— Соглашусь.

Жол не оставил меня без объяснений. Он закрыл карту и сводку по продвижению войск со всех сторон планеты, вместо этого перед нами появился список каждого, кто сейчас находится на «Вар». Длинный перечень имён и личных номеров. Рядом с каждым несколько показателей — состояние здоровья, боезапас и ментальная устойчивость. Устаревшие сводки упростили, дали доступ к этой информации только управляющим органам. Я замечал зелёные цифры, даже жёлтой ни одной не мелькнуло, а это значит, что состав сплочён, движим единой идеей. Помню, нам о таких сборниках сведений рассказывали ещё во время обучения. Это было дополнительными занятиями, которые я посетил несколько раз из праздного любопытства. Конечно и предположить не мог, что спустя многие годы эти случайно полученные знания найдут применение всего на минуту.

— До твоей речи показатели были куда ниже. Даже несколько красных присутствовали. Как тебе удалось?

— Что именно?

— Справиться не хуже Совета?

Сравнение с Советом тешит эго и оскорбляет одновременно. Я размял плечи, шея резко затекла. Выдерживать взгляд Жола так же непросто, ведь конкретно после этого вопроса он обернулся ко мне, чтоб своими глазами проследить, как я решусь ответить.

— Я ему предан, поэтому действую схожим образом.

— Меня ответ устроит.

Совсем недавно этот юноша казался простым, чуть ли не поверхностным. Слишком добродушный для командования, слишком стесняется говорить то, что думает, и то, что надо. Теперь же передо мной чуть ли не озлобленный военный, готовый своими руками рвать гусениц и искать Еретиков в личном составе. В такое время я понимаю его мотивы, но от этого легче не становится. Поставить себя под удар значит на старости лет превратиться в человеческий мусор. Это хуже смерти на неприветливой поверхности Плутона.

У меня заслезились глаза, слишком долго я не моргал, чтоб выдержать взгляд Жола. Он отвернулся раньше, чем капля стекла по щеке и щекотной линией расползлась до шеи. Меня передёрнуло, но я сдержал вскрик отвращения. Душно тут, и воняет. Хочется сбежать как можно скорее.

— Срок обучения сократили. Два месяца ровно по тридцать Отсчётов каждый. — Жол снова погрузился в диалоги с собой, а я лишь его случайный слушатель. — Советую вам не тянуть с распорядком дня и начинать подготовку новобранцев.

Я кивнул, машинально встав по стойке смирно. Все силы на это потратил, которые только остались после столь изнурительного дня. Слишком много событий за раз, и в голове не укладывается. Она же от этого и закружилась, дав мне возможность чуть более расслабленно себя вести. Сроки сократили, но это условно к лучшему. Сама очевидная, только далеко не самая простая мысль всё это время витала рядом — меня не просят создать самый сильный отряд на планете. От меня нужно обучить человеческое мясо, которое первым ринется в масштабную схватку. Долгое обучение тут ни к чему, мы не Разведчики, не Сканировщики. Цель любого рядового — это проложить дорогу для более ценных видов войск, чтоб тем было меньше мороки захватывать новые земли.

— Вы свободны, Нис. Завтра вечером жду от вас подробный доклад о проведённых днём тренировках и учениях.

Я чуть ли не прыжком оказался у двери из рубки. Трясущимися пальцами провернул ручку и выбрался наружу. Даже такой тягучий Отсчёт всё-таки подошёл к концу, «Вар» готовился спать. Окна переведены в режим сна, затемнены чуть ли не до уровня ночного периода на Плутоне. Новобранцы небольшими группами покидали умывальники, обсуждая первый серьёзный Отсчёт на настоящей военной базе. Они верят в жизнь, хотя отлично понимают, что брошены на смерть. Не там родились, и это не их вина. Троебожию удалось убедить каждого в необходимой мере, что даже маленькая победа — это значимый вклад. Убийство одной Анухе — частичка общего триумфа. Это не совсем так, но никого из юношей переубеждать не стану. Пусть спят спокойно, не думая о том, что через два месяца не то, что треть, а большая часть погибнет в первые часы открытых стычек.

Помню свою такую. Всё ещё воодушевлённый уроками Веры в Совет я рвался в первых рядах к полчищам гусениц. Тогда самки прятались глубоко, а агрессивные и сильные самцы без оглядки вступали в бой. Нашему оружию они не могли ничего противопоставить, а молодость сгубила гордыня. Анухе куда умнее Ингулов и Сарсуров. Они не бегут сломя башку под выстрелы и не напарываются сами на твои клинки. Они могут прикинуться мёртвыми, они могут скрыться в слоях грунта Плутона, слишком похожего по цветовой гамме на кожу гусениц. Много ребят тогда полегло из-за одной только спешки и желания побыстрее закончить с нелепой войной. Первичные темпы быстро снизились, и сами боевые события замедлились, превратились в отвратительно растянутую череду маленьких, чуть ли не секретных, операций.

Потом затишье, смена настроения в обществе. Большинство жило с уверенностью, что это конец, однако новый призыв ощущался как удар прикладом автомата по лбу. Вот я вспоминаю сам себя двадцатилетней давности по пути к личной комнате. Мерзкий запах БЖУ рассеялся, основное освещение погасло, лишь линии на полу ещё могли проводить к туалетам. Остальные указатели не работали, ведь загорятся только в случае всеобщей тревоги. Я свалился на кровать совершенно без сил. Не снял сапоги, китель бросил на спинку стула. В душ схожу утром, для этого поставил пораньше будильник. Надо быть свежее остальных, надо быть быстрее и сильнее людей вокруг, иначе зачем всё это?

Я проснулся раньше будильника, цепочка тревожных бредовых снов не позволила поспать чуть дольше. База храпела. Сопение новобранцев сливалось в плотную стену звука, проводившую меня до душевой. Холодная вода бодрила, на это и был расчёт. Я один плескался посреди огромного помещения, предназначенного для целого батальона. НОТ-СОУ-СМАРТ пока подозрительно молчал. Отчего-то у меня была уверенность, что Жол вообще не ложился, и уже к Гимну Пурпурной армии у меня будет перечень обязательных дел на следующие несколько часов. Пока тишина, лишь скромные удары воды о кафель под ногами.

Столовая потихоньку начинала греметь посудой. Бригада поваров всегда встаёт раньше состава, но сегодня я их опередил. Занял себе столик ещё до того, как выкладка пополнилась смесью БЖУ и новым типом белковых батончиков. Даже жидкие энергетики привезли из Города, соседнего с нашим. Говорят, вкусные, только вызывают привыкание. Лучше б виски тогда организовали. Было б больше пользы, а то после смеси БЖУ, если она конечно не вырвется наружу сразу после употребления, хочется на стены лезть.

Постепенно линии наполнялись новобранцами. Заспанные, вчера их загоняли, а после и сами они выбрали тренироваться до упада. Знакомая ошибка, ну, ничего, научатся. Я первым взял свою порцию завтрака, юноша на раздаче с еле открытыми глазами смог выразить удивление моему столь раннему присутствию и непонятной бодрости, однако комментировать это не стал. Я вернулся на прежнее место и проглотил розоватую жижу. Батончик последовал за ней. Энергетик и правда вкусный оказался, только бьёт по рецепторам уж больно сильно, аж скулы свело. Я будто с сумасшедшей улыбкой просидел ещё минуту, глядя на собирающихся в столовой военных, пока жидкость не провалилась окончательно в желудок. По НОТ-СОУ-СМАРТ создал новый чат с инструкторами. Попросил созвать новобранцев к спортивной площадке сразу после завтрака. Сегодня это более обдуманное решение, поэтому уже не так трясёт от волнения. Ноги вибрируют, это не страшно.

Как первым начал, так первым и выскочил из-за столика, вернул поднос и устремился за трибуны. Мысли сформированы, настрой вполне крепкий. На всякий случай я перед глазами держал экран, постоянно сверяясь с советами инструкторов и их краткими отчётами. Попросил организовать доступ к самым последним исследованиям строения Анухе, пока постоянный лектор ещё не прибыл на базу. Говорят, он один из главных профессоров Академии и имеет награды, что не может не радовать.