— Ты с каких это пор шутить научился? — хмыкнула женщина, — ну ладно один-один. Мы кстати уже приехали спящая красавица, — и правда осмотревшись вокруг Беатрис увидела лишь абсолютно незнакомый до этого город. Выбравшись и дождавшись пока выберутся они, Роза поставила машину на сигнализацию и обратилась к парню: — завозить тебя домой — слишком большой крюк. Сам дойдешь не маленький. Если по дороге к тебе пристанут подозрительные личности — не забудь убедиться, что их тела не найдут. А на сегодня уже навоевались так что отбой. Встретимся на неделе если что.

— Спокойной ночи, — кивнув Розе и поочередно посмотрев на них обоих, пожелал он, тут же откланявшись уходя домой.

— И нам тоже уже пора, — подтолкнула она Беатрис за плечи в сторону дверей дорого выглядевшего небоскрёба. Не останавливаясь бросила: «Даров» консьержу, который сразу же поспешил сделать вид что не заметил их и пропустив ее вперед зашла в лифт. С тихим звоночком он довез их до двадцать-четвертого этажа, на котором оказалась ровно одна дверь. Открыв ее Роза, вальяжно зашла внутрь и затянув Беатрис за собой за руку.

— Теперь это твой новый дом! — торжественно сообщила она с порога, — я редко задерживаюсь тут надолго, так что он немного пустоват, но как говориться в пустоте — да не в обиде. Ванная налево — все остальное тоже где-то есть, — разуваясь продолжила объяснять она. Дождавшись пока туфли Беатрис окажутся рядом с ее собственными та пару секунд их разглядывала после чего заявила, — завтра идем тебе за одеждой, а сегодня возьмешь один из моих халатов. Мой руки, а я пока посмотрю, что есть из еды, — не дожидаясь ее ответа Роза пружинной походкой удалилась в сторону оной. Беатрис ничего не оставалась кроме как последовать приказу, и после недолгой возни уже сидела за столом напротив улыбающейся женщины.

— Как хорошо, что у меня всегда есть стратегический запас роллов, которые не надо разогревать, — кивнула та сама себе ставя тарелку с ними на стол, после чего нагнулась и достала стеклянную бутылку, — не рисовая, но тоже пойдет, — посмотрев на этикетку пробормотала Роза, принявшись разливать ту в заблаговременно подставленные чашки.

— Но я же не могу еще пить… — попыталась было воспротестовать Беатрис, но тут же была остановлена властным голосом:

— Детям после шестнадцати лет разрешается пить с разрешения и в присутствии опекунов или родителей. Второе это только вопрос времени, ну, а сегодня придется пользоваться первым, — заявила она, подтолкнув стакан поближе к девушке.

Зажмурившись та сделала большой глоток тут же закашлявшись, когда ее горло обожгло болью. Разошедшаяся после этого по телу теплота лишь немного скрасила это чувство.

— Ну вообще ее положено пить маленькими глотками, — показывая пример протянула Роза, — но я уважаю твой настрой. Ты уж не серчай, но пьяные куда честнее и впредь я не буду пользоваться такими дешевыми уловками, но сегодня особый случай, — покачивая чашку в Руках серьезно произнесла она, не отводя взгляда от Беатрис. Из-за подобного внимания та на автомате сжалась, подтянув под себя ноги, — своей улыбкой ты можешь обмануть себя, нашего дурочка или других людей — но только не меня. Я не люблю пользоваться этой способностью чтобы лезть другим в душу, по крайней мере если это не будет весело, но раз уж я теперь несу за тебя ответственность — то просто не могу не вмешаться. Так что скажи мне моя милая Беатрис, почему в твоей тени я вижу лишь руины? И что более важно почему ты убедила себя в том, что это нормально?

— Я… не понимаю, о чем вы говорите… не понимаю, со мной правда все нормально, — прошептала девушка, выдавливая из себя улыбку.

— Да? А почему же ты тогда плачешь? — до того, как Роза не обратила на это внимание сама Беатрис даже не замечала, как ее лицо прочертили две полоски слез. Как бы сильно она не пыталась заставить их остановиться, капли все продолжали литься замутняя ей обзор.

— Я не понимаю… — только и могла что повторять она пытаясь вытереть их.

— Тише-тише, — моментально оказавшаяся рядом Роза, обняла ее, — я здесь. Тебе больше нет смысла беспокоиться. Кто бы не сделал это с тобой — он либо уже мертв, либо умрет только попробовав приблизиться. Я тебе это обещаю как твоя новая мама…

Негативный или если выражаться конкретней: постыдный опыт — это тоже опыт. Или если вспоминать слова матери: «Редко что вообще идёт как задумано». Именно об этом думала Ирэн, отсутствующим взглядом провожая стены магического городка, через автобусной окно. Царившие внутри настроения, кроме как гнетущими нельзя было назвать. Её однокурсницы не пострадали физически, но вот про ментальную составляющую так сказать уже было бы ложью. Некоторые до сих пор пребывали в прострации почти не реагирую на внешние раздражители, другие судорожно вызванивали родных всхлипывая убеждая что их, что себя в том, что все в порядке. Не исключено что некоторых она в принципе видела в последний раз и из-за страха те бросят академию. Повернув голову Ирэн посмотрела на свою подругу, которая пыталась отвлечься написанием статьи шепотом повторяя себе под нос о том, что опытные репортёры ничего не боятся. Тем временем она уже в десятый раз писала первую строчку до побелевших костяшек сжимая карандаш, только чтобы затем стереть её повторяя все по новой.

Да даже мисс Рашель судя по виду с трудом находила себе место, то и дело поворачиваясь со своего сиденья, чтобы тревожным взглядом обвести студенток. Доходят до неё та неизменно ободряюще кивала и только после этого немного успокоившись, разворачивалась обратно, сосредотачиваясь на своём телефоне.

В противовес им всем Ирэн чувствовала поразительно спокойствие. Да, она все ещё не смогла избавиться от привычки терять хладнокровие находясь в эпицентре событий, но по крайней мере быстро пришла в себя, когда опасность миновала. И глядя на произошедшее в подобном состоянии Ирэн более чем была довольна обменом двадцати минут позора на поистине бесценные знания. Без раздумий согласившись на него вновь — гордость важна лишь возможностью её отбросить ради результата. В особенности, когда он превосходил все возможные пределы ожиданий.

Прямое доказательство существования альтернативных веток истории было буквально подарено ей на пару с вещественным результатом деятельности самого Бога. Буквально неизмеримый потенциал всевозможных научных открытий, сам факт существования которых ранее находились в лучшем случае на этапе гипотез. И все это находилось чуть ли не на расстоянии вытянутой руки! К этому моменту Ирэн наконец осознала, что сорвала самой себе — ни в каком месте она не чувствовала себя спокойной, буквально разрываемая изнутри предвкушением!

Да почти полное отсутствие теоретической базы и ограниченные технологические возможности для измерений и анализа, несколько под остужали её пыл. Но наличие подопытного образца низводило их до ранга всего лишь временных. А уж почти полная монополия на него из-за необычности условий раскрытия тайны на пару с существованием контрольного материала и вовсе вводили Ирэн в самый настоящий экстаз.

Запоздало осознав, что у неё увеличилось слюноотделение она поспешила прикрыть рот рукой и повернуться обратно к окну. Мысленно обругав себя за столь явное проявление несдержанность Ирэн чуть ли не наяву услышала полный ехидства, но оттого не менее властный голос, предостерегающий не лезть в вещи выше её понимания. Принадлежавший Сумеречной Розе один образ в воспоминаниях все ещё вызывал трепет он ушатом холодной воды напоминал о её незрелости. Непроизвольно вздохнув Ирэн мысленно понурилась, оказавшись недостаточно глупой для того чтобы спорить с очевидным. Слишком многого ей не хватало для возможности воплотить собственные амбиции в жизнь и наглядный пример показывал это как нельзя лучше. Мисс Роза была буквально воплощением тех качеств, которые Ирэн хотела воспитать в себе по наставления матери. Уверенная, целеустремленная до ужаса сильная и подходящая ко всему с холодной головой. За все время разговора Ирэн так и не приблизилась к тому чтобы различить до куда простиралась взращенная женщиной маска, не говоря уже о том, чтобы прочитать скрытые за ней намерения.