Лучше бы так. Только что делать с красным огоньком в глазах? Он ведь есть. И кроме меня его никто не видит. За исключением Аниты. Она лишь подтверждает: я не сошла с ума и со зрением порядок.

Выходит, легенда не врет?

Глупости. Какие же это глупости!

Дарк Хэнтсворт мой избранник?

Я его не избирала. Требую аннулировать голосование и организовать перевыборы.

Посмотрела поверх кружки и вновь поймала прямой взгляд с красным светом внутри зрачка. Неприятные глаза, которые, кажется, видят не только внешнее. Глубже. В мысли смотрит, и если не дословно, то суть точно считывает. Вместе с сомнениями, обоснованными страхами, волнением, недоверием.

Заставила себя повернуться к Аните.

— У женщин-демонов тоже проходит Отбор?

С ритма не сбилась. Удалось спросить ровно, и все же голос выдал истинное состояние.

— Нет, — она с улыбкой покачала головой, — но можем участвовать, если велит душа. Думаю, нам несколько проще.

Не знаю как в этом мире, в моем же найти кого-то достойного — задачка со звездочкой.

Может свет и впрямь облегчает поиск. В определенном смысле.

— У тебя тоже светятся? — присмотрелась, хотя не заметить было бы сложно. — Я не вижу.

— Если демон не хочет, никто не увидит, — лукаво поведала Анита. — Свет Дарка доступен всем участницам Отбора, желает он того или нет.

Интересно, здесь личные пожелания вообще учитываются или действует правило: по искристому велению, по искристому хотению?

Ощущение подвоха не покидало с самого попадания в Эльсинор. Не могло здесь быть идеально. Впрочем, плохое сказать тоже странно: эльсинорцев устраивает устоявшийся порядок вещей, влияние "высшего разума", самого мира. Кому не нравится — вон грань, никто не держит. Идите с богом, как говорится. А чего хочу я? Остаться или уйти? Опуская момент отборного договора, из-за которого до выбывания все равно никуда не деться.

Допустим, у меня появился выбор. Могу остаться в Эльсиноре, продолжать вливаться в мир и со временем сойти "за свою". Могу уйти, но напрямую на Землю не попаду, придется окольными путями пробираться через вселенские сады-огороды. Предположим, добралась. С руками и прочими конечностями. А дальше?

— Спасибо за чай, — бесстрастный голос прервал размышления. — Мы пойдем.

Чашка Дарка стояла полная, он к ней даже не притронулся. Анита молчаливо отметила это.

Мы — это ко мне относится?

Да, очевидно. Меня прожигали взглядом в ожидании.

— Спасибо.

За чай и новую порцию "на подумать".

Генри проводил нас вежливым пожеланием искристой удачи. Без нее тут, похоже, удачи вообще не бывает, и в принципе ничего не существует. Только на Искре все и держится.

Не стоит, наверно, так о Богине. Отомстит еще.

Фыркнула собственным мыслям.

Отомстит! Эфемерное нечто из старых легенд. Пусть я и в другом мире, но здравомыслие все еще при мне.

Дом Аниты далеко от центра города, лететь долго. Покосилась на Дарка. Он, чуть повернув голову, смотрел в окно.

Свет и тень разделили лицо на две косые половинки, выделяя выраженные скулы, словно темным мазком кисти задев уголок губ. Они дернулись, изгибаясь в ухмылке. Показывая, что мое тайное наблюдение вовсе не тайно.

Вытащила бутылку с простой водой из холодильника, скрывая проявившуюся неловкость. Лучше смотреть в окно. Город красивый, вид хороший. Пространство кареты слишком замкнутое.

— Почему ты не веришь легенде? — выпалила, опережая нервозность. — Ты демон в Эльсиноре, у тебя светятся глаза. Вроде нет причин сомневаться.

Все же сложно привыкнуть к зрачкам, внутри которых горит красный свет.

— Теперь нет.

— Думаешь мы… как это сказать… избраны друг для друга?

Мои брови от удивления не удержались на месте, благо голос остался достаточно спокойным. Без истеричного восклицания.

Дарк посмотрел в окно со вздохом то ли смирения, то ли отчаяния.

— Возможно.

Вопрос на миллион: если двое кем-то избранных не хотят быть избранными, в какую инстанцию обращаться? Действие против желания тянет на нарушение прав человека. Пусть к демону это не относится, я человек чистокровный, прошу соблюдать мои права.

— И что теперь? — спросила осторожно, боясь ответа.

Неважно какого, просто страшно стало.

— А что изменилось?

От прямого пронзающего взгляда поежилась. Потерла ладонями предплечья по ткани пиджака.

Елка днем не светилась, но ее так же хорошо видно, как ночью. На рынке наверняка можно найти что-то недорогое. Выменять на… да хоть на пиджак. Или сделать что-нибудь в обмен.

Расправлюсь с заданием и посвящу всю себя поискам картины. Осталось получить официальное разрешение на свободное перемещение по городу в компании Редбронта, и подтверждение для строгого блюстителя в лице Филлии.

— Высади меня на главной площади.

Не должно затруднить. Насколько помню, его дом находится рядом.

— Зачем? — Дарк искренне удивился, не пытаясь этого скрыть.

— Задание выполнять, — пояснила очевидное.

Несколько мгновений буравили друг друга взглядом, пока Хэнтсворт молча не выглянул в окно.

Это "да"? Или нет?

Спросить?

Не стану. Все равно увижу направление. В любом случае доберусь до площади, просто займет больше времени, если высадит у дома Филлии.

Карета приземлилась на краю площади.

Хэнтсворт решил следовать путем джентльмена: вылез и помог мне выбраться. Без него я, конечно же, точно бы не справилась, да… Но приятно.

Распрощаться надо, а… с чего начать?

Люди ходят, смущают. Косятся. На Дарка. И на меня, потому что рядом стою.

— Ну, пока. Торжественно клянусь с Редбронтом не расставаться, только Филлии разреши меня из дома выпускать.

Хватит с меня контролеров. Достаточно "высшего разума", неусыпно следящего как "всевидящее око". Этакий эльсинорский Саурон.

Дверца кареты захлопнулась, та плавно поплыла наверх.

Постойте, вы пассажира забыли! Демоны летать не умеют. Или умеют? Что я вообще о них знаю?

Хвост, рога, копыта. Кожистые крылья как у летучих мышей. Или это у вампиров? Я в фольклоре совершенно не разбираюсь. Похоже, пора начинать.

Теоретически: где демон может скрывать хвост? Допустим, он существует. Тогда место, из которого он выходит, должно топорщиться…

Ну, пока я вижу только одно подходящее, и оно вовсе не сзади.

Вернула взгляд на уровень плеч Дарка. Зацепила немой вопрос.

Его тут все рассматривают с разных сторон, а я напротив стою, и что, уже посмотреть нельзя?

— Жду, когда уйдешь, — намекнула как смогла.

— Иди, куда собиралась, — Хэнтсворт кивнул в сторону рыночной площади.

С удовольствием пошла… Не одна. Остановилась после пары шагов, через плечо смотря на демона.

— А ты?

Чего тащишься за мной?

Вторая часть вопроса прозвучала мысленно, но, кажется, ее тоже услышали.

— Я не могу отпустить тебя одну, — его раздражение все же высунулось.

Хорошо. Начала подозревать, что Дарк поломался.

— Регламент?

Очевидно. Все беды из-за правил. Хотя без них было бы хуже.

— Ты презираешь отбор, но соблюдаешь правила. Странное сочетание, не находишь?

Аккуратные деревянные лавки с различными товарами пестрили огоньками даже днем. Никто не толпился, достаточно спокойно выбирали, закупались, и просто глазели по сторонам. Продавцы либо активно зазывали, рекламировали свой товар, либо занимались обслуживанием покупателей.

В первый раз мне здесь понравилось, а теперь, с возможностью не спешить, нравится гораздо сильнее.

— Я не презираю. Не вижу в нем смысла. Это другое.

Разница лишь в формулировке, но ладно. Пусть.

— Не участвуй, — пожала плечами, мимоходом посматривая на вкусности различной формы: снеговик, елка, пряничный домик, шоколадный шар в виде елочной игрушки, розовый бант, размером с настоящий. Из тех, что больше головы.