спрашиваю у него.
— К…к…какая партия? — дрожит одетый в одно исподнее Баламутов, умоляюще складывая перед собой связанные руки. — Богом клянусь, я не хотел…
— Бога здесь давно нет!
Сказав это, со всей силы бью ногой в лицо, заставляя парня упасть на спину.
— Как тебе в голову пришла мысль, напасть на мою семью? — присаживаюсь рядом с ним, смотря в затянутые болью глаза.
— Я не собхххирался… — гундосит он, держась за нос.
— Кто за тобой стоит? — вежливо спрашиваю я.
— Он убьёт меня, ты не понимаешь, я не жилец, если расскажу… — быстро выплёвывает слова Баламутов, вместе с кровью из разбитого носа, которая залила губы.
— В противном случае, тебя убью я, — равнодушно говорю ему.
Тот лишь бессильно скулит. Упрямо жду, пока до него дойдёт вся тяжесть положения.
— Если расскажу, — начинает договариваться мужчина с блеском в глазах. — Ты отпустишь меня?
— Да, — киваю в ответ.
— Дай слово, — настаивает он.
Несколько секунд смотрю на него немигающим взглядом.
— Я даю тебе своё слово, говори.
— Ты не знаешь его, его никто не знает, — почему-то шепчет Баламутов. — Он называет себя Мандарин. Пришёл к нам и сказал, что ему нужна долина у озера Ильмень, я спрашивал, зачем, но он не ответил. Мандарин сказал, что сделать. Наша династия подала прошение императору о застройке за свой счёт, это большие деньги, но и куш был велик. Всего-то требовалось договориться с Павлом, но старик упёрся и не стал даже слушать.
— Продолжай, — подбадриваю его я.
— Земля принадлежит Митрофановым, но она простаивает, клану не хватает ресурсов, чтобы её освоить, поэтому император может дать такую возможность другим. Это исключительное право, так как сделка по которой она вам досталась, уже истекает. Сейчас у Павла нет денег, чтобы перезаключить её в следующем году.
— Не поверю, что ты не узнал, кто такой этот Мандарин, — качаю головой я.
Мара за моей спиной угрожающе шипит, выпустив зубы.
Баламутов чуть не впадает в истерику.
— Мы узнали, узнали! — вопит он. — Это какой-то мелкий наркоторговец, продаёт таблетки, усиливающие взаимодействие с миром.
— Знакомо? — вытаскиваю пакетик из под пилюль с изображением мандарина.
— Да, точно! — мелко кивает принявший сидячее положение Баламутов. — Такое я видел, это его работа. Вся столица уже начинает сидеть на этих таблетках, но никто не знает цену. Появились случаи передоза, миротворцы просто выжигают свой дар. Обратного пути нет, забава дьявола.
— Где ты с ним встречался? — задаю новый вопрос я.
— Ему принадлежит клуб на Тимирязева, называется «Рай», там мы беседовали с его человеком. Это всё, что я знаю, честно…
— Честность напрямую связана с репутацией, — задумчиво цежу я сквозь зубы. — А у тебя нет ни того, ни другого.
— Ты обещал! — взвизгивает он.
— Верно, — соглашаюсь я. — Мара, развяжи его.
Вампирша режет путы, мужчина подскакивает и неуверенно идёт к выходу, оборачиваясь каждые пару секунд.
Встаю, говоря вслед.
— У тебя фора в одну минуту, время пошло.
— Сука, ублюдок! — меняется в лице Баламутов, бледнея. — Ты дал слово.
— Дал, — киваю. — И сдержал его.
Он всё понимает, шлёпают по бетону босые ноги и аристократ бежит.
— Будь ты проклят… — орёт он, скрываясь за дверьми.
Софья устало садится на ящик, вампиры предвкушающе переглядываются, не спуская с меня глаз.
Минута истекает.
— Фас… — тихо приказываю я.
Две тени срываются с места, исчезая на глазах.
Где-то далеко слышится крик Баламутова.
— Антон? — негромко окликает Софья. — У меня плохие новости.
— А может быть ещё хуже? — криво усмехаюсь я.
— Похоже, — устало протирает глаза помощница и подаёт телефон, где открыта вкладка с видеороликом.
Вещает уже знакомый мне Илья Аресов.
— Илья Леонидович, пожалуйста, пару комментариев для «Утреннего вестника», — говорит ему девушка микрофоном в руках. — В сердце Новгорода ударили, вырезана вся семья Баламутовых, наследник династии пропал, будете ли вы что-то предпринимать?
— Да, от лица Империи заверяю, мы этим заняты этим вопросом, — кивает Аресов, чётко чеканя слова. — Это беспрецедентное происшествие, такое просто не прощается.
— Это позиция императора? — спрашивает девица.
— Да, можете считать, это его волей, он лично поручил мне разобраться в вопросе, — спокойно отвечает паладин.
— Лично вам или же третий отдел тоже займётся этим?
— Сейчас заняты все, на этом я пожалуй откланяюсь, вы узнаете о результатах одними из первых, — и правда слегка кланяется Аресов и уходит под вспышками фотокамер.
Повторяю жест Софьи, потирая глаза.
Кажется, грядёт что-то нехорошее.
Тайная канцелярия, третий отдел — это конечно весьма серьёзно, но вот дух им не поможет. Он способен считывать воспоминания до тех пор, пока аура убитого не рассеялась, прошло слишком много времени. Но, если у них есть ещё один такой, очень скоро станут доступны многие подробности. В том числе сделка с Мандарином. И как император поступит? Любопытно.
В кузню входят довольные кровососы, Маркус тащит на плече тело с пустым взглядом и парой рваный ран на шее.
— Сжечь, — приказываю я.
— Всенепременно, — кивает Маркус.
— На сегодня всё, — заканчиваю с делами и выхожу из ангара, вдыхая свежий ночной воздух.
Взлетаю, оставляя ветхий домик и начинающую чадить дымом кузню за спиной.
Добравшись до дома, осторожно зависаю у окна, чтобы шагнуть внутрь комнаты. Все давно спят, защита распознав в нарушителе одного из династии мягко обволакивает свечением и исчезает.
Засыпаю быстрее, чем голова касается подушки. Сон приходит без сновидения, сжирая пять оставшихся до утра часов, будто корова языком.
Утром встаю раньше, чем просыпается весь дом, перехватываю на кухне бутерброд с сыром и бужениной, вылетая из своей комнаты.
Путь не близкий, надо обернуться быстрее, чем придёт время идти исполнять свой долг.
Снова беру талон на посещение провала под покровительством Меньшиковых. Сонная девушка даёт разрешение и провожает мутным взглядом, заинтересованная маской на лице.
У пропасти встречаю уже других стражников, незнакомых ранее. Они равнодушно смотрят на бумажку и расступаются.
В этот раз падение проходит куда быстрее, спустя минуту оказываюсь на памятном месте в окружении светляков, разбросанных по земле.
— Что ты почувствовала, Лилит? — спрашиваю у материализовавшейся в в воздухе демоницы.
— Странное ощущение, будто эти демоны были связаны с высшим, — поясняет она. — Тебе придётся пройти до конца тоннеля.
— Не люблю эти кишки, — замечаю с изрядной долей раздражения.
— А кто любит? — смеётся демонесса.
— Дай подумать… Та-а-а-ак… Например ты! — обличительно заявляю наглой рогатой нечисти.
— Иди давай, — советует она. — Эти воплощённые тут не просто так, они совсем молодые, не нравится мне это.
— Молодые? Почему не сказала сразу? — рычу в ответ. — Это значит, что у ада снова появились свои короли. Напомни, кто кроме высших может поддерживать тела воплощённых в реальности?
