— У тебя четыре часа, — напомнил он, не отнимая руки от лица.

Уйма времени для того, кто точно знает что приготовить, и катастрофически мало для меня.

Я ведь могу сделать обычный омлет? Сложность и изысканность в задании не прописана, а Хэнтсворта я легко могу представить, допустим, поедающим глазунью.

На такую готовку хватит пятнадцати минут, гарантировано уложусь в срок, но как-то слишком просто… Нет, я не собираюсь его удивлять и поражать кулинарным мастерством. Готовлю вкусно, но крайне редко. Просто не хочется оказаться худшей из худших.

Безусловно, мой омлет покорит кого угодно, но…

Ай, Диана! Кого ты обманываешь? Цель одна и предельно точная: ткнуть в лицо Хэнтсворта нечто потрясающе вкусное и насладиться мыслью — это единственное, что ему перепадет. Потому что Диана Котеева навсегда останется той, которой Дарк Хэнтсворт не нужен. Особенно после его диктаторских замашек. Он и без того был незавидным женихом.

За размышлениями руки сами ваяли что-то знакомое. То, что делала пусть и редко, но хорошо знала как и в каком порядке, в каком количестве сыпать, когда перемешивать, что добавлять. Соблазн насыпать перца был велик, но я сдержалась.

Где-то в какой-то точке вселенной меня ждет мой идеальный мужчина. Я пока не знаю координат, и даже ориентиров для поиска нет, но я их обязательно найду. Или он меня найдет. Второе предпочтительнее, я ведь леди. Меня надо спасти из темной-темной башни… В моем случае — из отличного и весьма светлого дома. Но это детали.

Та-ак, пахнет вкусно. Достойно.

Ягодный пирог с черничным кремом. Единственный более-менее праздничный десерт, который я научилась готовить. И по времени уложилась — осталось сорок минут на "собраться и добраться".

Только вот какого черта я должна выступать курьером? Приготовь, привези, а с ложечки покормить не надо?

— Дорогой Редбронт, ты ведь все знаешь… — начала издалека, вытирая руки о полотенце.

Помощник заметно напрягся.

— Я точно обязана самолично доставить жениху результат своих трудов?

Мафа весь процесс готовки просидела в углу просторной кухни, ревностно наблюдая за моим полувандальным нашествием. Дождавшись окончания, она загремела посудой. У нее тут особый фен-шуй. Прекрасно ее понимаю. Не люблю, чтобы на моей кухне кто-то хозяйничал.

Мы с Редбронтом проследили за гневно сопящей Мафой, и… Лично я все еще жду ответ.

— Да, — глаз помощника дернулся. — Правила для всех одни.

Скрипнула зубами, стягивая фартук через голову.

Что ж, пусть так. Оформлю ему доставку на дом.

— Какое унижение! — не сдержала возмущения. — Приготовить лично для него, привезти, в руки отдать… А прожевать не надо?!

Я громко топала, поднимаясь на второй этаж.

Нервы-нервы-нервы, куда же вы подевались, мои хорошие? Вернитесь, я по вам скучаю.

Переодевание заняло минут десять, пять из которых я безучастно смотрела в зеркало и не шевелилась.

Мне скоро понадобятся антидепрессанты. Здесь такие штуки делают? Пора составлять список важных вопросов, на которые необходимо получить ответы.

Мафа упаковала мой пирог в черную бархатную коробку, даже широкой золотой лентой перевязала.

Красиво. Как представлю, что Хэнтсворту понравится, аж зубы сводит.

— Ты ведь будешь меня сопровождать? — повернулась к Редбронту в дверях. — Вдруг я сбегу.

Помощник учтиво указал на кулон на моей шее.

— У тебя договор с Искрой, сбежать не получится.

Скривилась, одной гримасой выражая все что думаю по этому поводу.

Когда-нибудь я припомню это Каувер. Она не уточнила многих деталей, повлиявших на итоговую "цену" отборной аферы.

Редбронт забрался в карету следом за мной. Хорошо, что он рядом. Клянусь всеми богами, если они существуют: Хэнтсворт окажется лицом в этом пироге, если хотя бы заикнется про ведьм, мои местные документы, даже просто открытый рот станет для меня весомым поводом.

В самом деле надо было приготовить яичницу и торжественно вручить со словами: "Ты потерял, а я нашла!".

Карета приземлилась напротив знакомой входной двери, перегородила проход горожанам. Летающий транспорт оставил нас на улице и уплыл в неизвестном направлении.

Я не готовилась к самостоятельному возвращению домой. Я не знаю карту местности. Впрочем, так даже лучше. Доберусь… до ближайшего бара. А Хэнтсворту скажу, что его карета сама меня бросила и я не виновата.

— Постучи, — подсказал помощник.

— У меня руки заняты, — я подняла коробку повыше, которую легко могла держать одной рукой.

Ничего-ничего, это даже за ложь не считается.

Здоровый кулак замаячил перед носом. Глухое "тук-тук-тук" ударило по нервам.

После милейшего разговора я готова к чему угодно. Хэнтсворту стоит учесть, что помимо ногтей у меня есть зубы, и я очень больно кусаюсь.

Сердце от смачного пинка помчалось галопом, пока я наблюдала за стремительно распахивающейся дверью. Оно запнулось на несколько долгих ударов и продолжило бешеные скачки.

Милое лицо с открытой, приятной улыбкой совершенно точно не Дарк. Та девушка, что столкнулась со мной на этом самом месте, смотрела с интересом.

С чего начать?

"А Хэнтсворт выйдет?"

И… кто это? Жены у него нет, но… любовница? Почему тогда она так мило улыбается? В ее глазах нет желания убить или послать, а у меня бы, в таком случае, точно красовалось выражение потрошителя. Не сразу, конечно. Сперва бы дождалась озвученной причины визита, а дальше… все зависит от контекста.

Есть у меня недостаток, называется "ревность", но сейчас я его не ощущаю. Дарк Хэнтсворт — не тот, кого я стану ревновать в этой жизни.

— Искристого вечера, — вымолвила наконец. — Второе задание для Хэнтсворта.

Продемонстрировала коробку с пирогом, как бы поясняя, о чем речь.

— Вы Диана? — нежный голос очаровал.

И Редбронт вон голову склонил, смотрит одурманенным взглядом, едва слюни не бегут.

— Да, а вы?

Ткнула помощника локтем под ребра.

Приходи в себя! Позор, так открыто демонстрировать опьяненность красоткой.

Он мотнул головой. Взгляд слегка прояснился.

— Я Анита, — чарующая улыбка снова ударила Редбронта обухом по голове. — Сестра Дарка. Вы приготовили нечто вкусное, я чувствую аромат ягод.

— Сестра?

Скептицизм вырвался вместе со словами. Рот искривился, брови съехались к переносице.

Это милейшее создание — родня злобного демона?

— Нет, не может быть, — заявила ошарашенно.

Анита засмеялась переливами не то колокольчиков, не то ручья.

— Почему же? Давайте коробку, вам, наверное, тяжело. Проходите, Диана. Вы последняя.

Неважно, все неважно. У Дарка Хэнтсворта есть сестра. Она должна выглядеть злобной сукой-стервой, с непременно черными волосами, надутыми губами, глазами-иголками и скрипучим голосом.

— Редбронт! — зашипела на помощника и похлопала по плечу для лучшего эффекта. — Что с тобой? Ты едва ли не облизываешься на нее!

Он заморгал часто-часто, как если бы выходил из гипнотического транса. Свербит во мне предчувствие открытия очередной тайны, которая наверняка не вызовет у меня восторга.

— Прости, — бормотал Редбронт, жмурясь и потряхивая головой.

Прошла в дом, утягивая за собой помощника. Его нельзя оставлять одного. Уведут ведь, околдуют, а мне искать потом по закоулкам, морги обыскивать, если они имеются. Хотя скорее следы пропавшего приведут к притонам шальных.

В мое первое появление в этом доме рассмотреть его возможности не было. И не особо-то хотелось. Да и теперь изучать жилище Хэнтсворта нет ни малейшей тяги, но не закрывать же глаза.

В целом дом непримечательный. Холодный, мрачноватый, даже угнетающий. Как его хозяин. Все в черных и серых тонах с редкими элементами цвета золота. Зал обставлен стандартно: кожаный диван с четкими прямыми углами, два кресла в комплекте, столик. Минимум мебели, отсутствие приятных мелочей.