***

— Ничего ж себе, — со свистом протянула Элиза, осматривая то что осталось от ресторана.

— Именно, — кивнул ее напарник, — если бы не подпалины на земле, даже и не скажешь, что тут что-то да было всего какой-то день назад.

— И какая «официальная» версия? — выделив голосом поинтересовалась она.

— А рапорт читать — корона спадет? — хмыкнув отозвался тот.

— Я только вернулась в город. Меня с аэропорта вызвали прямо сюда — так что не будь занудой и давай рассказывай, на кой мы тут находимся и что мне писать в отчете, — слегка стукнула она его локтем по ребрам за вредность, ожидая рассказа. Закатив глаза, что едва было видно за черными очками тот все же начал:

— Официально у нас тут взрыв газа…

— Классика, — тут же прокомментировала она, — могли бы уже и другие отговорки начать придумывать.

— Обязательно составь им список, — язвительно бросил он, прежде чем вернутся к серьезному тону, — неофициально… без понятия.

— Как это без понятия?! Вы ж тут должны были уже все облазить, и ты хочешь сказать, что нет ни единой подсказки?

— Ровно наоборот, — вздохнул он.

— Поясни, — тут же потребовала Элиза, — а то играть в шарады у меня нет никакого настроения. По-быстрому найдем этого мага и пойд…

— Нет, — внезапно перебил Элизу тот.

— Что значит нет?

— Не маг. Это был не магический огонь — мы не нашли следов отторжения миром, — пару секунд она молчала, обдумывая сказанное, после чего на всякий случай переспросила:

— Не магический? Это, — она показала на пепелище, — не магический? Или ты хочешь сказать, что у нас завелся террорист, который избрал своей целью, чертову закусочную?

— Тоже нет. Ни одно взрывчатое устройство не смогло бы разрушить здание подобным образом. Но даже проверив на всякий случай мы не нашли никаких следов веществ, которые могут вызывать огонь подобной температуры, — поспешил добавить он.

— Так это же бред, — возмутилась Элиза, — вы там точно ничего у себя не напутали, потому что если сложить что ты говоришь получается…

— Получается огонь который демонстрирует явно аномальные свойства и при этом не отторгается миром. Буквально чудо… либо очень продуманная обманка — констатировал под конец тот.

— Чудо…, — посмаковав на языке это слово пробормотала Элиза, — теперь понятно, чего меня так срочно дернули…

— В любом случае что или кто бы не стоял за этим «чудом», нам нужно его разыскать, — подытожил тот.

— Насколько мало у нас есть? — сразу же поинтересовалась она, уже давно свыкнувшись что просто никогда не бывает.

— Как ты догадываешься ни одна камера в ресторане не уцелела и учитывая местоположение, в обычных условиях нам бы пришлось начинать с нуля. К счастью, раньше эта парковка принадлежала кому-то более ответственному и одна из камер как раз засекла возможного подозреваемого, — он потянулся к плащу после чего вытащил на свет фотографию, передав ее Элизе. Взглянув на нее, она увидела только яркое пятно, от которого как будто отходили линии в форме…

— Это человеческие вены?

— Или что-то очень похожее на них, — кивнул тот, — из-за них сложно различить есть ли там лицо или какие-то другие отличительные черты, зато четко понятен рост. Так же были найдены проплавленные куски асфальта в местах где это существо шло, так что приблизительный размер стопы у нас тоже есть. Следы резко обрываются, так что узнать куда оно двигалось проблематично, но я уже отправил своих опрашивать очевидцев.

— Звучит как довольно легкая работенка…, — хмуро протянула Элиза, прекрасно понимая, что всегда будет какое-то «но».

— Потому что так и есть, — хмыкнул ее собеседник, — кем бы ни был наш неизвестный он не особо беспокоился о сокрытии личности. Рано или поздно мы его обязательно найдем. Проблемы наступают как раз после этого.

— Да понимаю я, — вздохнула Элиза, — пока есть хоть какой-то шанс что это действительно было «чудо» мы должны захватить это нечто живьем…

— Все ради нового Бога, — подняв глаза к небу произнес ее напарник.

— Все ради нового Бога, — вторила ему Элиза, внимательно разглядывая фотографию. Что бы ни было на ней запечатлено — скоро они с этим встретятся и лучше ему оказаться полезным. У них осталось слишком мало времени.

Испещренная волдырями ожогов кожа с тихим чавкающим звуком зарастающей плоти, возвращала подобие человеческого облика. Столь ностальгический запах паленного мяса, мало по малу ослабевал уносимый вдаль налетевшим ветерком. Несмотря на то что обожжённые нервы полонили его разум невыносимой болью, она не способна была даже дыхание перехватить. Прошли времена криков и слез, когда он считал свое бремя чрезмерным, позорно опасаясь применять дарованную Господом милость, ставя под вопрос праведность своей веры. Слишком многое ему прошлось пережить, выгравировав на душе столь простую истину, что сила без цены ведет лишь к грехопадению. И с тех пор боль стала его неизменной спутницей даже в самые тяжелые из дней милосердно напоминая, что он еще жив. А ныне он приветствовал ее как старого друга, исчерпывающе доказывающего что его долг далек от исполнения.

Ибо даже сгорая заживо он и на каплю не приблизился к той боли что должен был бы чувствовать Всевышний, взирая на то что эта эпоха сотворила с его верным последователем. Человек что встретился ему в ресторане, нес грех празднества, позоря самим своим существованием светлую память Пастора Господнего, а от того должен был быть очищен. И лишь будучи пожранным пламенем он был искуплен в страданиях плоти, освобождая душу от оков ошибок. Отныне и впредь будет дарован ему рай забытья за вклад в безгреховное будущее мира. Как и всем тем, кто был вместе с ним сопровожден в последний путь рукотворной Геенной. Греховные по факту рождения в этой проклятой эпохе они наконец обретут покой, о котором доныне не способны был даже помыслить.

И сим было положено начало его миссии по приведению мира к истинной победе. Те чья жизнь не стоит падающего на нее света, останутся лишь в его воспоминаниях, расчищая дорогу для тех, кто достоин идти к будущему. Милосердная эпоха привела к повальной безнравственности, что есть пища многих Кошмаров встреча с которыми неизбежна. Раз страшатся они внести свой вклад в сражение прервав собственное существование — значит он станет тем мечом что оборвет их оковы жизней. И лишь благодарность должны испытывать они в своем вечном сне к своему палачу, ибо не способные своей жизнью заплатить цену спасения — оплатят ее смертью от его руки, получив право воспеваться поколениями что придут следом. Их подвиг будет жить в его памяти, их грехи же будут забыты — ведь прощение раскаявшихся есть высшая благодетель, которой мог следовать верный воин Господа.

И Ему возносил он молитвы даже зная, что их некому более услышать, ибо что это если не знак свыше? Лишь встретившись с тем, кого в иной жизни звал Отцом он смог успокоить свои сомнения, о пути что лежит пред ногами. Ни на долю шанса не имеет права эпоха что способна низвергнуть в ад пороков столь праведного человека. Он был чужим для нее лишь потому что жил по правде и потому праведны были и все его поступки. Было лишь одно преимущество текущего века — в нем оказалось до смешного легко отделить недостойную дышать чернь от тех, кто сохранил благородство во всем этом омуте греха. И оттого их потенциал даже выше нежели в изначальном мире. Во истину велик оказался Божий Замысел что такой невежда как он не смог тотчас же постигнуть, посмев поспешно обозвать сию эпоху «Беспечной», когда в реальности она являлась «Отсевной».

Без направляющего Света Господнего лишь те, кто способны следовать за собственным, достойны победить Кошмары, проливая кровь исключительно за себя и таких как они. За эти шесть месяцев он обязан обнаружить других Воинов Всевышнего и поведать о их назначении, дабы, когда придет время обрушить очищающее пламя на этот мир, они знали, что сей акт и есть милосердие и не стоит за их жизни платить своими. Уж прореженное точно человечество сможет выстоять там, где пало его предшествие.