– Отец в ярости?

– Да! Весь свет судачит о нашем переносе даты свадьбы! Стефания рыдает! Отец зол! А я ловлю ведьму, потому что ей, видите ли, захотелось сделать меня своим мужем!

– Помнится, она сказала, что только и мечтает, чтобы избавиться от браслета.

– Рей, ты забыл про Жана? Как его околдовала ведьма? – насмешливо бросил, вновь возвращаясь в кресло, – а потом ушла, сказав, что это был всего лишь спор.

– Я бы не стал доверять словам Жана, он тот ещё любитель погулять по разным местам, куда джентльмены не ходят.

– Ведьма его бросила?

– Да, но…

– Жан пусть сам разбирается со своей ведьмой, – остановил Рейли, хватаясь за голову, – мне бы со своей разобраться. Пусть посидит, подумает…

– Что это? – прервал меня изумлённый голос друга после недолгого молчания. Рейли пробормотал, – беги.

– Беги? Рей, ты о чём? – отрешенно переспросил, продолжая думать, каким образом уладить вопрос со свадьбой и рыдающей Стефанией, бросил рассеянный взгляд на друга, – письмо?

– Да, упало мне на голову, и здесь только одно слово – беги.

– Не понимаю… а это что такое? – настороженно прислушался, но странный крик в коридоре уже прекратился.

– Вот! Сейчас слышишь? – прошептал Рейли, чуть подавшись к двери, – пищит кто-то.

– Нда… – договорить не успел, дверь с шумом распахнулась и в кабинет влетела злая, как оса, ведьма.

– Значит, в покоях запрёшь, да? Ручную ведьму себе решил завести! Не хочешь по-хорошему? Будет по-плохому! – рявкнула не хуже нашего тренера в академии жёнушка, остановившись всего в двух шагах от меня, грозной фурией нависая надо мной.

– Эээ… Мирей.

– А ты почему ещё здесь? Я тебя предупредила, чтобы уходил, – прошипела ведьма, бросив суровый взгляд на подавшего голос Рейли, – будешь помогать ему – превращу в крысу!

– Мирей, подожди, давай поговорим. С чего ты решила, что я собрался запирать тебя в замке?

– Слышала, – проворковала ведьма, елейным голоском добавив, – и не могла отказать тебе в такой малой просьбе, веди меня в свою темницу.

– Джеймс, я бы на твоём месте не стал этого делать, – прошептал Рейли, своими словами тотчас разозлив разбушевавшуюся ведьму, но та лишь сверкнула глазищами на друга, цокнув, предупреждающе покачала головой, вновь обратила свой взор на меня и потребовала:

– Ну?

– Идём, – кивнул, рывком поднимаясь с кресла, первым покинул кабинет, едва не запнувшись в коридоре о разбегающихся в разные стороны маленьких существ, – кхм… что это?

– Игрунки, твоя охрана, – с ласковой улыбкой ответила жена, послушно следуя за мной. Но от её пронизывающего взгляда, наверное, впервые за десять лет по моей спине поползли зябкие мурашки…

– Прости, не успел подготовить покои к твоему прибытию, – произнёс Джеймс, любезно распахивая передо мной двери, – надеюсь, тебе здесь понравится.

– После тебя, – сказала, приглашая мужа войти первым.

– Кхм… конечно, – чуть поперхнулся мужчина и спокойно прошёл в комнату. Пришлось идти следом, не переставая насторожено приглядывать за магом. И хоть я и рассчитывала на заклятие «ответочка», всё же было немного боязно, вдруг на территории его замка моё желание не сработает.

– Кому принадлежала эта комната?

– Моей матери, пока она не вышла замуж за моего отца. За этой дверью находится комната для дуэньи… но ты знаешь, что невесты за месяц до свадьбы живут в доме жениха.

– Красиво, – рассеянно кивнула, окинув беглым взглядом покои. Каменные стены, камин на полстены, узкие окна, огромная кровать, сундуки, шкафы, два кресла, стол и на полу большая шкура неизвестного мне животного. Ни красивого пледа, ни штор, ни милых безделушек, которые придавали бы уюта этому мрачному помещению.

– За этой дверью ванная, воду принесут слуги, кхм… – снова поперхнулся муж, чуть помедлив, добавил, – если ты, конечно, всех их не превратила в зверей.

– Не всех, только тех, кто не внял своему разуму, – хмыкнула, медленно двинулась к окну, не понимая, чего этот маг тянет.

– Отлично. Тогда я прикажу подать нам ужин, в какое время тебе было бы удобно?

– В пять, – напомнила мужчине о назначенной встрече, но тот и ухом не повёл, продолжил как ни в чём не бывало мило со мной любезничать.

– Хорошо, подадут в пять, надеюсь, ты не откажешь и присоединишься к нам за ужином, – промолвил маг, бросив в мою сторону косой взгляд, чуть помедлив, уточнил, – ко мне и моему другу Рейли?

– Не-е-ет, – протянула, слегка прищурив глаза, не сводила подозрительный взгляд с муженька, которого словно подменили.

– Служанок сейчас пришлю и, Мирей… здесь практически пусто, скажи, и для тебя все сделают.

– А когда обсудим вопрос сотрудничества? – напрямую спросила, теряя терпение.

– Ты устала с дороги, завтра, как и планировали, вечером в пять мы поговорим, – елейным голоском произнёс Джеймс, ласково мне улыбаясь.

– Ладно, – кивнула, посмотрев в окно, убедилась, что до земли лететь и лететь, да и проём уж больно узок, и даже такая кроха, как Мирей, в него не пролезет, сказала, – я так спешила к тебе, что не прихватила с собой багаж.

– Не беспокойся, прикажешь служанкам, и они все исполнят, – тут же заверил меня мужчина, остановившись у двери, – я буду в кабинете, если что-то потребуется или просто захочешь увидеть меня, скажи слугам, они передадут.

– Благодарю, я знаю, где находится твой кабинет, – промолвила, замерев в ожидании.

– Тогда не буду больше тебя беспокоить, отдыхай, – снова непривычно ласково проговорил Джеймс, покидая покои, он плотно закрыл за собой дверь и… всё.

– Эээ… – растерянно промычала, пулей метнувшись к выходу, с силой дёрнула массивную дверь. Изумлённо икнув от неожиданности, с какой лёгкостью она отворилась. По инерции выскочив в коридор, с недоумением уставилась на муженька, остановившегося всего в двух метрах от выделенной мне комнаты.

– Мирей? Ты что-то хотела? – спросил мужчина, в удивлении вскинув бровь.

– Не-е-е… да! На ужин предпочитаю мясо с кровью и салат, – рявкнула, нырнув обратно в комнату, с грохотом захлопнув дверь.

– И чего это с ним? – тут же пробормотала Фенька, сбрасывая с себя полог невидимости, – как это понимать?

– Не знаю, – буркнула, ощущая себя полной дурой, – неужто осознал?

– Хочешь, в кабинет схожу, послушаю?

– Давай, – кивнула, не поверив ни на секунду добродушной улыбочке муженька, – наверняка что-то задумал.

– Может, испугался? Игрунки твои вместо его охраны – это страшно, – хихикнула Фенька, чуть помедлив, проговорила, – ладно, чего это я, пойду, послушаю.

– Иди, – тяжело вздохнула, устало падая на кровать. Всё же забег по пересеченной местности, пусть и в порыве ярости, дал о себе знать. Ноги начали трястись мелкой дрожью, мокрое от пота платье неприятно липло к телу, а во рту стоял противный металлический вкус. Сейчас бы ключевой водички и ванную тёплую, ну хотя бы душ, и в чистую постельку, пахнущую свежестью альпийских гор, а не вот это всё… Но время шло, а слуг в покоях не наблюдалось. Я уже успела осмотреть комнату, заглянула в ванную, где, кроме горшка за ширмой и медного корыта, ничего не было. Проверила клетушку, гордо именуемую комнатой для дуэньи. Посмотрела в окно, дважды выглянула в коридор, но в покои так никто и не зашёл. Терпением я никогда не отличалась, а уж с кровушкой ведьмы стала вспыльчивой особой, и спустя тридцать минут моей маеты, я, сердито шипя, выскочила в коридор, напугав своим неожиданным появлением двух молоденьких девиц, которые подталкивая друг друга в спину, видно, спешили ко мне.

– Никого не съем! – рыкнула, сложив руки на груди, окинула цепким взглядом малахольных, спросила, – вы, я так понимаю, ко мне?

– Да, госпожа, – пискнула, наверное, самая смелая, она же и выглядела постарше, лет так на пятнадцать. Второй, бледной как спирохета, было не больше двенадцати – дите совсем.

– Девчонки, – примирительно проговорила, мигом успокаиваясь от вида испуганных детей, – я совсем не злая, иногда некоторые личности доведут до нервного срыва, конечно, бушую. Так что прекращайте трястись и помогите, пожалуйста. В комнате прохладно, а моё платье промокло, другого у меня нет. И ещё мне бы воды кувшин, а лучше отвару.