Кухня более живая. Давящая атмосфера сохраняется, но в целом дышать полегче. Один маленький горшочек с зеленой растительностью выбивается из общей картины, как белая точка на черном квадрате.

Анита успела расставить кружки на столе и заварить чай. Когда мы с Редбронтом вошли, она резала пирог на ровные кусочки.

Мы так долго шли? И главный вопрос…

— А где Хэнтсворт?

Обернулась с комком в горле, будто он сейчас выскочит из-за угла. В пустой гостиной ни намека на чье-то присутствие, благо прятаться негде — обзор великолепный.

— В этот раз я за него.

Мягкий смех понесся прямой наводкой в уши Редбронта. Так, мой помощник снова "поплыл". Пора это как-то прекращать.

— Извините, если вопрос покажется бестактным, — начала спокойно, без резкости. — Вы знаете из-за чего Редбронт… слегка не в себе?

В подтверждение моим словам помощник облизнулся.

Надеюсь, он таким не останется.

Девушка будто впервые увидела моего сопровождающего.

— Забыла, — она улыбнулась и как ни в чем ни бывало достала чайные ложки. — Сейчас пройдет.

Пристальный взгляд сияющих глаз на мужчину подействовал отрезвляюще, минуя "похмелье". Сами глаза Аниты поблекли, словно их затянули прозрачной матовой пленкой.

Я не ошиблась! Без чертовщины не обошлось.

— А… простите за любопытство, но… что это было? На меня ваши чары не действуют?

— Нет, — обволакивающий смех баюкал на своих волнах. — Они действуют только на мужчин. Обычно я это контролирую, но иногда забываю, как сейчас. Не волнуйтесь так, с вашим помощником все будет в порядке.

Блаженная улыбка Редбронта говорила об обратном… Придется поверить на слово.

Зная, чья она сестра, доверять не хочется.

Дарк демон, значит Анита демонша. Демониха. Демонка. И где, собственно, сам виновник моего здесь присутствия?

— В этом Отборе кандидатки лучше всех предыдущих.

Скачок темы слегка напряг. Я не горю желанием обсуждать остальных девушек, но порадуюсь за ту, что заберет "трофей". Я бы даже приплатила, лишь бы не дойти до финала.

Пожала плечами в ответ на неожиданную реплику. Что тут скажешь? Этот Отбор несомненно лучше, потому что в нем участвую я.

— Вы лично просматриваете? — усмехнулась беззлобно. — Помощь брату, вдруг сам не справится?

— Да, приблизительно. Он попросил принять у девушек второе задание, а я пользуюсь моментом, чтобы узнать вас лучше.

Ко мне придвинули черную чашку с золотым орнаментом. Приятный аромат ягод обласкал ноздри. Неужели Хэнтсворт ценитель чая? Или Анита его с собой принесла? Не удивлюсь, если так.

— Меня уже выгоняли с Отбора, можете особо не вникать в мою скромную персону, — заявила, подталкивая Редбронта локтем в бок.

Он все еще пьяно улыбался, смотря куда-то в сторону и напрочь игнорируя нас и чай.

Мужчины… просто поразительны. Хотя… я бы от пьянящего красавца не отказалась, но он либо кого-то "опьяняет" и до меня дойти просто некогда, либо очень долго идет.

— И все же вы здесь. Искра вас не спроста оставила, — Анита подцепила маленький кусочек пирога и отправила в рот.

Сразу захотелось, чтобы он ей понравился. Аж дышать перестала, наблюдая, как она медленно, с чувством, жует.

Никогда еще настолько сильно не ждала оценки своего кулинарного творения.

— Очень вкусно, — ее голос для ушей стал еще приятнее. — Нежно, в меру сладко, сочетание с ягодами идеальное. Как я люблю.

Выдохнула, расслабляясь на стуле. Теперь можно и самой попробовать.

Кто здесь молодец? Даже в Эльсиноре по бабушкиному рецепту пирог отменный сделала! Вот что значит "нигде не пропаду".

— Редбронт! — шикнула на помощника.

Катастрофически неприлично сидеть с блаженным видом столько времени.

— Не переживайте, Диана, пару минут и он будет в норме, — заверила Анита слишком уверенно.

А меня сомнения одолевают. Это ж что надо делать, чтобы вот так… влиять?

— Простите за еще один бестактный вопрос, но, что вы с ним сделали?

Может, я тоже так могу? Вдруг во мне что-то сломалось при переходе в этот мир и я теперь супер-вумен, но еще об этом не знаю.

Это ведь Эльсинор! От него чего угодно можно ожидать.

Анита задумчиво жевала, смотря на меня, а я в ожидании на нее. Ничего не могу поделать со своей природной любознательностью.

— Вам ведь известно, что Дарк демон-инкуб?

— Да! — выпалила и тут же замотала головой, слыша незнакомое слово. — Нет. Инкуб? Что это значит?

У меня только слово "инкубаторский" всплывает, но… Я не знаю всех странностей этого мира. Может они здесь детей каким-то иным способом… выращивают.

— Инкуб особенно влияет на женщин, он для них как… — Анита покрутила головой, посмотрела на пирог и улыбнулась. — Как самый вкусный десерт. А я суккуб. Все то же самое, только в отношении мужчин.

Самый вкусный?

Я, конечно, дико извиняюсь, но вообще нет. Единственный момент, когда я его захотела, был сразу после моего эпичного приземления в его спальне. И тот длился недолго. Так что я бы поспорила.

Посмотрела на Редбронта. Бедняга.

— Какая неудобная штука… А как вы с людьми взаимодействуете? Ну… это ведь странно, когда вас все хотят.

— Если контролировать свой дар, можно легко избежать таких инцидентов, — со скрытой тоской протянула Анита и кивнула на Редбронта. — Я часто об этом забываю, и чем старше, тем сложнее дается контроль.

Она задумчиво крутила кружку на столе. Встрепенулась, словно отгоняя непрошенные мысли, и снова приятно улыбнулась.

— Но это пока не найду свою пару. Потом станет легче.

Пожалуй, я лучше со своим набором неспособностей поживу. Верно говорят: прежде чем завидовать, узнай чему.

— Пара минут прошла, а он еще не в адеквате, — я искренне забеспокоилась за помощника. — С ним точно все будет в порядке?

Анита с видимым беспокойством всмотрелась в его лицо. Я попеременно смотрела на него и на нее, не зная, что и думать. А если он останется… таким? Непонятно каким.

Вздрогнула от хлопка и уставилась на дверной проем. Сердцебиение замедлило ритм, кажется пропуская удар через один. Анита тоже посмотрела на выход, только с воодушевлением.

Хэнтсворт вошел медленно, даже лениво, оценивая обстановку с каменным, непроницаемым лицом.

— Дарк, я случайно зацепила Редбронта. Вытолкни его, — попросила Анита, с искренней теплотой смотря на брата.

Они, вероятно, достаточно близки, но в данный момент это неважно.

— Куда вытолкнуть? — я ошарашенно смотрела на нелюдей, на помощника.

Подсвеченные злые глаза метнули в меня с десяток молний. Пусть! Я за Редбронта переживаю.

Ладонь Хэнтсворта легла на плечо помощника. Мгновение, и он тряхнул головой, смотря по сторонам, а я сцепила зубы от резко накрывшей, неизвестно откуда взявшейся волны возбуждения. И не просто легкого томления, а такого, что ноги сжала и вся натянулась, сдерживая рвущийся наружу стон.

Что это… уф… какого черта?! Вернее, какого демона?!

Хэнтсворт!

Метнула в него убийственный взгляд, полный возмущения и пожелания долгой и мучительной, а он смотрел на меня. Пристально. Ноздри раздулись, огонек в зрачках стал гореть чуть интенсивнее, и от этого, — или от чего-то другого, не понять, — накрыло второй волной.

Прикусила губу изнутри, впиваясь ногтями в кожу ладоней.

Нет, невыносимо!

— Простите, — выдавила едва-едва и выбежала из кухни.

Проклятый демон. Ничего хорошего от нелюдей ждать не стоит. Конкретно от Хэнтсворта — тем более!

Где уборная? Надо умыться прохладной водой. Перевести дыхание.

Металась по гостиной в поисках нужного помещения, а нашла только лестницу наверх. Взбежала на второй этаж. Всего три двери. Какая-то из них точно спальня Хэнтсворта. Как раз та, откуда началось мое путешествие в мир Эльсинора.

В комнате была ванная, он из нее вышел в одном полотенце.

Воображение услужливо подкинуло памятную картину, подливая огня в неостывшее тело. Низ живота скрутило болезненным узлом.