– Да, Стефания не привыкла к отказам, – виновато улыбнулся Шейн, подав мне шерстяной плед, – укройся, ещё слишком рано. На улице сыро и промозгло.

– Спасибо, – поблагодарила, кутаясь в тёплое одеяло, действительно продрогнув, – а ты?

– Мне не холодно, но спасибо, что побеспокоилась, – мягко улыбнулся Шейн, вдруг резко подавшись ко мне, – подушка сползла, ты спи, я посторожу твой сон.

– Кхм… ты очень любезен, – просипела, ощутив странное волнение от столь явной заботы. И не нашла ничего лучше, чем быстро закрыть глаза, решив и правда попытаться уснуть и исключить общение с мужчиной, который вызывал во мне столько непривычных чувств. Хотя, надо признаться, я сомневалась в успехе этого безнадёжного дела. Рядом с Шейном мои эмоции зашкаливали, я металась между симпатией и опасениями. Почему-то всегда ждала подвоха, тем не менее мне было жаль этого умного и вроде бы доброго мужчину.

Но неожиданно для себя, под мерное укачивание я быстро уснула. Укрывшись с головой тёплым пледом и свернувшись калачиком на широком сиденье, я погрузилась в приятные сновидения, где невидимый мне мужчина мягко укачивал, шептал нежные слова и страстно целовал меня, даря неописуемые ощущения. Я даже сквозь сон чувствовала, как пылали мои щёки и как неистово билось сердце в груди, когда горячие руки ласкали моё тело.

Я очнулась от резкого толчка и, рывком сев на сиденье, с недоумением огляделась. Мы продолжали двигаться, сейчас сквозь плотные задёрнутые занавески пробивался яркий солнечный свет, а значит, прошло уже примерно больше двух часов нашего пути. Снаружи разноголосо пели птицы, жужжали шмели, лошади время от времени фыркали, сдувая вездесущую мошку, которая норовила залезть к ним в рот. Шейн, подсунув под голову свою руку и подняв ноги на сиденье, умудрился так сложиться, что почти целиком поместился на короткой скамье, и сладко посапывал. И вроде было всё тихо и спокойно, но вот где-то глубоко внутри неясное предчувствие зудело, нервировало и раздражало. Поёрзав ещё минут пять, я всё же сдалась, доверилась своей интуиции и едва слышно прошептала:

– Фень…

– Что? – тут же прозвучало справа от меня. Обернувшись к фамильяру, я с трудом сдержала улыбку. Мордаха лисы была испачкана в чём-то белом, глаза сонно прищурены, и в целом вид был умильный.

– Фень, глянь округу, что-то неспокойно мне, – пробормотала, покосившись на заворочавшегося Шейна.

– Тихо всё, только что посмотрела. Магов, кроме этих, что в карете, нет, чисто.

– А не магов, может, разбойники где затаились?

– Хм… по лесу едем, может, и прячутся где, ладно, гляну, но и тебе пора поисковую сеть учиться разбрасывать, – заворчала лиса, с укором на меня посмотрев.

– Я учусь, но дальше трёх метров она не раскидывается, что проку от такой сети, – обиженно фыркнула на фамильяра, ведь знает, что из меня ведьмы толковой уже не выйдет, силёнок маловато, так нет, нудит.

– Ладно, пошла я, – примирительно проговорила Феня, тут же исчезая.

– Предчувствие? – раздался тихий голос Шейна, напугав меня до ужаса.

– Угу, оно, – кивнула, бросив украдкой взгляд на сонного мага, – лучше проверить округу.

– Согласен, но твой фамильяр не всемогущ, и Фениамина права, ты должна научиться раскидывать сеть. Сильные и опытные ведьмы следят за своим лесом на много миль от дома.

– Обязательно, – сердито буркнула, не желая обсуждать свои умения, почему-то обидевшись на мужчину. Мне не хотелось перед ним выглядеть неумехой, но и рассказывать, что я неправильная ведьма, пока не собиралась.

– Мирей, я могу помочь, – мягко проговорил Шейн, видимо, заметив моё недовольство, – у меня есть одна знакомая ведьма, она поделится своим опытом.

– Шейн… давай сначала разберёмся с браслетами, а потом о ведьмах и об их силе побеседуем, ладно? – остановила мужчину, иначе ненужный мне разговор заведёт нас куда не следует.

– Хорошо, но если тебе потребует… что это?

– Не знаю, но мне это не нравится, – произнесла, быстро сбрасывая с себя плед, тотчас невольно сжалась, услышав душераздирающий женский крик.

– Карету не покидать! – рвано приказал Шейн, распахивая дверь, и выпрыгнул из только начавшей притормаживать кареты.

– Конечно, – насмешливо скривилась, терпеливо дожидаясь Фениамину, лезть в неизвестность я не собиралась. Но время шло, к женским крикам добавились детские, а лисы всё не было. Шейн тоже не возвращался, и сидеть в неизвестности было всё страшнее…

– Маги пологом закрылись! Не видела я их! Разбойники! Ждали за скалой, – выкрикнула Фенька, сваливаясь мне буквально на голову, – много, Шейн прикрывает Джеймса и Рейли от магии, но люди их окружили, втроём им не справиться.

– Чёрт! Ну не ко времени же! – звонко выругалась, вываливаясь из кареты, и рванула на свистящий звук.

– Ты там осторожней, – пожелала мне Фениамина, следуя за мной, – сюда поворачивай! Теперь за куст, там тропинка!

На круглую выжженную полянку мы ворвались как раз в тот момент, когда около двадцати жутких, лохматых и грязных разбойников приблизились к моим магам всего шагов на десять. Рейли и Джеймс, прячась за спиной Шейна, едва успевали отбиваться от непрекращающихся атак пяти магов, Шейн умудрялся поглощать сыпавшиеся со всех сторон магические удары. И на людей разбойничьего вида, которые продолжали сжимать круг, их уже не хватало.

– Ну всё! Крысы подлые! Гиены трусливые! – во всё горло заорала, вдруг взбесившись от такого гнусного нападения, резко останавливаясь у кромки чёрной поляны, – да чтоб вас о землю шмякнуло два раза!

– Рейли-то зачем? – с удивлением спросила Фенька, замершая рядом со мной, наблюдая, как очумелые гиены и крысы взлетают на добрых полметра от земли и снова возвращаются. Выглядело это странно, маги и наёмники в шкурке животных, размахивая лапками в воздухе, приземлялись неизменно на голову.

– Времени не было по каждому в отдельности пройтись, – огрызнулась в ответ, беглым взглядом осмотрев моих магов, – Джеймсу ничего не сделается, он под защитой браслетов, а Шейн, наверное, на магию фей тоже не реагирует. Ладно, пора Рейли возвращать, хватит ему крысой бегать.

– Ой что сейчас буде… – недоговорила Фенька, её прервал оглушительный визг четырёх лужёных глоток, но уже через минуту он резко оборвался, а за спиной раздался глухой звук падающих тел.

– Тишина, – с облегчением вздохнула, тряхнув головой, в ушах всё ещё звенело, – идём, пока мой зоопарк не пришёл в себя, их надо связать. Джеймс вон уже очнулся, а Шейн… кажется, всё ещё пребывает в шоке.

– Угу, контузило мага, – хихикнула лиса, следуя за мной, на ходу подхватила оглушённого крыса за хвост, потянула его в быстрорастущую кучку. Я же, боковым зрением следя за фамильяром, смотрела на потрясённого Шейна, который ошарашенно крутил головой.

– Не стой! Пока они не очухались, их надо связать! – рыкнул Джеймс, которому надоело одному таскать противных на вид гиен, – Мирей, ты не могла их хоть в тараканов превратить, что ли? Таскать всё же было легче.

– В следующий раз, если представится случай, – буркнула, смущённо улыбнувшись оторопелому Шейну, который теперь не сводил с меня взгляд.

– Это ты их так? – наконец выдавил из себя маг, махнув рукой в сторону разбросанных на полянке тел крыс и гиен.

– Я, – коротко ответила, с сомнением посматривая на мужчину, который ещё больше округлив глаза, продолжал молча стоять. В конце концов, мне надоело быть препарируемой букашкой, и я обратилась к Джеймсу, – ты не знаешь, как выяснить, кто из этих… Рейли? Может, у него есть отличительный знак? Родинка, например?

– Под шёрсткой? – хмыкнул муженёк, бросив брезгливый взгляд на одну из тушек, проворчал, – я не буду рассматривать крыс, очнётся – сам скажет.

– Кхм… я пожелала, чтобы они не могли произнести ни звука, а ещё запретила магичить, – проговорила, виновато взглянув на Джеймса.

– Эээ… – растерянно просипел муж, покосившись на кучу контуженных животинок, на Феньку, которая деловито подтаскивала к ней ещё одну крысу, наконец произнёс, – ну… разберёмся как-нибудь.