Я зябко поёжилась от этих страшных мыслей и от проснувшегося прохладного ветерка. Ночи холодные, но жаловаться не решилась. У ребят и без меня проблем хватает.

Андрэ делает глоток. Протягивает фляжку мне.

— Может ты сначала? — предлагаю воду мальчишке, тот отмахивается, откинувшись на дерево, прикрывает глаза. Зря, влага нужна любому телу, и таким выносливым как они — тоже.

Жадно делаю первые два глотка, затем распробовала и поперхнулась.

— Коньяк?.. — прохрипела я, прокашлявшись.

— Греться больше нечем, костёр разводить без разрешения местной стаи нельзя. У нас есть несколько часов до рассвета, чтобы отдохнуть, — кратко объясняет Андрэ.

Он, чёрт возьми, прав. Вторые сутки без сна, еды и почти без жидкости. Организм сдавался.

— Нам нужна трезвая голова, если не хотим быть убитыми, — говорю я.

— Если не хотите быть убитыми, следует соблюдать тишину ночью, — поправляет командир, заставляя меня виновато опустить голову.

Возразить — то нечего. Алкоголь, пройдясь по горлу горячей лавой, опустился до груди, согревая внутри. Мозг затуманивался и глаза слипались.

— Вы абсолютно уверены, что в той стае нас снова не захотят убить? — сонно пробормотала я, опуская голову на подушку-рюкзак.

— У нас с ними союз, и мы его пока не нарушали, спите, неугомонное создание, — прозвучал усыпляющий баритон командира. Мне показалось или наш лидер улыбнулся?

Спать в лесу под деревом, продуваемом всеми ветрами, под странные звуки вокруг с копошащимися под твоей головой насекомыми — развлечение не для слабонервных, но усталость победила.

— Проснись, тебя украли! — пронзительно прозвенел над ухом голос младшего.

Первым порывом было зажмуриться покрепче и зажать уши. Юморист, блин. Это не завораживающий баритон Андрэ, от которого по коже пробегают мурашки. Неунывающий мальчишка весело улыбался, словно рождественский подарок под деревом нашёл, а не меня. Каштановые кудри, отливающие на рассветном солнце бронзой, частично собраны на макушке в смешной крысиный хвостик.

Чувствуя себя солдатом по жизни, протираю глаза, слепо озираясь по сторонам.

Андрэ стоит неподалёку, обнажённый по пояс, размахивая руками, разминая плечи и спину, словно спортсмен перед заплывом. Залюбовавшись на его фигуру, я не сразу вспомнила, где нахожусь. У него хоть один недостаток имеется? Встретив мой взгляд, лидер невозмутимо наклонился за рубашкой.

— Вы совсем не спите что ли, — чуть ворчливо просипела я.

Тело ныло после вчерашних «упражнений» и поднималась я с грацией инвалида на презентации костылей.

— Викусь, и как тебе наша заграничная вилла для отдыха? — допрашивал Кирка. — Не говори, по лицу вижу — понравилось до смерти.

— До смерти — то самое словечко… — прошептала я, пробуя прочистить горло, выходило как себе.

Мальчишка рассматривал моё лицо. Улыбка становилась шире. Его задор, очевидно, имел то же происхождение, что и самообладание Андрэ — генетическое и неискоренимое. Надо будет обязательно найти зеркало и посмотреть, над чем он так смеётся.

Вокруг меня полно следов, и все они появились пока я дрыхла. Кирка копался в рюкзаке, вынимая из него одну вещь за другой сопровождая радостными возгласами. Тишину больше не соблюдаем, выходит, разрешение на присутствие получили. Какой же он активный, когда так хочется спать. От энтузиазма младшего подташнивало, или это от недосыпа и недоедания…

Голова в содружестве с организмом — раскалывалась на части.

— Нас не выгонят? — спрашиваю.

— Не выгонят, более того — скоро мы встретимся с ними, — подтвердил командир.

Новость хорошая. Надеюсь, мы сможем рассчитывать на помощь. В противном случае от нашего маленького отряда скоро мало что останется.

Андрэ уселся рядом с братом, Кирка тут же вручил ему протеиновый батончик из своего бездонного рюкзака. Улыбаясь во все зубы, подмигнул мне и бросил прямо в руки ореховый батончик. С ума сойти!

— Где ты вчера был с этим богатством, — в первый раз за утро искренне улыбаюсь.

— Вчера ничего и не было. Кое-кому пришлось сгонять и забрать из Приюта самое ценное и хавчик.

Сникерс застыл на полпути ко рту.

— Ты один ходил туда, где вас чуть не убили?

— Что я, дебил? Конечно — не один, — безмятежно отвечает мальчишка.

— А… как же труп?.. Это же опасно, там могли поджидать ещё убийцы… и… и… — меня заело.

— Я передам Ивану, что вы изволили беспокоиться, — произнёс старший, вступая в разговор.

— Да не боись, Викусь, он пошёл вооружённым до зубов, с пачками аконитовых ампул по карманам, — успокоил Кирка.

В подтверждение его слов на дорогу вышел из леса знакомый парень в знакомом уже костюме. Как он успел? Самолётом что ли? Опять Искра?

— Утро доброе, — неловко бормочу ему, создаётся впечатление, что я проспала всё на свете.

Иван посмотрел на меня по своему обыкновению как на недоразумение, но ответил сдержано, безукоризненно вежливо:

— Утро.

— Ты дрыхла как лошадь пожарная, даже будить не хотелось, — посмеивался Кирка.

Камень в мой огород, конечно же, пришлось молча стиснуть зубы и проглотить его. Сама виновата. С тем же успехом по мне могло пробежаться стадо бизонов.

Иван с кем-то говорил по телефону. Мальчишка тоже проверял свой смартфон, очевидно, запрет на связь снова снят. Мы на относительно безопасной территории.

Я вгрызлась в батончик, вынув свой сотовый, проверяя пропущенные вызовы и сообщения, почти все были от Настёны. Парочка от Дмитрия, а вот это интересно: он хотел встретиться и просил сообщить, когда закончится моя командировка, чтобы подъехать в резиденцию. Кажется, придётся объяснить кое-что Настёне по поводу нашей секретности. Как много известно Дмитрию, если он раньше работал с Антоном Владимировичем? Если выбрал и рекомендовал конкретно меня — он немало знает. Но мне не рассказал, конечно. И правильно, я б не поверила.

Иван убрал телефон в карман и сообщил лидеру:

— Пограничник передал, что Александр нас ждёт в «Магде».

Андрэ и Иван удалились в сторонку, попивая энергетики из жестяных баночек, о чём-то разговаривая вполголоса.

Мальчишка нырнул в рюкзак, протянул мне баночку «пепси». Ура! Прощай желудок, здравствуй кофеин! Благодарно улыбаюсь младшему, запивая ореховый батончик сладкой газировкой, получая ударную дозу сахаров, что обычно лишь по праздникам себе позволяю.

— Слушай, а Иван тоже как вы…? — пытаюсь выведать у Кирки. Раз уж он стал моим источником информации… буду трясти “по полной”.

— Да, но он не альфа. Иван — бета, у нас их шесть. Есть ещё омеги — их пары, этих трое. Остальные — простые люди, некоторые как я, от родителей оборотней. Они не считаются, но их мы защищаем ценой жизни потому, что все мы — стая. Ну, как Лику, она же пара Драмира. Если с ней что случится — и Драмиру конец.

То есть в общей сложности их не больше двадцати. Как мало.

— Сколько всего оборотней в стае куда мы идём?

— Точного числа не скажу, около двух сотен.

Ого! Такое число попросту сметёт наших и не заметит. И впрямь, у нас стая самая малочисленная.

Оставив меня размышлять, Кирка присоединился к брату и Ивану, включаясь в разговор. Кажется, они обсуждали к кому в стае обратиться в первую очередь.

Я же, улучив момент, отвернулась, сняла куртку и решила провести осмотр. В надежде, что никто не заполз мне за шиворот, приподняла футболку и ощупала немного припухший бок, которым вчера приложилась о стену. По ощущениям — внутренних повреждений нет, небольшой отёк и всё — просто хороший ушиб. В принципе, не так страшно, как я думала: рёбра прощупываются, синячино будет знатный, а так ничего. Больше беспокоило общее состояние.

— Круто! — присвистнули сзади. Кирка оторвался от разговора с братом и беззастенчиво пялился на открытый участок моего тела. Не отрывая взгляда, он глотнул из своей спортивной бутылки.

Старший без слов взял младшего как щенка за шиворот, и оттащил в сторонку. На его вопросительный взгляд — я кивнула, дескать, всё в порядке, застегнулась и глотнула из банки. Иван тактично не смотрел в мою сторону, начиная что-то втолковывать младшему.