Рабочие улья с десяток секунд приходили в себя, а когда очухались, начали спинами пятится назад, при этом воинственно наклонив головы и теребя хитиновые пластины.

— Надеюсь, вы поняли, — сказал я и остался ждать развития событий на том же месте.

Посмотрел назад. С этого расстояния Инга было не разглядеть, едва виден, оказался только Дракоша, да и то, едва — едва.

Чем дальше жуки отходили от меня, тем сильнее ускорялись. В какой-то момент они перестали пятиться задницами назад, развернулись и шустро посеменили в сторону огромного прохода под гору.

Ждать пришлось долго, около полутора часов. Хорошо хоть я выбрал такое место, где концентрация жуков оказалась поменьше и новые группы насекомых меня не донимали.

Из пещеры выскочило сразу несколько дюжин офицеров жуков, что размерами походили на живые танки и как я помнил, выполняли роль командиров. Руководили солдатами и рабочими. Иногда до нескольких тысяч особей каждый.

Это по мою душу, понял я, когда все эти живые машины направились прямиком ко мне. Чем ближе они подходили, тем сильнее у меня играли нервы. В какой-то момент поймал себя на том, что тянусь ладонью к сабле, уж слишком сильны были противники. Пришлось заставить себя расслабиться, смахнуть выступившую на лбу испарину и дожидаться, чем же всё это закончится.

Нападать на меня не стали, уже хорошо. Вперёд выдвинулся самый крупный из офицеров и что — то застрекотал. Само собой разобрать это было выше моих сил, поэтому просто повторил тот же трюк, что и с рабочими. Только воздействие сделал послабее, не дай Мистра, ещё воспримут это как нападение.

На секунду стрёкот прекратился, офицер замолчал. Медленно, не делая резких движений, подошел ко мне и плюнул в меня резко пахнущей жидкостью. Сказать, что это приятно не могу. Уж слишком специфический запах. Несло кислятиной и подпорченными овощами.

В момент, когда офицер это сделал, я едва не атаковал его, посчитав за нападение. Но вовремя остановился, вспомнив, что многие ульевые насекомые отличают своих от чужих именно с помощью запаха. Поэтому выждал пару секунд, во время которых так и не дождался реального нападения.

Офицер снова защёлкал на непонятном мне языке. Если это конечно можно назвать языком. Махнул головой и остальные его подчинённые обступили меня со всех сторон.

Скажу честно, в этот момент, я едва не сорвался и не атаковал их с помощью елея. А как бы вы поступили, если бы вас окружали около тридцати абсолютно чуждых человеку созданий и каждый размером с грузовик…

Сформировав почти ровный квадрат вокруг меня, жуки медленно двинулись вперёд. Мне ничего не оставалось, как идти в центре всей этой процессии. Через пару минут я и сам бы ни за что не вышел из этого строя. Мы ступили на территорию жуков. И их вокруг было столько, что они не поддавались никакому

счёту. В буквальном смысле сидели друг у друга на головах, иногда в три слоя.

Дружелюбием они тоже не отличались. Несмотря на то что меня оросили непонятной жижей, по всей видимости, призванной показать, что я союзник, несмотря на плотный строй из офицеров, прикрывавших мою тушку, то и дело то один, то другой жук бросался вперёд с намерением добраться до меня. Совсем не для того чтобы поприветствовать. Совсем наоборот, разодрать в клочья.

Офицеры моментально реагировали на эти выпады и лично успокаивали атакующих. Чаще всего радикально. Так что за нами оставалась вереница из поломанных тел. В этот момент я спросил себя, а как будут сюда попадать рабочие для постройки храма? А жрецы, которых тоже придётся как-то приводить сюда и снабжать? Вопросы, на которые у меня нет ответа.

Чем дольше мы спускались вниз, тем необычнее становилось окружение. Сразу бросалось в глаза абсолютная чуждость строителей к человеческому разуму. Камень казался отполированным до блеска, сам проход с сотнями ответвлений, словно гигантским саморезом проделывали. Круговые завитки опоясывали проход, борозда не прерывалась нигде ни на полу, ни на потолке. Причём она казалась математически выверенной, длинна между завитками была одинаковой во всех случаях.

Пару раз на глаза попались ответвления в большие залы, загруженные непонятно чем. Слизь вперемешку с горной породой, в которой отчётливо виднелись жилы металлов. Жрут металл что ли? Возможно, кто может рассказать о том, чем именно питаются представители улья…

Ход казался бесконечным, не удивлюсь, если он тянется на десятки километров внутрь горы. И на сотни, если считать все ответвления. В городе размах был поменьше, что ещё раз подтвердило, что вынужденный переезд им в какой-то мере пошёл на пользу.

Спустя долгое блуждание, во время которого я уже начал теряться в пространстве, меня вывели в огромный зал, где в дальнем конце полулежала Королева Улья. Всё такая же громадная, в десятки раз больше, даже самого крупного офицера. Во время выдворения жуков из города, она в одиночку способна была противостоять немалой армии.

Сейчас же она выглядела… хуже. Блестящий хитин выцвел, глаза потускнели. Казалось, будто она полностью истощена…

Меня подвели на расстояние двух десятков метров, этого было достаточно, чтобы полностью видеть Королеву. Если ближе, то я уже окажусь под ней самой, что не очень-то радовало. Передняя шеренга офицеров расступилась в стороны, чтобы не загораживать обзор.

Королева повернула голову в мою сторону. В потусторонних глазах читалась злость, чуждость и много того, что я не сумел разобрать. Внезапно гибкая шея изогнулась и стрельнула в мою сторону, так что между мной и головой Королевы оказались считанные метры.

Как ни странно в этот момент мне не было страшно. Не по себе от всего происходящего — да. Но не страшно. Возможно, на это сыграл печальный вид самой королевы, возможно, то что я перегорел страхом пока спускался по улью, словно по космическому кораблю чуждой цивилизации.

В нос ударил тот же кислый запах, что и раньше, только в этот раз он был в десятки раз сильнее. До такой степени, что ещё немного и кожа задымилась бы. Открытые участки кожи начали нестерпимо зудеть. Но я держался, нельзя показывать слабость.

Ментальный удар заставил меня покачнуться, и сделать шаг в сторону, чтобы сохранить равновесие. Я не атаковал в ответ, какой смысл? Я не продержусь и пары секунд против такой толпы и огромного монстра. Оказывается, сделал правильно, как только боль в висках немного поутихла я смог разобрать образ нашей последней битвы с Королевой, тот момент, когда я с помощью Мистры, на тот момент сидевшей во мне, прижал Королеву к земле и обещал уничтожить, если она не уйдёт.

Скорее всего, именно по этой причине послание едва не сбило меня с ног. Чего не скажешь об офицерах, некоторые завалились на бок и судорожно дёргали ногами. Королева вложила в сообщение всю злость и негодование, припоминая мне старые обиды.

Ответил я схожим образом, показал некогда большой город с многочисленным населением и подтекстом, что это именно жуки вторглись не на свою территорию.

Королева ответила без картинок, обдав меня волной злости. Пришлось сглаживать углы, если так пойдёт и дальше, то мы договоримся до очередного противостояния. Жуки конечно сильны, но не против нынешней силы Злыдней. Месяц другой осады и Улья не станет. Игроки с радостью пойдут на это, сомнений нет.

Пришлось скидывать сразу несколько образов одновременно, предоставляя выбор, как мы поступим дальше. Одна была мирной, там, где мы сотрудничаем, а вторая бойни, с тысячами трупов с каждой стороны и подходящими резервами Злыдней.

Королева воинственно застрекотала, офицеры выгнули головы в мою сторону. Их глаза говорили — только попробуй. Я же обдал всех уверенностью в своих силах.

А ещё проблема состояла в том, что елей постепенно заканчивался. Именно он позволял мне вести столь странную беседу без слов. Ещё немного и мне потребуется время на восстановление. И кто знает, как это воспримут представители улья… Уйти порталом? Нет, неизвестно как воспримут это офицеры и Королева. Могут посчитать за нападение.