Юноши справились со своими нуждами и, до сих пор жутко ругаясь, оставили меня одного. Я не сразу опустил ноги к полу, подошва словно жжёт ступни. Вспотел сильнее прежнего, будто в этот конкретный момент держу слово перед полным собранием Совета, до этого нагородивший полной чуши в уши целого состава военной базы. Глаза не могли концентрироваться на одной точке, я как в воздушном транспорте пытаюсь разглядеть с высоты малюсенькую Анухе, отбившуюся от своего стада. Не прицелишься, не выстрелишь, только людей смешишь своими попытками выглядеть серьёзно.
Пришёл ответ от Пим, я с огромной радостью и преждевременным расслаблением поднял к глазам экран НОТ-СОУ-СМАРТ. Супруга ограничилась коротким выражением своей гордости, поставила точку в конце. Никакой анимации герба Пурпурной армии, нет даже флага Города. Одинокая точка, и это вогнало меня в обиду. Жутко оскорбляет череда дней, в каждый из которых ты чувствуешь себя всё глупее, и процесс необратим. Самый главный на базе, самый первый на «Вар» идиот, решивший, что важность его персоны не преувеличена, и Совет правда верит в конкретно его доблесть. Да они же всего-навсего…
Ещё одна партия юношей забрела в туалеты. Они не были такими злобными, как предыдущие, поэтому в груди не образовался ком страха перед новым поколением. Я дождался, пока их разговоры рассеются по кабинкам, после чего сам поспешил выйти из своей, по пути поймав в зеркале бледное отражение. Обрюзгшее рыло мелькнуло всего на секунду, но и её хватило, чтоб я не мешкал по пути. Благо, у выхода никого не оказалось, да и сама база вернулась к своим делам. Стекло рубки не прятало за собой силуэтов. Я проложил по НОТ-СОУ-СМАРТ маршрут до комнаты и чуть ли не бегом отправился к себе.
Я радовался, понимая, что меня не замечают. Не прячу лицо, не накрываю его кителем или вспотевшими ладонями, однако словно невидимый пробегаю к своему укромному месту. Скольжу сквозь толпы, не касаясь никого. Любой резкий звук заставляет вздрагивать, а комната уже близко. Щёки горят. Ощущение, будто кто-то смотрит на меня прямо в упор, и вот впереди свободный проход. Чуть ли не прыжком я запрыгнул в коморку и закрыл за собой, поставил статус «Перерыв». Так хотя бы НОТ-СОУ-СМАРТ не будет постоянно гудеть при каждом новом сообщении от кого бы то ни было.
Свалился на кровать, взглядом упёрся в потолок. И он белый, без единого пятнышка. Всё кружится надо мной, кровать нескончаемо вертится, набирая скорость с каждым оборотом. Это всё мысли, они дерут меня за волосы, и я готов визжать, лишь бы стало проще. Где это видано — бывший военный еле справляется с девчачьей истерикой? Так вот он я — обхватил себя руками и дышу, словно только что пробежал весь Экзамен новобранца. Ситуация просит придумать план, только кроме бега по кругу ничего придумать не могу. Чему учили меня самого? Мы разбирали и собирали автоматы. Тренировались на уже устаревших моделях YC83, а суть остаётся прежней — знать своё оружие наизусть, понимать принцип его работы.
Пометил себе в заметках.
Уроки биологии Анухе. Нам раздавали плакаты со строением гусениц, где специально указывались самые уязвимые места насекомых, чтоб те либо умирали быстро, либо без мук. Первое нравилось Совету, второе пропагандировало Троебожие.
Сделал запись в НОТ-СОУ-СМАРТ о лекциях строения Анухе.
Физическая подготовка. Самое очевидное, на первый взгляд, дело. Помню, у меня самого был опытный генерал во время обучения, а этим ребятам достался случайно выживший рядовой. В принципе, никто не осудит, если перетяну пару способов улучшить физическое состояние нового призыва. Не украду, лишь позаимствую. Помню, там были специальные грузы и стандартные марш броски. Уже неплохо, стоит как минимум попробовать.
Третий пункт вырос в списке, вместе с приятным расслаблением он завершил черновой вариант. Выглядит немного жалко, однако не так плохо, как было с утра. До сих пор боюсь, что удачная речь с трибун лишь аванс, который потом придётся вернуть в удвоенном размере. Так забавно видеть свои руки, они дрожат от страха перед будущим. Даже во время войны я меньше боялся за свою жизнь, когда фактически рисковал ею каждый Отсчёт, беря в руки автомат. Сейчас меня защищает целая рота во главе с главнокомандующим и его отрядом инструкторов. В гараже куча техники, готовой по первой команде рвануть на поверхность Плутона и раздавить десяток другой гусениц, вот только тремор не стихает. Проще ли будет всё это списать на старость? По меркам Города я вполне немало прожил. Средний возраст мужчин, погибших, либо так или иначе умерших, составляет сорок пять лет. На пято́к я уже превысил число, вот только до рекорда всё ещё далеко. От чего же так гнусно тогда на… душе?
Сообщение от Пим. НОТ-СОУ-СМАРТ не завибрировал — её иконка мелькнула за сводом дел. Я развернул переписку.
«Прости, что так сухо ответила. Была занята. С новым призывом увечилось количество работы. Если б ты знал, Нис, сколько мы оформляем новобранцев каждый Отсчёт, ты б сильно удивился. Треть Города уже распределена по базам, ещё часть ждёт приказа от Совета и содержится в пунктах призыва. Улицы обезлюдели, часть производства остановлена, склады расформированы — всё ушло на войну. Ты как там?»
Я утонул в потоке её сообщения. Представил осиротевшие проулки, бары, пустые места у станков. Тишина, Город глубоко заснул в ожидании новой смены, но она не наступит — её некому начинать. Странно, внутри от этого только сильнее распалилось желание начать подготовку. Всего два дня прошло на базе, а меня жутко мотыляет между состояниями. Так работает пенсия у военных?
Непонятное движение началось в ногах. Сначала стопы опустились к полу, руки налились кровью и подняли моё тело с койки. Гудение холодильника мерным потоком вышибало лишние мысли, груз с плеч свалился. Они точно что-то подмешивают в смеси БЖУ, и это нечто куда сильнее того, что когда-то давали нам в виде пилюль.
Я двинулся к рубке, хочу отчитаться перед Жолом. Выход из уютной коморки не вызвал проблем, наоборот только радость наполнила тело. Снова в потоке военной муштры, и новобранцы готовятся к своим первым вылазкам, как и я когда-то полагая, что умереть на этой войне ещё нужно постараться, а чтобы выжить нужно всего лишь не быть идиотом. Я смотрю на эти толпы и машинально отрезаю от них как минимум треть. Молодые лица полнятся надеждой и самоуверенностью, вот только я отлично помню, как эти же лица, густо залитые кровью, накрывала бледная смерть, тесно связанная с культом Троебожия. Нет там никаких богов, только мертвецы, в которых перестало биться сердце ввиду жутких увечий.
Я заскочил к Жолу. Тот словно со вчерашнего дня не покидал своего кабинета. Тут пахнет по́том, воздух застоявшийся. Таким сложно дышать, и я вновь начинаю кашлять. Повезло, что в этот раз без крови — не придётся украдкой вытирать руки об штаны. Молодой главнокомандующий прилип глазами к стенду. Сейчас же его заменил электронный вариант, что сделало управление войсками куда удобнее. Жол точно меня заметил, окинул беглым взглядом и тут же вернулся к своим делам. Я тихонько подобрался, чтоб не спугнуть течение его размышлений. Мельком посмотрел на карту.
Соседние базы уже начали военные операции, впрочем, там и состав был основной, тогда как здесь прикреплены лишь выпускники Академии. Постепенное снижение количества Анухе отслеживалось в реальном времени. Даже табло повесили на каждой базе и один расположили в Городе — примерный отсчёт — год до полного уничтожения насекомых. Совпадение одновременно обрадовало и чуть не ударило по животу. Если застану прогнозируемую победу — всего пара дней у меня будет на то, чтоб насладиться ею и хоть как-то оценить свой вклад. Конечно при условии, что до этого не погибну в боях.
— Доброго дня, Нис. Как успехи? — Жол не отвлекался от огромного экрана на всю стену рубки. Говорит со мной так же, как говорил бы с собой. Полушёпотом, словно мы обсуждаем нечто крайне секретное.
— Составил план обучения. Начну тренировки с завтрашнего Отсчёта. Провёл лекцию Веры в Совет, вроде сработало.
