— О нет, не подумайте, я совершенно точно не претендую на то чтобы быть сильнее Вас, — не оборачиваясь бросил он. Легкое свечение начало подыматься из его груди, создавая на стенах причудливый узор, — но, если же нам предстоит сразиться, — он сделал небольшую паузу дабы придать следующей фразе больше веса, — я не вижу себя проигравших ни при каком раскладе, — свет в его груди усилился, а после разом стих оставляя догорающую свечу единственным источником освещения.

Никто из них более не сказал не слова, пока отступившие тени позволили ему открыть дверь. Не поворачиваясь он вышел в коридор, прикрыв ту за собой, оставляя Розу наедине со своими мыслями. Он прекрасно знал о величайшей способности в ее арсенале…

***

Еще несколько секунд глядя на беззвучно закрывшуюся дверь, директриса, чертыхнувшись про себя, полезла в нижний ящик стола извлекая на свет бутылку с янтарной жидкостью. За все эти годы ей довелось немало что пережить, чего только стоил ее поход к свиткам. Пару раз она чуть не погибла, не рассчитав свои при встрече с превосходящим противником, но ни разу до сегодняшнего дня она не видела ни у кого такой тени.

Вершина мастерства, специализировавшегося на них мага — видеть в тенях, отбрасываемых человеком его душу. Почти что чтение мыслей, пускай и без какой-либо конкретики. И тем что она увидела в отражении уже явно далеко не обычного студента, когда тот все же соизволил слегка выпустить свой «дар» наружу был абсолютно мертвый мир. Ад, глубину который нельзя было представить, не видя своими глазами… будущее которое их ожидало, аккомпанементом которому звучал…

Аккурат к назначенному времени он вышел из дома вызывая очередную порцию недовольных взглядов от сестры. После первого дня учебы в академии это уже буквально вошло у нее в привычку. Что довольно просто объяснялось отсутствием хоть чего-то общего кроме внешности с тем братом к которому она привыкла. Чем больше времени проходило — тем сложнее было закрывать глаза на подобный факт.

Лишь жалость он испытывал к ее непродуманным попыткам через многочисленные наводящие вопросы, что день ото дня звучали все отчаяние, узнать источник подобных изменений дабы оградить от него. Беспокойство за ближнего было благодатью и потому рвалось его сердце от трагичности ситуации в которой та вынуждена была существовать. Попытки сыграть роль, которую она жаждет, лишь нанесут ее душе больше ранений, а посему его сестра должна была крепиться. С наступлением войны секреты потеряют ценность, и он раскроет подноготную своего существования, но до тех пор незнание будет для нее благом.

А вот «родители», с которыми он едва пересекался из-за плотности их рабочей недели все еще не заметили разницы, иль делали вид, что не заметили — в его глазах эти поступки были равнозначны в любом случае. Безучастность их грех, но она же и их благодетель так пусть отныне все так и остается.

Не прошло и пары минут как с громким скрежетом пред ним затормозил автомобиль, как было название тех самоходных повозок, что своим видом нес отличия от привычно видимых по городу. Более хищный силуэт и наличие лишь одной двери с каждой из сторон выдавали в нем принадлежность к скоростному варианту. Но долго разглядывать очертания машины ему не позволило опустившееся с его стороны окно, за которым обнаружилась пылавшая нетерпением вперемешку с раздражением Роза, не упустившая возможности подстегнуть его к действию:

— Резче залезай, не хочу светиться тут больше чем нужно, — аккуратно подойдя к двери он потянул ручку вверх открывая проход внутрь. После чего захлопнул ее за собой усевшись на соседнее сиденье от Розы и судя по тому как усилилось ее раздражение, потратив на это куда больше времени чем должен. Сменив свой директорский наряд на что-то менее формальное, название чего он честно пытался запомнить из разговоров сестры, но не смог, она стала чуть больше походить на свою предшественницу из его памяти. Требовательно протянув правую руку, пальцами левой она не переставала стучать по рулю, безмолвно подгоняя его поскорее с этим покончить.

Лишь быстро пробежавшись глазами по отданному, написанному от руки списку, она нарушила воцарившееся молчание:

— Ну и ну, — оставив раздражение ее голос наполнился предвкушением со скрытой за ним ноткой восхищения, — отдаю тебе должное — ты не перестаешь меня интриговать. Сомневаюсь, что смогла бы пропустить нечто похожее, так что, если хоть одного найдем — можешь считать себя вне подозрений. Ну, а до того сосредоточимся на другом, — сложив лист несколько раз и спрятав его в нагрудный карман, Роза повернулась к нему, дернув головой: — пристегивайся и поехали уже, надо успеть прибыть до основной толпы.

Проследив за ее взглядом, он неуверенно взялся за висевший справа от него тканевый ремень, повернувшись обратно и попытавшись скопировать то как было у девушки потянул его на себя. Вот только результат вышел, мягко говоря отличный от ожидаемого и полоска ткани просто скользнула на место.

— Ты не знаешь, как пристегиваться? Серьезно? — с удивлением глядя за его возней спросила Роза, таким тоном, словно не верила своим глазам.

— У меня нет воспоминаний этого тела и как следствие знаний об эпохе. Мир, из которого я пришел обладал меньшим уровнем технологического развития и мне нужно время, чтобы познать все изменения, — наклонив голову пояснил он, глядя ей в глаза.

— Могла и догадаться, — цыкнула Роза, — когда ты говорил про придворного мага, мне почему-то не пришло в голову что та я прислуживала настоящему монарху, а не тому подобию что представляют из себя еще кое-где сохранившееся короли, — не говоря больше ни слова она потянулась со своего места и перегнувшись через него ловким движением вставила ремень, в паз, который он даже не замечал до этого момента.

— Поясни тогда еще зачем это необходимо, — не преминул возможностью расширить свой кругозор он, — ни я, ни ты не пострадаем в случае столкновения, так что я не понимаю к чему подобные меры безопасности?

— Да причём тут безопасность, — вернувшись на место отмахнулась Роза, туманно пояснив: — просто не хочется, чтобы всякие почем зря останавливали, — после чего положив руку на рычаг, повернула к нему голову, — ты мне лучше скажи вот что — это получается ты почти без знаний об эпохе смог отходить три дня на учебу, и никто так ничего и не заметил?

— Я привык вести себя тихо и не выделятся, — кивнул он.

— Понабирала, блин, по объявлениям, — пробормотала себе под нос Роза, после чего дернув рычаг привела машину в движение. С тихим размеренным гулом его слегка вдавило в сидение, и они наконец покинули место встречи.

— Нам далеко ехать? — для проформы поинтересовался он, разглядывая пробегающие за стеклом пейзажи города.

— Порядочно, — ловко маневрируя в потоке других машин, бросила она, — часа два-три, я думаю, — после чего, хмыкнув, добавила, — Как раз должно хватить чтобы ты ответил на большую часть накопившихся за эти дни вопросов.

— И что ты хочешь знать?

— Не здесь, — покачала она головой, — выедем загород, во избежание… всякого, — неопределенно пояснив, она, махнув рукой. Так что пока просто наслаждайся поездкой в тишине… хотя почему в тишине, — стоило словам покинуть ее рот, как на лице Розы появилась легкая улыбка, с которой она и потянулась к устройству справа от себя. Проделав махинации, из которых он ничего не понял, она с довольным видом откинулась на сиденье, а машину заполнил звук… ну лучше всего его было описать как вопли сгорающего заживо под аккомпанемент рева умирающего быка. Даже будучи, постольку-поскольку привыкшим к подобному, он все равно не смог сдержать вылезшего само по себе выражения разочарования. Что не укрылось от Розы, пускай даже бесстрастный вид был возвращен буквально спустя мгновение:

— Хочешь что-то сказать о моих музыкальных предпочтениях? — хмуро поинтересовалась она.

— Они в обоих мирах… далеки от общепринятой нормы, — протянул он, припомнив какие песни она заказывала у менестрелей или в крайне редких случаях исполняла сама, непроизвольно содрогнувшись. Роза никак не ответила, но мотнув рулем вправо заставила его впечататься головой в стекло, — и ровно так же в обоих мирах плохо воспринимаете нападки на эту сторону своих увлечений, — как ни в чем не бывало добавил он.