Пить не хотелось. Совсем. Но сделала несколько глотков для приличия.

— Я могу обращаться к вам по имени?

Учтивый голос и пробирающий насквозь взгляд — потрясающее сочетание.

— Да, конечно.

Разве я могу вам возразить?

Безусловно, могу. Но вдруг у него острая неприязнь возражений? Наверняка так и есть.

Эконг кивнул, что-то отмечая на своих бумагах.

— Диана, расскажите, как вы попали в Эльсинор? Вы ведь не эльсинорка, верно?

Улыбнулся вроде как все нормальные люди, но ощущение, будто в фильмах ужасов злодеев с него рисовали.

— Не эльсинорка, — подтвердила достаточно спокойно. — Я попала в Эльсинор через портал.

Честно. Открыто. Без утайки. Так ведь и было. Воронка в полу засосала, как еще это назвать?

— Как вы его открыли?

А я знаю? Нарисовала символы для вызова демона, а вызвалась сама.

— Случайно, — тоже чистая правда.

Самая настоящая.

Брови эконга приподнялись, пока он записывал.

— Портал перенес вас в другой мир, из которого вы перешли в Эльсинор, верно?

— Нет, — мотнула головой. — Я сразу попала сюда.

Мужчина улыбнулся, как улыбаются детям, сморозившим явную глупость.

— Вы прошли, минуя грань?

Перевела слегка растерянный взгляд на Хэнтсворта. Он ведь был почти свидетелем моего появления. Первый, кого увидела в этом мире. И молчит, не спешит озвучивать.

— Я не знала о существовании грани и вашего мира, и о существовании иных миров в целом, — нервозность начала нарастать.

Вода пригодилась. Щедро отхлебнула, прохладная жидкость потекла по пищеводу.

Меня хотят обвинить в незаконном проникновении? Прекрасная перспектива стать межмировой беглянкой. У них есть что-то вроде интерпола? Ловля преступников во всех мирах одновременно.

— Хорошо, хорошо, — протянул эконг, бесконечно что-то записывая. — Как вы попали на Отбор?

О, эта история куда интереснее. За местный паспорт и разрешение на работу!

После такого, полагаю, мое имя точно будет обелено.

Черт. Изначально даже не мелькала мысль, насколько странно будет звучать моя история — честная, без прикрас. И со стороны она выглядит несколько подозрительно.

У Каувер будут большие неприятности, если я вывалю на эконга всю правду.

— Стечение обстоятельств. Непреднамеренное.

— Детали, Диана. Меня интересуют детали.

Можно обойтись без вашей улыбки?

Разумеется, вслух не произнесла. Улыбнулась по его подобию.

— Конечно. Я посчитала Отбор неплохим вариантом для полноценной жизни. Возможность узнать Эльсинор.

Эконг кивал практически каждому моему слову, не отрывая взгляда от разложенных перед ним бумаг.

— И как проходит погружение в нашу реальность? — внезапный энтузиазм заставил вновь припасть к бокалу с водой.

— Незабываемо, — голос слегка осип.

— Да, Эльсинор, — протянул мужчина, — сказочный мир. Вам несказанно повезло, Диана! Эльсинор вас принял, Искра подарила возможность обрести любовь, — кончик ручки указал на кулон. — Не задумывались, почему?

Каждый день. Когда просыпаюсь и засыпаю, и в течение дня миллион раз один вопрос. Только вот он издевается, да? Любовь с кем? С Хэнтсвортом?!

Перевела на него озадаченный взгляд. Безучастный вид, злые и колючие глаза. С ним любовь?

Да, спасибо, заверните десять.

— Я везучая, — пожала плечами с милейшей улыбкой.

Взгляд эконга будто проникал в самую суть, ворошил безжалостно. Копался, потрошил, оставляя после себя беспорядок и давящее ощущение.

— Перейдем к событиям минувшего дня, — сурово припечатал мужчина.

Вопросы сменили вектор: меня расспрашивали обо всем, начиная с момента, как мы собрались встретиться с Гарднером и заканчивая уходом. Эконг переспрашивал едва ли не каждое слово, требовал восстановить разговор с коллекционером, хоть я в нем не участвовала.

Казалось, прошли сутки, прежде чем он снисходительно кивнул и распрощался с многозначительным: "Не покидайте Эльсинор".

Будто у меня есть выбор! Пока я участница Отбора, я здесь как в тюрьме. Даже надзиратель имеется, помимо Филлии и Редбронта, и он, в отличии от них, добротой не отличается.

Хэнтсворт вывел меня из здания в глухом молчании. Подвел к карете, внешне очень похожей на ту, что выделена мне. Только сюда я прибыла с Филлией, а она, вероятно, уже улетела.

Передо мной любезно распахнули дверь. Поставила ногу на ступеньку и замерла от наставления в приказной форме:

— Сиди дома и не высовывайся.

Обернулась, надеясь, что ослышалась.

Похоже, нет. Расслышала верно.

— Что, прости? Ты указываешь, что мне делать?

Нет, с Хэнтсвортом невозможно разговаривать спокойно. С ним получается только ругаться.

— Ты на моем Отборе и подставляешь меня. Когда вылетишь — делай что хочешь, но до того момента будь добра не совать всюду свой нос, любопытная.

— Это тоже прописано в регламенте?

Взгляд несколько раз пронзил сотней металлических предметов и выпотрошил.

— Я аннулирую твое Свидетельство и разрешение на работу. Их выдаю я, и знаю, как именно ты их получила.

Удар ниже пояса.

Подлая игра. Шантаж. Нечестно!

Нет, честно, конечно, но подло. У меня здесь ничего нет, а Хэнтсворт имеет вес. И где справедливость? Где любовь Эльсинора к моей скромной персоне?

— Услышала, проблемная? — уточнил Дарк жестко и безразлично, явно желая поскорее от меня отделаться.

Не стала отвечать. Забралась в карету, самостоятельно захлопнула дверь.

Здесь сиденья более удобные. Отделка качественная, микро-столик у окна, под ним — бар, и в нем не только вода. Вычурные бутылки выглядят завлекательно.

Вытащила одну. "Искристое шампанское". Почему бы и да? Мне не помешает. Сойдет в качестве платы за моральный ущерб.

Приберегу для исключительного случая.

Когда не умеешь убеждать, в дело идут угрозы.

Банальность, Хэнтсворт. Странно было ожидать более разумного варианта. Впрочем, следовало узнать, кто в Эльсиноре выполняет роль миграционной службы. Или догадаться, раз грань находится в его "руках".

Да, сама облажалась. И Каувер ведь ни слова не сказала, хоть я и не спрашивала. Не обманула, местный паспорт выдала, и хорошо. Живу и радуюсь. А теперь, выходит, связана по рукам и ногам.

Неслабый рычаг давления: если Хэнтсворт аннулирует документы, я вылечу с Отбора и останусь без всего. Без крыши, без работы. Первого без второго не бывает. И что тогда, идти по мирам, как межмировая проститутка? В надежде отыскать путь в свой мир.

Великолепная перспектива. Придумаю себе псевдоним для клиентов. Буду "Бездомным Котенком". Желание покормить вызову точно.

Вышла из кареты прямиком в двери дома. Мафа кивнула, приветствуя.

— Подскажите, пожалуйста, где Редбронт?

Нам срочно необходимо что-то придумать. Надо искать картину, пока ее не нашел кто-то другой и не оставил нас без гонорара с заслуженной минутой славы, а я теперь, видите ли, ограничена в возможности выхода из дома.

Чертов демон.

— В гостиной, — Мафа показала наверх.

Поблагодарила ее и поспешила по лестнице, пока запал высказаться не пропал.

Я пытаюсь как-то обустроиться в новом для себя мире, а мне не то что палки, мне бревна в колеса пихают! И кто? Мой так называемый "жених", чтоб его кто-нибудь залюбил до тошноты.

Пробежалась по второму этажу до конца, влетала в просторную светлую комнату. Все в стиле Филлии: лаконично, с гармоничным сочетанием синего и зеленого, множество растений и дорогой мебели. И Редбронт лежит на софе с газетой и маленькой чашкой, в воздухе витает аромат кофе.

Хоть у кого-то день точно задался.

— Катастрофа! — заявила с порога, не изящно падая в обитое лазурным бархатом кресло.

Редбронт подпрыгнул, не заметив моего появления сразу. Едва не расплескал кофе.

— Что произошло? — он осторожно поставил чашку на столик и свернул газету. — Обошлось без ареста, как я вижу.