– Так то жена, а ты любая, – снова проворковал парень, вдруг резко подался, мгновенно оказавшись рядом, крепко сжал своими копытами и принялся быстро ими шарить по моему телу. От такой наглости я на секунду даже растерялась и оторопело замерла, что, судя по радостному оскалу Отто, очень его порадовало и воодушевило.

– Ах ты, козёл безрогий! – грозно рявкнула, с облегчением выдыхая, почувствовав, что стискивающие меня руки исчезли, и стало легче дышать. Но вскоре мысленно выругалась, услышав жалобное блеяние, обречённо простонала, – ну блин! Я же предупреждала, чтобы ты оставил меня в покое…

– Вот ты и попалась, – прервал меня вкрадчивый голос, и тотчас огромная ладонь закрыла мой рот, вторая рука обхватила за талию, рывком дёрнула, лишая меня опоры.

– «А-а-а-а! Феня!» – мысленно заорала, задыхаясь от пронизывающего меня страха. Что есть сил лягнула по ноге схватившего меня гада, следом резко дёрнула головой, вцепилась зубами в огромную лапу. Гад, что-то невнятно и зло прошипев за моей спиной, от неожиданности невольно разжал свои руки, чем я и воспользовалась, юркнув под его локтем, и, едва удержавшись на ногах, рванула к запретному лесу.

– Ведьма! Схватить её! – разъярённо рыкнули сзади, и тут же на меня ринулись сразу несколько воинов, до поры скрывавшихся за избушкой Ильзе. Страшные, оскалившиеся в жуткой гримасе, они, расставив в стороны свои огромные волосатые ручищи, брали меня в кольцо. Резко остановившись, мечущимся взглядом ища выход из западни, обрадованно выдохнула, заметив у своих ног лису. Моя Фенька быстро сориентировалась и с яростным визгом рванула к первому кряжистому мужику, своим смелым поступком приводя меня в чувство.

– Ах вы, собаки серые! Гиены подлые! – кричала, размахивая бараньей ногой, и бросилась в атаку. Но с каждым взмахом рук воины исчезали, а вместо них, испуганно скуля и визжа, убегали в разные стороны псы и гиены.

– Хватит! – крикнул суровый, не терпящий возражения голос, меня снова схватили, с силой тряхнув, рывком разворачивая к себе, – я хочу с тобой поговорить… Ах ты, мелочь кусачая! – Громко выругался мужчина, стряхивая с руки мою храбрую Феньку, отчего маленький зверёк едва не приземлился на загривок очумелого пса.

– Фе-е-е-нь! – испуганно пискнула, бросив уничтожающий взгляд на самодовольно улыбающегося муженька, сквозь стиснутые зубы процедила, – индюк напыщенный!

– Рейли! Козла, собак и гиен привести в замок, – как ни в чём не бывало, приказал муж, продолжая держать меня на весу, даже ни на секунду не превратившись в индюка, – ты пойдёшь со мной.

– Да пошёл ты! Никуда я с тобой не пойду! – Рявкнула, попыталась пнуть его в стратегически важное место, но мужчина ловко увернулся от моей ноги. Вырваться тоже не удалось, и мне ничего не осталось, как повиснуть безвольной тряпочкой на руках мужа. Так как и мои брыкания прошли впустую, а этот гад лишь довольно усмехался, наблюдая за моими бесполезными попытками.

– Всё? Успокоилась? Или ещё раз попробуешь? – насмешливо бросил муженёк, ехидным голосом добавив, – мне нетрудно тебя подержать, ты весишь как пушинка.

– Почему ты не превратился? – спросила, со злым прищуром посмотрев на довольно скалящегося мужчину, мысленно его расчленив на мелкие кусочки.

– Хм… значит, ты силу совсем недавно получила, – задумчиво протянул гад, чуть помедлив, добавил, – иначе знала бы, что феи не могут вредить своим близким.

– Вот ещё, ты мне не близкий.

– К сожалению, я твой муж и хочу избавиться от этого, – кивком показал на своё запястье с татуировкой в виде веточки.

– Ты думаешь, я не хочу? – хмыкнула, показав свою руку, – да я только и делаю, что день и ночь мечтаю об этом! Но, как видишь, от тебя не так просто избавиться, та ещё пиявка!

– Что, опять не вышло? – хмыкнул мужчина, подбросив сползающую меня, – будешь сидеть в замке под присмотром, мне надоело искать тебя по всему запретному лесу.

– Ты уверен, что этого хочешь? Если я не могу превратить тебя в слизняка, это не значит, что не превращу всех твоих людей в зверят, – ласково проговорила, растянув губы в радостной улыбке, мечтательно прошептала, – всегда мечтала о собственном зоопарке.

– Я запру тебя туда, где ты не сможешь этого сделать, – процедил сквозь зубы муж, вперившись в меня своим пронзительным взглядом.

– Ну, попробуй…

– Джеймс! – раздался предупреждающий окрик, но было уже поздно: Фенька, подкравшаяся сзади, подпрыгнув, куснула мага за пятую точку. Муж дёрнулся и получил моей ногой чуть ниже живота, невольно разжав свои руки. Но наслаждаться стоном и руганью самодовольного индюка я не стала, а, подхватив Феньку, тут же рванула к лесу.

– Стой! Мирей! – закричал высокий, светловолосый мужчина, тот, что попытался предупредить моего мужа, бросившись мне наперерез, остальные же воины оказались умнее и опасливо шуганулись к домику Ильзе.

– Баран или козёл? Выбирай! – рыкнула, ни на секунду не останавливаясь, благополучно пролетела мимо мужчины, который, примиряюще подняв руки вверх, тотчас от меня отпрянул.

– Отличный выбор! – прохрипела, задорной козой перепрыгивая через кочки, корни и валежник, ворвалась под сень деревьев, знакомой тропинкой устремилась к хижине. Не знаю, может быть, меня и преследовали, я не слышала, шум в ушах и стук сердца заглушали все звуки. Страх быть пойманной подгонял, а взгляд, полный ненависти, придавал мне сил. И только на крыльце домика я сбавила скорость, распахнув дверь, обессиленно повалилась на пол, чуть не придавив всем своим весом Феньку, тяжело задышала.

– Ушли, маг на границе остановился и не видит твой след, – произнесла лиса, таща волоком кружку с отваром, – пей.

– Угу, – просипела, ощущая себя загнанной лошадью, дрожащими руками взяла кружку и залпом осушила её, – спасибо.

– Мир, маг теперь знает, что ты здесь, и не выпустит тебя из леса.

– Давай позже об этом подумаем, а? У меня ноги дрожат и руки трясутся, а сердце вот-вот выскочит из груди, – промямлила, распластавшись на полу кухни, невидяще уставилась в потолок.

– Ты лежи, а я схожу, гляну, что там…

– Увидят, – обеспокоенно воскликнула, рывком поднимаясь, – не ходи, он тебя схватит.

– Я не покажусь, так, в стороне гляну, чего замыслили. Теперь мы знаем, кто твой муж, и следить за ним будет проще, – хихикнула Фенька, довольно крутанувшись вокруг себя.

– Будь осторожна.

– Конечно, – хмыкнул фамильяр, исчезая, я же снова завалилась на пол, прикрыв глаза, и попыталась унять бешеное сердцебиение.

Джеймс Тортон. Запретный лес.

– Как вы могли её упустить? – недовольно высказался. Прихрамывая, я вот уже минут десять кружил у старого дуба.

– Знаешь, она мне предложила небогатый выбор, – хмыкнул Рейли, с сочувствием на меня поглядывая, – хм… ты пострадал от неё только в физическом плане, а Гарду каково псом бегать? У меня вариантов было немного: или бараном блеять, или козлом скакать рядом с десятком гиен и псов.

– Она в силах вернуть их обратно, но так как её рядом нет, кто знает, когда это случится, – продолжил ворчать, хотя понимал, что сам виноват и недооценил мелкую со своим ручным зверьком.

– Хм… а она ничего так, красивая и остра на язык, – мечтательно улыбнулся Рейли, в очередной раз остановившись у невысокого куста, задумчиво протянул, – слушай, мы ходим кругами и упираемся в одно и то же место.

– Только заметил? – съязвил, снова поморщился от тянущей боли, – она зачаровала лес, поэтому я не могу найти хижину деда.

– Нам надо найти этот круг и установить стражу, рано или поздно ей придётся выбраться из леса.

– Так и сделаем, – кивнул, поставив на дереве отметку, – пошли знаки поставим, я не хочу, чтобы мелкая успела прошмыгнуть, пока мы здесь разгуливаем.

– А что с козлом будем делать? С тем, кого твоя жена приложила? – чуть слышно рассмеялся друг, которого, судя по всему, забавляла вся эта ситуация.

– Будет в замке, пока не примет истинный облик. Я не хочу, чтобы о Мирей и её даре узнали.