– Хм… благодарю, вы очень любезны, – промямлила, почувствовав себя неловко, покосилась на мрачного Шейна, который вновь нахмурив брови, заговорил:

– Мирей пора всё рассказать.

– Да, – кивнул Джеролд, с сожалением выпуская мою ладонь из плена, – присаживайтесь мисс Мирей, разговор будет непростым.

– Эээ… хорошо, – протянула, устраиваясь на предложенное кресло, вопросительно взглянув на Шейна, но тот на меня не смотрел.

– Что ж начнём, – с довольной улыбкой проговорил король, разместившись в кресле напротив меня, Шейн сел на диване и мрачно взирал на Джеролда, – феи… хрупкие, нежные создания появились в мире Оклиум несколько сотен лет назад и до определённого времени их было много, они помогали миру восстановиться после тяжёлой, жестокой и продолжительной битвы. Мы не знаем, что изменилось и почему фей стали пленить, но запертые в клетку, они спустя год погибали. Когда в Оклиуме осталось всего сотня фей, в этот мир пришли нетры. Те, кто чувствует фей, всегда их найдёт, где бы они ни находились.

– Чувствует? – прохрипела, ощутив, как зябкие мурашки, поползли по моей спине, с испугом взглянув на Шейна, а после на Джеролда, уточнила, – и сейчас?

– К сожалению, тебя нет. Возможно, сбивает странный симбиоз ведьмы и феи. Только однажды, несколько месяцев назад, мы почувствовали рождение феи. Шейн отправился её искать. Ею оказалась ты Мирей.

– Зачем феи нетрам?

– Защищать, – ответил Шейн, пристально на меня посмотрев.

– Защищать, хранить, беречь, – дополнил Джерол, ласково мне улыбнувшись, продолжил, – когда фей в мире Оклиум осталось не больше сотни, появились нетры. Выбрав себе защитника, она дарила ему силу, что нет в этом мире. Силу, способную на многое… даже уничтожить этот мир. Но однажды нетры и феи разом покинули Оклиум и больше не возвращались. С того дня время от времени рождается мальчик-нетр, он ищет свою фею, ждёт её… не все получают свою фею. Но если он её находит и она выберет его, они становятся едины. Сейчас в Оклиуме два нетра и одна фея и ты должна выбрать.

– Что значит выбрать? – ошеломлённо пробормотала, пребывая в шоке после услышанного, – а разве… Шейн?

– Нет Мирей, ты не сделала свой выбор, – с грустью ответил мужчина, поднимаясь с дивана. За ним следом встал Джеролд, растянув губы в соблазнительной улыбке, проговорил:

– Сделай выбор Мирей, и ты будешь под защитой.

– Вы серьёзно? – шумно выдохнула, оглядев выстроившихся в ряд мужчин, чувствуя, как в груди разрастается обида, непонимание и злость.

– Мирей…

– Да пошли вы! – сердито выкрикнула, резко развернувшись, выбежала из комнаты, едва не сбив стражника с ног.

– Мирей! Остановись! – прокричал мне вслед Шейн, рванув за мной вдогонку, и схватил за руку, не дав далеко уйти, – Мирей, если ты не можешь сейчас выбрать, позволь нам быть с тобой рядом.

– Что?! Совсем уже! – рявкнула, задыхаясь от злости и обиды, окинув замерших рядом Джеролда и Шейна.

– Ты неверно меня поняла, – с шумом выдохнул маг, виновато улыбнувшись, – позволь нам ухаживать за тобой, чтобы ты смогла сделать выбор.

– Разве ты не позвал меня замуж?! Разве я не дала своё согласие?! – выкрикнула, ткнув кулачком в грудь Шейна.

– Дала… но сердцем ещё не выбрала, – глухим голосом ответил мужчина и, резко развернувшись, направился в кабинет короля. От услышанного я растерялась и не нашлась что ответить. Да, меня терзали сомнения, да, я была не уверена, да, я переживала, что с нами дальше будет. Но при появлении Шейна моё сердце на миг замирало, а потом пускалось вскачь. Мне было хорошо и уютно рядом с ним, а ещё я с трудом держалась, чтобы самой не поцеловать его. После тех лесных поцелуев прошло слишком много времени…

– Мирей, идём, я представлю тебя придворным и объявлю о твоей неприкосновенности, – прервал мои мысли Джеролд, ласково улыбнувшись, – мы не будем тебя торопить, просто позволь нам быть рядом.

– Зачем? Я хочу уйти.

– Далеко? Поверь, заполучить себе фею будет каждый рад, – снисходительным тоном проговорил король, подав мне руку.

– Да, Мирей, пока хотя бы так, – поддержал всё же вернувшийся Шейн, натянуто улыбнувшись. Встал по правую сторону от меня, король находился слева, и вот с таким странным конвоем я двинулась по коридору.

– Это какой-то кошмар, – едва слышно пробормотала, решив во что бы то ни стало, как только представится возможность, сбежать отсюда и покинуть этот город и страну, скрыться в лесу и больше никогда их не видеть. Мои слова мужчины если и слышали, то никак не прокомментировали, и это радовало – говорить с ними я не желала.

По богато украшенному коридору, где всё сверкало от блеска золота, мы шли быстро и молча. Джеролд пытался пару раз заговорить, но ни я, ни Шейн его не поддержали, и вскоре он оставил бессмысленные попытки.

Идти оказалось долго, время от времени нам встречались придворные, которые провожали нашу процессию изумлёнными взглядами. В небольшом зале к королю обратился стражник, что-то прошептав тому на ухо, отчего Джеролд нахмурился, но ничего не пояснил. Но чем ближе мы подходили к месту, где будет проводиться праздник первого дня осени, слуг в коридорах становилось всё больше, а вот придворные исчезли.

– Сначала зайду я, после объявления пройдёте вы, – проговорил его величество и, сделав возвышенно-надменное выражение лица, шагнул в распахнутые двери.

– Мирей, – тут же обратился ко мне Шейн, стоило нам остаться одним, если, конечно, не обращать внимания на замерших словно истуканы стражников, – я готов подождать, когда ты сделаешь выбор, и буду рад любому твоему решению.

– Хм… теперь я действительно не уверена в своём выборе и прошу тебя, давай больше не будем об этом говорить.

– Хорошо, как скажешь.

– Отлично, – буркнула, поглядывая по сторонам, но ни по пути к треклятому торжеству, ни в этом зале я так и не обнаружила, куда можно сбежать. Не врываться же в чужие покои с криком «Помогите!». А значит, придётся пережить этот ужас, покинуть дворец и свалить куда подальше от всего дурдома.

– Идём! Нас объявили, – позвал Шейн, крепко стиснув мою ладонь, будто прочитав мои мысли, и повёл во вновь распахнутые двери…

Как же страшно и жутко волнительно идти под пристальными взорами не одной сотни людей. Они не отводили от меня свой взгляд, кто с недоумением, кто с презрительной усмешкой. А глашатай всё говорил и говорил, объявляя о моих несуществующих заслугах. Одно радовало – не было ни слова сказано о том, что я фея.

– Ну вот и всё, – довольно протянул Джеролд, не повернув в нашу сторону головы, оглядывая с высоты трона своих придворных.

– Уже можно покинуть это мероприятие?

– Нет, никто не может покинуть зал, пока в нём находится король, – процедил сквозь зубы его величество и, чуть помедлив, добавил, – ты можешь потанцевать.

– Вот ещё, – фыркнула, мечтая лишь об одном – поскорее свалить из дворца, но Шейн вдруг подал мне свою руку, едва слышно проговорив:

– Окажешь мне честь, Мирей?

– Я не умею, – шёпотом произнесла, не решаясь отказать, уж слишком напряжённый и грустный взгляд был у Шейна.

– Тебе не о чём беспокоиться, я поведу, – одними губами ответил маг и, взяв меня за руку, повёл к танцующим, – после картиса будет представление, затем Джеролд одарит каждую девушку на выданье цветком эми и покинет зал.

– Картис – это танец?

– Да, он будет третьим после орлиса, – с улыбкой ответил мужчина, кружа меня в замысловатых пируэтах, неожиданно добавив, – я думаю, тебе будет интересно увидеть своего отца.

– Не-е-ет… хотя, покажи мне его, – рассеянно пробормотала, ощущая затылком неприятный прожигающий взгляд.

– У колонны, окружён тремя девушками. Грант Кейли всегда пользовался успехом у дам, – проговорил Шейн, повернув меня так, чтобы я смогла увидеть «папеньку».

– Хм… я и правда на него внешне очень похожа, – задумчиво протянула, наблюдая за отцом Мирей и глупыми девицами, и, в очередной раз убедившись, что во мне нет ни капли дочерней любви к незнакомцу, спросила, – он женат?