Не хватило высоты конструкции. Я выбил часть воды снизу, но вверху она так и продолжала висеть. И теперь, потеряв опору, рухнула вниз. Как раз нам на головы.

Это был не дождь, не град, и даже не ураган. Это был удар молотом. Я не успел заметить, как меня выкинуло с корабля, при этом сорвав всё, что находилось на палубе. Рядом со мной, в этом пенном безумии, крутились какие-то игроки, тщетно пытаясь понять, где верх, где низ. Всё смешалось. Огромные волны, что накатывали одна за одной били по голове с силой тарана. Остался ли флагман на плаву я не знал, так как не видел перед собой ничего.

— Кх-ее-е… — закашлялся я, когда при очередном вдохе меня накрыло с головой.

Получилось ли у меня хоть как-то облегчить участь флота, я не знал. Просто пытался выжить в этой мешанине тел и деревянной трухи.

— Держись, Рэй, — послышался неизвестно чей голос. За грохотом волн было не разобрать говорившего.

Это оказался Драг. Именно он каким-то образом сумел разглядеть меня в этой пучине и попытался спасти. Его грифон летел опасно близко над бушующим морем, постоянно поднимаясь на пару метров вверх и опускаясь вниз, вслед за накатывающими волнами. Но несмотря на всю опасность у него получалось не упасть в воду.

— Хватайся! — крикнул он, когда пролетал в паре метров от меня.

Не вышло. Ни в первый, ни во второй раз, ни в третий. Драг зашёл на новый заход, и я решил, что нужно ему помочь. Единичка восстановившегося елея и я выскочил из воды, как пробка из под шампанского выскакивает из бутылки. Рассчитал правильно, разгон закончился как раз в точке, где меня и перехватили когтистые лапы грифона.

— Держись! — крикнул Драг и грифон начал стремительно набирать высоту.

Как по мне замечание было излишним, лапы зверя держали меня настолько плотно, что мне едва удавалось дышать. О том чтобы выскользнуть из этих объятий не могло идти и речи. Да и смысла в этом не было. Снова падать в беснующееся море мне не хотелось.

Когда мы поднялись на несколько сотен метров, я увидел печальную картину. Флот, что шёл за кормой флагмана, разметало во все стороны. Часть кораблей лежала на борту и команды отчаянно пытались бороться за то чтобы они не пошли ко дну. В некоторых местах на воде отчётливо виднелось большое скопление пузырей. И что-то мне подсказывало, это наши затопленные корабли. Чем больше я смотрел, тем больше натыкался на подобные воздушные воронки из под воды.

Потрепало флот сильно. Чуть ли треть кораблей были неспособны продолжать бой и несколько десятков пошли на корм рыбам. Если есть такие, что станут жевать морёную древесину. Хорошая новость заключалась в том, что основной флот противника не стал нападать, отвернул в сторону и уходил на всех парусах в сторону столицы небольшого островного княжества.

Не знаю насколько это правильное решение. Я бы на их месте не остановился и попробовал обескровить наш флот ещё сильнее. Возможно, это лишило бы их почти всех кораблей, но и нам было бы крайне затруднительно продолжать компанию.

Из хороших новостей было только то, что наёмники и подоспевший воздушный десант наголову разгромили левый фланг противника. Преследовать убегающих мы не стали. Сначала стоит спасти те корабли, что ещё не затонули, выловить всех из воды и посмотреть, что за корабли нам достались в качестве призов.

Драг резко спикировал на борт, почти не пострадавшей Девы. Как только грифон коснулся деревянного пола лапами, он выскочил из седла и обратился к Седому и Шекелю, что так же и стояли возле штурвала.

— Хорошо же мы начинаем войну! — сказал Драг и окинул двух Злыдней нехорошим взглядом.

— Готовы отправляться? — спросил я у Шекеля, стоя на берегу острова.

Белоснежный песок, пальмы, лёгкий ветерок и крики экзотических птиц. В подобном месте на земле наверняка бы уже возвели пятизвёздочный отель и зарабатывали гору денег. Здесь же это просто забытый всеми богами остров на самом западном краю Архипелага. Ни людей, ни жилья. Крохотный остров, на котором можно хоть немного размять ноги, в ожидании пока отремонтируют корабли и соберут с моря всё, что было смыто во время цунами.

— Ещё пара часов и можно будет двигаться в сторону Ангильи.

Я уже слышал это название. Самый большой город под руководством местного князька. Именно там сейчас он собирает все свои силы, и готовится отразить наше нападение.

Шекель отправился по своим делам, а мне представилась редкая возможность, когда я могу просто прогуляться по пляжу, стараясь выкинуть из головы все происходящие события. Иногда достаточно и минимальной разгрузки, чтобы прийти в себя. Как и ожидалось уйти далеко в одиночку мне не дали.

— Не против компании? — спросила Эя.

Она сняла обувь и шла по щиколотку в воде.

— Нравиться? — спросил я.

— Кто сказал бы, не поверила! — дроу блаженно закатила глаза.

Возле дальнего тоже была пара неплохих пляжей, где частенько отдыхали игроки, но именно здесь на Архипелаге чувствовалась некая пиратская романтика. Это как сравнивать южный берег Крыма и пляжи Доминиканы. И там и там курорт, но здесь это ощущалось особенно остро. У меня даже мелькнула мысль, а не выстроить ли здесь действительно курорт для Злыдней. А почему бы и нет, места более чем привлекательные и многие будут рады здесь побывать в более спокойных обстоятельствах.

— Как тебе Шекель? — неожиданно спросила Эя.

— В каком смысле? — спросил я и с удивлением посмотрел на дроу.

— Не в том, — расхохоталась Эя, — Забыл, что мы женаты муженёк? Мог бы хоть изредка заглядывать ко мне по ночам…

Эя притёрлась ко мне боком буквально вынуждая меня обнять её. Что я и сделал и не испытывал при этом ни малейших угрызений совести. Можно ведь приобнять друга? Можно, а Эю я воспринимал именно так. Хотя тут тоже не стоит увлекаться. «Добрые люди» тут же доложат Шай о происходящем, и придётся объясняться.

— Я говорю о его решениях, — сказала Эя, — Мне кажется, он недостаточно хорош…

Я никому об этом не говорил, но подобные мысли терзали и меня. Даже я, далёкий от мореплавания человек, видел некоторые проблемы и ошибки, которых можно было бы и не допускать. Что касается постройки флота для Злыдней у меня не было к Шекелю ни единой претензии, а вот как к адмиралу…

— Возможно, — осторожно ответил я. Эя вполне способна отправить Шекеля на перерождение, если почувствует одобрение с моей стороны, — Но у нас нет никого лучше. Да и опыта у него в масштабных морских сражениях маловато, глядишь, к концу компании заматереет.

— Это если мы выиграем, сам знаешь что к чему, вероятность не то, что далека от ста процентов, я бы сказала, что пониже тридцати.

О том же самом думал и я. В цифрах и в теории всё выглядело более чем хорошо. Мы значительно уступали главным врагам по количеству кораблей, но вот по количеству людей превосходили, чуть ли не в десять раз. К тому же у нас должен быть более сильный тыл. Но как показало первое же сражение, не ко всем проблемам и вызовам мы готовы. Кто бы мог подумать, что захват небольшой группы островов обернётся такими потерями…

Мы отдалились довольно далеко от основной массы игроков и местных. Эя, в конце концов, отошла на полметра в сторону, чтобы ноги ещё сильнее утопали в воде.

— Значит, не будешь его снимать? — спросила Эя.

— Нет, сейчас это вызовет слишком большие проблемы, да и в дальнейшем это будет не самым разумным решением.

На подготовку к отплытию ушло не пара часов, как говорил Шекель. Провозились почти до темноты. Некоторым кораблям серьёзно досталось, и они требовали более длительного ремонта. К тому же требовалось назначить команду на новые корабли, захваченные во время битвы. Их оказалось чуть более трёх десятков из почти сотни, что мы сумели перехватить. Не самая приятная математика, я рассчитывал на значительно большее. А учитывая, что мы потеряли примерно такое же количество кораблей, то в лучшем случае вышли в ноль, а на самом деле были в заметном минусе. Корабли нашей постройки отличались в лучшую сторону, чем те лоханки, что нам достались взамен.