— Именно об этом я тебе и твердила, разве нет? — маскируя нервозность за иронией хмыкнула Роза.

— Ох, милая моя, — покачала головой тень, — людям едва ли придется утруждать себя участием в спасении. Довольствуйтесь почетной ролью зрителей — она Вам как раз по силам.

— А можно выражаться поконкретнее, а то мне начинает казаться что ты нарываешься, — будучи не в восторге от того как «тень» построила свою фразу с неприкрытой угрозой протянула она.

— Ох, а мне так нравилось разгадывать недомолвки, — вздохнула та, — я так надеялась, что и моей альтернативной версии передалась эта страсть, но видимо не судьба, — приложив палец ко рту покачала головой «тень», — впрочем еще совершенно не поздно открыть в себе новую сторону, как считаешь?

— Пожалуй обойдусь, я больше по «выбиванию», если ты понимаешь, о чем я, — склонив на другую сторону голову после ее слов собеседница, слегка улыбнулась, мягко продолжив игнорируя все усиливавшееся раздражение Розы:

— А мне все же кажется, что это идеальный момент для того чтобы попробовать. Пожалуй, так уж и быть, помогу тебе на этот раз. Итак, «я» что-ты видишь вокруг себя? — ее поведение давало понять, что не подыграй Роза — больше информации не получит, и потому вздохнув чтобы успокоиться она ответила:

— Один крайне раздражающий слепок личности на троне посреди мертвого мира, — глядя в наполнившееся весельем глаза «тени» она поняла, что сказала именно то что от нее ожидали.

— Ты почти угадала, — снисходительно кивнула ее собеседница, — с одним лишь маленьким нюансом. Мир, который предстал у тебя перед глазами, — поднявшись с трона и мгновенно переместившись за спину к Розе, «тень» ее полу обняла, свободной рукой обведя округу, — он не мертв, — сбитая с толку ее словами, она все равно тотчас высвободилась из объятий «тени», встав к ней лицом к лицу, — его можно назвать подошедшим к краю, умирающим, — продолжила та, — но вот умереть ему больше не позволено. Догадаешься что послужило этому причиной?

— Ты хотела сказать кто? — с вызовом ответила вопросом на вопрос она.

— Я же говорила, что тебе понравиться разгадывать, — только лишь шире улыбнулась на это ее «тень», — ну что же давай посмотрим правильно ли ты догадалась. Если, что не бойся ошибиться — тебе будет не за что себя судить, милая.

— Твой ответ это я, не так ли? Моя способность поддерживает этот мир и как следствие… — начло было Роза, проигнорировав подкол от своей «тени», только для того чтобы быть перебитой.

— Значит тебе хватило ума, но не смелости, — успокаивающе погладив ее по голове покачала «тень». Попытавшись отстраниться Роза обнаружила что все ее тело было связанно теневыми жгутами, которые даже не шевелились в ответ на ее волю. Не успев даже возмутиться, тень закрыла и ее рот, оставляя в роли простого наблюдателя, — сколько бы ты не бегала от правды в реальности — тут тебе некуда от нее скрыться. Он всегда был и всегда останется частью этого мира. Останется подле меня. Но одного желания недостаточно чтобы эта идиллия продолжалась вечно и потому мне пришлось пойти на небольшую хитрость, рискнув всем что когда-либо имела — и раз уж мы сейчас с тобой разговариваем этот риск сполна окупился. А место, что единственное подходит моей персоне, оказалось полностью свободным. И вправду пути Его неисповедимы, — хмыкнула «тень». Задергавшись в путах от осознания, услышанного Роза, лишь еще больше развеселила, вернувшуюся на трон собеседницу, которая как ни в чем не бывало продолжила, — как я и говорила Ваш мир мне нравиться больше и потому я не стану вносить в него особые изменения после победы. Разве это не замечательная для тебя новость? Сможешь и дальше жить своей лишенной смысла жизнью, тратя время на свою дочь, — иронично бросила она, — И раз уж ты настолько привязалась к этому кривому отражению себя, то позволь дать тебе один совет — не позволяй ей проводить время рядом с ним. Все же границы этого мира куда шире тени что ты видишь. Дождись хотя бы времени, когда Воинство Господние будет распущенно, а лучше, — тени во всем поле зрения вплоть до горизонта, пришли в движение, надвигаясь всепоглощающим цунами, а в голосе «тени» впервые с самого начала разговора послышалась угроза, — уберите руки от чужой собственности.

С последними ее словами тени обрушились на место где проходил их разговор. Но за мгновение до этого Роза снова почувствовало ощущение падение, и почему-то боль в переносице. Поле зрения резко сменилось интерьером ее квартиры и с подозрением, глядевшим на нее парнем, на лбу которого виделся небольшой красный след.

— Ну и что ты на этот раз делаешь? — шепотом чтобы не разбудить остальных поинтересовался у нее.

— Проверяла твои рефлексы, — потирая место удара, на автомате выдала Роза, все еще находясь под впечатлением от разговора. Поглядев на него с учетом всего сказанного, она непроизвольно вздрогнула, когда тень его тела на мгновение пошла рябью, лишь только чтобы обратно вернуться к своему привычному состоянию. Даже не подозревавший о случившемся разговоре парень заметно удивился подобной реакцией, что позволило Розе взять себя в руки, — спи давай, уже поздно.

— Это моя фраза, — закатив глаза, он все же лег обратно, и комната снова погрузилась в тишину. Из-за завываний ветра залетавшего сквозь открытое окно, она до боли напоминала стоявшую в мертвом… умирающем мире.

Возвращаясь к своему месту на негнущихся руках, Роза остановила свой взгляд на умиротворенно спавшей Беатрис, недавно произнесенные слова на автомате вспыхнули в ее разуме, разгоняя по крови адреналин.

«Что же другая „я“, ты тоже допустила одну крупную ошибку — ты посмела угрожать мне»

***

Находящаяся среди полной темноты женщина подняла взгляд в закрытое пылью небо. Повинуясь ее воле тени ринулись ввысь, открывая вид на беззвездное место. Пару секунд, молча понаблюдав за этой картиной, женщина тихо прошептала себе под нос, впрочем, не то чтобы в этом пустом мире, хоть кто-то все равно мог ее услышать:

— Как же порой бывает просто лгать самому себе…

Есть такая присказка: «Если все идет по плану — значит это план врага». Немного параноидальная, она тем не менее, наиболее точно отражала то, как работал их мир. Главным образом распространившись среди силовых структур та раскаленным напоминанием сидела на подкорке отправляемых на миссию оперативников и потому совершенно не удивительно что в их ситуации, сомнения потихоньку брали вверх.

Ведь, если уже нормальное развитие событий означало гарантированную ловушку, то что вообще можно было говорить в случае если все проходило намного лучше запланированного? Сидя в передвижном штабе, он получал сообщения со всех концов стране об отсутствие каких-либо следов сопротивления врага, во всех предполагаемых точках. Но не в плане что те отступили — как раз это более-менее вписывалось в стратегический отчет, а в том смысле что сопротивляться было уже не кому.

Фирмы прикрытия, подпольные убежища, квартиры-обманки, куда бы не вторгались опергруппы — картина была неизменна. Кучка трупов, стащенных в одно место, на лицах которых застыло выражение абсолютного ужаса. Причина смерти — неизменно перерезанное горло, но каких-либо следов борьбы обнаружить не удалось, как собственно и любых улик, подтверждающих что в последние моменты жизни рядом с ними в помещении, был посторонний. Возможно при более углубленном анализе с привлечением всех вычислительных мощностей, они бы и смогли упасть на хвост этому «призраку», но пока что на это не было времени. Штурм главной обители сектантов еще не начался, встав на паузу из-за подавляющей подозрительности ситуации.

Засланные шпионы либо уже были найдены мертвыми в составе подобных «куч», либо не выходили на связь, с большой вероятностью разделив ту же судьбу. Подтвержденные кроты фанатиков в их рядах, допущенные до информации о постигшем своих союзников впадали в шок и судя по результатам экспресс-допросов — не наигранный. Некоторые даже сразу сдавались, раскрывая свое прикрытие в обмен на протекцию.