Огромный Архипелаг не зря назвали Островной империей. Сотни больших островов и никто не знает сколько маленьких, если сложить всю эту землю вместе, то получится во много раз большая площадь, чем наша провинция. Население, ресурсы и самое главное потенциал значительно выше, чем у Злыдней в нынешний момент.

К примеру, вся программа строительства кораблей у нас строилась на одних, пусть и огромных верфях недалеко от Дальнего. На архипелаги таких верфей сотни. Да, меньше, да не все могут производить столь большие суда, как и мы. Но сотни. Если каждая из них начнёт клепать корабли беспрерывно и посылать их в к самой ближайшей точке, где можно поживится, к нам, то о процветании можно забыть.

— Чёрт! — выпалил Инг, — Как же не вовремя-то.

— Такие дела никогда не бывают ко времени, — ответил я. — Не будем себя накручивать, ещё не понятно чем там всё кончится, вечером соберёмся и обсудим. Сейчас же предлагаю заняться храмом, ибо достал ты меня уже без меры.

Моя улыбка оказалась весьма натянутой.

Капитана и всю его команду, нам удалось найти на дальней заставе, вблизи гор. Спасибо Санти, единственному игроку в их отряде, подсказал, где искать. После того как я озвучил свою идею, Капитан посчитал меня сумасшедшим. Не виню его, Инг поначалу посчитал так же. Полчаса уговоров и Капитан сказал:

— Сначала договорись, чтобы нас там не сожрали, проверь на других как это будет работать и тогда окончательно решим.

— Согласен.

И с намёком посмотрел на Инга и на парочку сопровождающих меня носильщиков с зельями. Кажется, я знаю, кто окажется первым, вторым и третьим испытуемым.

— Ну, не изверг же я, — едва слышно сказал я.

— Господин Рэй, пришла пора освятить зелья, — вперёд выдвинулся чопорный местный с коробкой в руках.

— А, нет, я, пожалуй, ошибся, всё-таки изверг, — и многообещающе посмотрел на местного.

Тот от моего взгляда нервно глотнул слюну, да так что кадык поднялся, чуть ли не до самой челюсти.

— На сегодня дойка закончена, — я твёрдо посмотрел на Инга, — Для переговоров мне потребуются все силы, что у меня есть.

И переведя взгляд на носильщиков, сказал уже им:

— До утра, свободны.

— Но… — начал один из них.

— В моих словах что-то непонятно, уважаемые… — уже почти со злостью сказал я.

Те глянули на Инга, но так и не получили поддержки. Пришлось ретироваться.

— Доволен? — спросил Инг.

— Буду доволен, когда они оставят меня в покое.

— На это можешь не рассчитывать, — хохотнул Инг.

Переговоры с Королевой Улья решили не откладывать на завтра или послезавтра. Отправились сразу. Проблема с освящением зелий настолько меня достала, что я готов был ввязаться в любую авантюру, лишь бы хоть ненадолго избавиться от постоянного присмотра. Война с Северной империей, да, пожалуйста. Уйти в поход на Архипелаг, не вопрос. Соблазнить императрицу Эльварана, легко. Всё что угодно, лишь бы не видеть опостылевших носильщиков с коробками.

Отправились вдвоём с Ингом, если не считать Дракошу в качестве третьего члена отряда. Спустились на стоянку только тогда, когда стал чётко различим огромный подземный ход внутрь горы. И когда я говорю огромный то именно это и имею в виду. Не уверен, но вполне возможно в эту тёмную дыру вполне легко пройдёт авианосец и даже не оцарапает ни борта ни верхнюю надстройку.

На пределе зрения уже можно было различить копошащуюся зелёную массу рабочих жуков.

— Успели расплодиться, — сказал Инг, спрыгнув со своего грифона.

Я кивнул, подсчитать сколько насекомых мы видим было невозможно. Местами они укрывали землю густым бледно-зелёным ковром. И по опыту я знал, основные силы находятся отнюдь не на поверхности. Здесь так мелочь собралась.

С местом жуки тоже не прогадали, небольшая узкая долина с двух сторон прикрытая скалами. Штурмовать её придётся только в лоб, а учитывая почти бесконечное количество солдат и рабочих, это неминуемо превратится в мясорубку для любой армии что игроков, что местных.

— Уверен, что справишься? — спросил Инг.

— Нет, — честно ответил я, — Но всё равно буду пробовать. У нас нет места более защищённого от чужих глаз, чем это. Почти идеальный вариант, лишь бы только получилось договориться.

Из прошлой встречи с Королевой Улья я помнил, разговаривать с ней человеческим языком не выйдет. Только мысленно и с помощью образов подкреплённых эмоциями. Картинками с окрасом эмоций, если предпочитаете. И уже сейчас я начал готовится к будущему «разговору», пытаясь подобрать то, что лучше всего подействует на отнюдь не человеческую психику. А у жуков она явно далека от привычной, в том числе непонятны и их мотивы…

— Я с тобой? — спросил Инг.

— Точно, нет, — ответил я. — Ты скорее можешь помешать, а если они атакуют, то всё равно не выживем, будь нас даже тысяча.

Инг кивнул, соглашаясь с моими словами.

Чем ближе я подходил к новому улью, тем сильнее меня грызли сомнения. Возможно, я слишком уж переоценил свои силы. Да и Королева могла затаить злость за то, что Злыдни согнали её с уникального места. Не зря ведь именно на этом месте сейчас медленно растёт новый Магик. Колодцы с дикой магией не такое уж и частое явление в Эллирии и только несколько недель назад я смог оценить всю мощь этого явления.

Во время знакомства с Кримсасом в Храме всех богов, я успел оценить количество маны разлитой там. Черпай столько, сколько потребуется. Обычные же земли Эллирии не были столь богаты на силу. Я проверял. В лучшем случае одна сотая от того с чем я столкнулся в подземелье. И здесь она вполне могла закончиться на отдельном небольшом участке, если приложить достаточные усилия. Мне удалось устроить локальную зону антимагии на участке сто на сто метров. Да, она почти моментально восстановилась. Мана словно вода тут же хлынула на свободный участок со всех сторон, но тем не менее у меня вышло. И когда-нибудь это знание вполне может меня выручить.

Совсем другое дело магический колодец в Городе. Из земли в небо бил неукротимый поток энергии за долю секунды в Эллирию изливалось столько магии, что хватит всем заклинателям Северной империи на год. Безумие, просто безумие.

Как раз через пару дней будет проходить магический ритуал, что свяжет это буйство силы с Магиком и я твердо намерен в этом поучаствовать. Есть у меня подозрения, что без меня маги отщипнут и перенаправят значительно меньший кусок энергии, чем с моей помощью. Не зря ведь я Первожрец именно богини магии.

Но ладно, отвлёкся.

Королева непредсказуема и всё это может сыграть со мной злую шутку.

Чем ближе я подходил, тем сильнее понимал масштаб улья. На плодородных землях жуков расплодилось несметное количество, буквально всё было устлано копошащейся хитиновой массой. Осторожно отойдя в сторону, я приблизился к группе из десятка особей, которые отдалились достаточно далеко от своих собратьев. Группу поменьше найти не удалось.

Жуки обратили на меня внимание, когда я был уже в двадцати метрах. Подняли головы, усики на головах завибрировали, послышался легкий стрёкот. Они не ждали приказа, почти сразу бросились в атаку. Мозг ульевых животных устроен интересно. Для них главное сохранность колонии и матки, обычных рабочих и солдат никто не считает. Вот и эти бросились вперёд, понимая, что со мной им не справится.

Ментальную магию я успел опробовать ещё в Анхурсе, и после этого пару раз практиковал во время переговоров с местными. Работало это отлично, кроме тех случаев, когда люди были прикрыты чем-то вроде щитов, сквозь которые крайне трудно пробиться.

Обычные рабочие улья не обладали подобной защитой. Ментальный удар и приказ заставил их остановиться и замахать головами.

— Я хочу говорить с Королевой! — ментальный приказ придавил жуков к земле. Помимо слов я использовал и картинки с эмоциональным окрасом. Где я стоял напротив Королевы и вёл «беседу», всё это сдобрил хорошей порцией дружелюбия.

Не знаю, насколько это сработает, и есть ли у жуков вообще такое понятие, но попробовать в любом случае стоило.