– Ясно, – задумчиво пробормотала, не зная, как реагировать на такие новости. С одной стороны, было неприятно, что за меня решили и словно овцу на заклание поведут на королевский приём, на который я и без того не горела желанием идти. С другой, может, Орли ошиблась или сделала неправильные выводы. Бал по случаю наступления осени – одно, а вот аудиенция феи у короля – совсем другое. Да, надо уточнить у Шейна…

– Не беспокойтесь, мисс Мирей, вы будете лучшей на этом празднике, – поняла по-своему моё молчание женщина, ласково мне улыбнувшись, – девушки, конечно, за несколько месяцев готовятся к приёму, но уверяю вас, у меня самые лучшие наряды.

– Я не сомневалась, они чудесны, – поспешила заверить Орли, ещё раз оглядев себя с ног до головы, спросила, – персиковое для приёма?

– Да, небесное к обеду, зелёное для прогулки, – объяснила сложную для меня науку портниха, складывая свой скарб, тихонько бормоча себе под нос, – люблю шить, создавать, но не убирать весь этот бардак. Но мсье Шейн настоятельно рекомендовал мне прибыть в дом без помощниц.

– Давно вы знаете Шейна?

– Да, наверное, больше десяти лет, – заговорила женщина, продолжая собирать разбросанные по всей комнате ленты, нити и прочую атрибутику портнихи, – мой младший брат – маг воды, в тот день он отправился к другу… кажется, ему было пятнадцать. Дорж оказался в центре жестокого боя магов огня и воздуха. Что-то не поделили, завязалась драка, и если бы не мсье Шейн, Дорж мог бы пострадать или… наша семья в долгу перед ним.

– А вы, Орли? Вы маг?

– Да, слабый маг воздуха, и да, я, как и все, ощущаю необоснованный страх, находясь рядом с нетром, но я давно к этому привыкла, – с улыбкой пояснила портниха, поднимая с пола последнюю катушку с нитками, – мсье Шейн – хороший человек.

– Спасибо вам, – искренне поблагодарила Орли, запахиваясь в халат, его и остальные необходимые каждой девушке вещи принесла портниха, наверняка, получив об этом распоряжение Шейна.

– До свидания, мисс Мирей, вы будете завидной невестой на этом балу, – попрощалась женщина, наконец покидая мои покои.

– Хм… не сомневаюсь, – едва слышно усмехнулась, зная, что стоит женихам разведать кто я, желающих заиметь собственного джина будет предостаточно.

– И что будешь делать? Пойдёшь на бал? – тут же спросила лиса, появляясь на кровати, до этого скрываясь под пологом невидимости.

– Не знаю, сначала поговорю с Шейном.

– Он уже идёт сюда, – подсказала Фенька, забираясь на подушку, – не нравится этот маг мне, скрытный больно.

– Я тоже не всё рассказала о себе, – хмыкнула, так до сих пор и не решившись поведать Шейну о своей иномирности.

– И не надо, – успела сказать лиса, прежде чем в дверь постучали.

– Заходи, – отозвалась, поправив халат, замерла в ожидании, но дверь не открывалась. Пришлось прокричать громче, – Шейн, открыто!

– Мирей?

– Проходи, и спасибо тебе, Орли принесла всё что нужно, – поблагодарила мужчину, присаживаясь в кресло, – платья великолепные, хоть сейчас на королевский бал…

– Кхм… да, Мирей, через три дня во дворце состоится приём по случаю празднования первого дня осени, – заговорил Шейн, виновато улыбаясь, кратко поведав мне всё, что только что рассказала Орли, – я посчитал, что так будет лучше, и Джеролд поддержал меня в этом.

– Джеролд?

– Его величество, и он согласен, что тебя следует представить знати на этом приёме. Если это сделает король, значит, ты под его защитой.

– Эээ… то есть ты хочешь объявить всем, что я фея? – уточнила, считая, это не лучшей идеей.

– Нет, Мирей, ведьма, к которой благосклонен его величество и его друг и соратник Шейн, – с улыбкой ответил маг.

– Хорошо, но всё же я предпочла бы встретиться с его величеством без такого огромного количества свидетелей.

– Я знаю, поэтому не смог сразу предупредить о приёме, прости.

– И ты думаешь, что после этого меня прекратят преследовать? – с сомнением в голосе уточнила, подозревая, что всё это глупо и недальновидно.

– Большая часть знати всё же опасается нетра и не будет ему перечить. Да, их удивит, почему его величество вдруг одарил своим вниманием ведьму, но это скоро забудут. Что касается преследователя, то с ним никто не будет церемониться, как только мы его поймаем.

– Ладно, – тяжело вздохнула, нехотя соглашаясь с Шейном, – через три дня?

– Да, а завтра к моим родителям, они уже ждут нас.

– Когда ты всё успел? – невольно восхитилась такой кипучей деятельностью мужчины.

– Пока ты отдыхала, отправил сообщение отцу и съездил во дворец. Для нетра нет закрытых дверей, тем более, когда король и сам нетр. Мне не пришлось ждать, как всем остальным, аудиенции.

– Значит, для всех нетров в кабинет его величества путь открыт, – усмехнулась, красочно себе представив, как каждый маг с пугающей силой пинком распахивает двери к королю.

– В Оклиуме их двое, – сухо проговорил Шейн и, выдержав паузу, добавил, – я и Джеролд. Нетры нечасто появляются в этом мире, а тех, кто всё же пришёл – убивали.

– Прости, ты говорил, что на вас устраивали охоту, – пробормотала, почувствовав себя неловко.

– И на вас, – сказал Шейн, грустно улыбнувшись, – ты устала, тебе нужно отдохнуть, мне пора.

– Да, немного устала, это был очень длинный день.

– Приятных снов, Мирей.

– Приятных снов, Шейн, – пожелала в ответ, проводив мужчину до двери, дождалась, когда маг скроется за поворотом, задвинула засов и медленно, едва поднимая ноги, побрела к кровати.

– Я буду рядом, Мирей, к тебе никто не посмеет подойти, – пообещала Фенька. Ёрзая и крутясь, она устраивала из одеяла и подушек для себя гнездо.

– Ты ж моя защитница, – с улыбкой проговорила, укладываясь рядом, лукаво подмигнув, прошептала, – и чего волнуюсь? Я фея неправильная, желания исполняю свои, достанут – будут хрюкать.

– И то верно, – хихикнула лиса, мечтательно протянув, – а давай в черепах превратим? И в хомяков, будут у нас по дворцу бегать.

– Угу, и котиков, таких пушистых, – поддержала лису, широко зевая, – и в пандочек, они такие хорошенькие.

Заснули мы быстро, всего на пятнадцатом животном, которые, по нашему убеждению, были симпатичны, доброжелательны и милы. Наверное, поэтому всю ночь мне снились пушистые мордочки, отчего я проснулась в отличном настроении. Долго валялась в тёплой постели в обнимку с Фенькой, щурилась от яркого лучика солнца, который, найдя между задёрнутых штор лазейку, нахально ползал по моим щекам. Слушала разноголосое пение птиц, глухой звон посуды, раздававшийся из кухни на первом этаже, и тихий говор служанок, прошедших по коридору.

– Фе-е-ень, Фенечка, подъём, – прошептала сопящей и время от времени похрапывающей лисе, но она и ухом не повела, – я без тебя к родителям Шейна не пойду.

– Пока ты соберёшься, я досплю, мне такой тигр снился, – недовольно пробурчала Фенька, закрывая лапкой глаза.

– Тоже мне подруг… – недоговорила, испуганно вздрогнув от неожиданно громкого стука в дверь и пронзительного крика Стефании, и невольно выругалась, – вот же курица.

– А-а-а-а, – тотчас раздался противный визг дуэньи и глухой грохот падающего тела.

– В обморок упала, – меланхолично пробормотала лиса, так и не открыв глаза, предложила, – верни сестрицу Шейна назад, скажем, показалось.

– Угу, – согласно кинула, мысленно пожелав Стефании обернуться в человека, и поспешила в ванную. Надо успеть навести марафет, пока родственнички Шейна приходят в себя.

– Значит, это правда! Она в твоём доме! Шейн, она же ведьма! – завизжала Стефания, стоило мне только выйти из покоев. Так что зря мы с Фенькой волновались, что сестрицу Шейна напугает недолгое пребывание в теле курицы, в ней ничего не поменялось. Как была безмозглой, так и осталась. Зато дуэнью наконец пробрало, и дородная тётка, придя в себя, теперь на четвереньках уползала к лестнице.

– Сама ты ведьма, – как-то вяло я отреагировала на глупый выпад Стефании, ожидая, что же будет делать Шейн, и не была разочарована.