– Да, и у него есть два сына, но…

– Я поняла, – произнесла, мысленно пожелав «папеньке» чтобы каждый раз, когда он будет забираться на женщину, не являющуюся его супругой, это самое место покрывалось мхом.

– Что-то придумала, – усмехнулся Шейн, заметив на моём лице сосредоточенность и злорадство.

– Да, будет приятный сюрприз, – коротко ответила, с интересом рассматривая богатый зал и танцующие пары, отдавшись танцу. Шейн был идеальным партнёром, он плавно меня кружил, не позволяя сбиться, умело ведя к трону.

– Скоро закончится, я думаю, Джеролд тоже хотел пригласить тебя на танец, – прошептал маг и действительно музыка резко оборвалась, пары остановились, но на их лицах было недоумение.

– Всё?

– Нет, – вполголоса проговорил мужчина, обеспокоенным взглядом окинув зал, повёл меня к его величеству, но не пройдя и двух метров, мы услышали дикий, истошный крик:

– Король! Король умер!

– Что?! Шейн! Там опасно! – закричала, удерживая рванувшего было к трону нетра, но мужчина, подхватив меня на руки, вдруг повернул к выходу, – куда?!

– Я тебя спрячу и вернусь, – ответил маг, но сделав всего лишь шаг, вдруг страшно захрипел и как подкошенный повалился на пол, погребая меня под собой.

– Нет! Нет! – неверующе шептала, выползая из-под тяжёлого безвольного тела, с ужасом взирая на растекающееся пятно крови, и, зажав рот ладошкой, замотала головой, погоняя страшное видение, неистово бормоча, – нет, Шейн! Вставай! Поднимайся, чёрт тебя возьми!

– Лекаря! Помогите! – кричали со всех сторон, придворные в испуге метались по залу, едва не сбивая меня с ног. Кто-то падал, визжал, истерично смеялся, сводя меня с ума…

– Заткнитесь все! Заткнитесь! Чтоб вас всех! Замрите! – рявкнула, с ненавистью оглядев зал, пожелала всем превратиться в статуи и тотчас испуганно вздрогнула от звенящей тишины. Она наступила слишком резко, как будто кто-то щёлкнул выключателем. Гнетущая, зловещая, тут же придавила меня своей невыносимой тяжестью, и я, поддавшись ей, рухнула у распростёртого на мраморном полу Шейна. Наверное, поэтому скрипучий старческий голос, раздавшийся за моей спиной, прозвучал слишком громко и пугающе.

– Ну вот мы и встретились… фея! – торжествующе объявил он. Меня грубо подхватили под руки и внезапным рывком подняли на ноги.

– Ты кто?! – резким движением выкрутилась из цепкого захвата, отпрыгнув на добрых полметра от улыбчивого, добродушного и просто милейшего старичка.

– Твой нетр, – радостно оскалился дед, распахнув руки в дружественных объятиях, и ласково проговорил, – иди ко мне, маленькая. Здесь тебе плохо, уйдём из этого страшного и убогого мира. Нас заждались…

– Ты ненормальный и никуда я с тобой не пойду, – громко выругалась. Опасливо поглядывая на безумца, я обеспокоенно озиралась. Но статуи и не думали шевелиться, его величество обмяк на троне, а Шейн не подавал признаков жизни, – зачем ты их? Они такие же, как и ты?! И фея должна сама выбрать своего нетра!

– Глупости, – надменно фыркнул старик, бросив презрительный взгляд в сторону распростёртого на полу Шейна, – что понимают эти мальчишки! Все сведения о них и феях давно мной уничтожены. Идём! Я хочу быстрее покинуть этот отсталый мир! Нам надо провести обряд!

– Нет, я не собираюсь с тобой никуда идти! – выкрикнула, чуть отпрыгнув от загребущих рук, которыми меня попытались схватить, едва не сбив за своей спиной стол с напитками.

– Не заставляй меня надевать на тебя аркан, – зловещим голосом протянул безумец, продолжая медленно наступать на меня, – тебе будет хорошо со мной, мы вновь начнём путешествовать, увидим новые миры…

– Я сказала нет! – чеканя каждое слово, проговорила, шаря руками за спиной.

– Что ж, я думал ты умнее, не пойдёшь добровольно – тебе же хуже, – равнодушно усмехнулся старик и, сжав в кулаке прозрачный кристалл, висящий на его груди, что-то невнятно забурчал.

– Ты упустил одну немаловажную деталь! Я не только фея, я ещё и ведьма! – яростно выкрикнула, рванув в сторону ошарашенного старика, и рёвом скомандовала, – Фень, давай!

– Ааа! – тотчас заорал ненормальный, подпрыгнув на месте, и устремился к выходу, надеясь спастись бегством, но от острых зубов Фениамины ещё никому не удавалось уйти. А тяжёлый поднос в моих руках, с силой обрушиваясь на голову старика, на время успокоил безумного нетра.

– Фень, присмотри за ним! Я верёвку найду, – торопливо проговорила, ищущим взглядом окинув зал, но кроме женских поясков на платьях ничего подходящего я не нашла, поэтому пришлось разоблачать застывших в забавных позах девиц. В буквальном смысле пулей я пронеслась по залу, набрав более десятка шелковых поясков, и вернулась к телу старца. Быстро, как показывали в фильмах, скрутила руки за его спиной, после – ноги, а для надёжности ещё и заткнула рот, мало ли чего он там ещё бурчать будет.

– Всё, не высвободится, – сказала Фенька, оглядев пребывающего в беспамятстве старика, на лбу которого красовалась внушительного размера ссадина и начала расти шишка.

– Угу, – кивнула, с трудом сдержав порыв пнуть сумасшедшего нетра, устремилась к так и не пришедшему в себя Шейну, – он же дышит? Шейн!

– Вроде бы, – с сомнением протянула фамильяр, – короля гляну.

– Шейн! Шейн, – едва ли не плача, подняла его голову, из которой всё ещё продолжала идти кровь, и, уложив её на чей-то камзол, прокричала, – Фень, нужен лекарь!

– Все во дворце застыли, – отозвалась лиса, вскоре возникнув рядом, – король вроде жив, его ударил по голове его же стражник.

– Найди лекаря, его оживлю, остальные пусть стоят, – протараторила, не доверяя никому в этом зале, дрожащими руками убрала со лба мужчины прилипшие волосы, – Шейн… очнись, прошу тебя. Ты обещал всегда быть рядом.

– Значит будет, – раздался за спиной сиплый голос его величества и вскоре он сам с тихим стоном опустился на пол рядом с нами, – его голова крепкая, как и моя, – болезненно поморщился Джеролд, ободряюще улыбнувшись, – нас не так просто убить, сейчас он придёт в себя…

– Я рада, что вы очнулись, – пробормотала, вновь переводя свой взгляд на мужчину, который как-то незаметно стал мне очень дорог.

– Всё же ты выбрала его, – вдруг произнёс король, с сожалением на меня посмотрев, – я рад и одновременно завидую другу.

– Я же говорила, что выбрала Шейна…

– Ты сомневалась, – снисходительно улыбнулся мужчина, взглядом показав на мою руку, – у него такая же.

– Хм… – потрясённо промычала, заметив выглядывающую из-под рукава татуировку в виде зелёной веточки, такая же действительно была и у Шейна. И мне тут же стал понятен этот странный разговор о выборе и грусть моего нетра.

– Мирей, позволь этим стражникам ожить, надо снять с Барди все амулеты и запереть в темнице, – невнятно промолвил его величество, с трудом поднимаясь на ноги, – здорово ты его вырубила…

– Барди?! Библиотекарь из академии?!

– Он самый, – усмехнулся мужчина, окинув старика задумчивым взглядом, – и как ему удалось скрывать так долго, что он тоже нетр? Ещё и в академии, где полно магов, которые нетров чувствуют за милю.

– Может, этот кристалл помог скрыть его ауру? – произнесла, покосившись на двух стражников, на которых указал король, и уточнила, – уверены, ваше величество? Один из них ударил вас по голове.

– Нет, но что делать, – безрассудно хохотнул король, махнув рукой в сторону застывших в странной позе стражников, – этих.

– Ваше величество, вы живы! – тотчас воскликнул один из них, едва не свалившись на пол. Кажется, я их заморозила, когда они рванули спасать короля.

– Жив и относительно здоров благодаря ведьме, – не смог не укорить Джеролд, но тут же, сурово сдвинув брови, ледяным голосом приказал, – этого разоблачить, всё, что найдёте на нём, спрятать в защитный сундук, а Барди запереть в темнице.

– Ваше величество… вам нужен лекарь, – произнёс второй стражник, судя по всему, искренне беспокоясь о своём короле.