Отплыть нам удалось только под утро. Никто не хотел двигаться среди незнакомых островов посреди ночи. Слишком велик шанс засады. В отличие от нас противники знали местность на отлично и могли использовать себе это во благо. Не знаю, то ли наша осторожность сыграла на руку, то ли противник больше не хотел связываться с нами на море, но до Ангильи мы добрались без проблем.
Остров оказался довольно большим. На нём нашлось место и песчаным пляжам и большой равнине и кратеру вулкана, что понемногу чадил в небо. Атаковать с моря в лоб мы не стали, одноимённый с островом городок прикрывала солидная крепость с мортирами и многочисленным гарнизоном, а мы и так понесли неоправданные потери в кораблях, чтобы жертвовать ими снова.
Поэтому решили высадить десант с другой стороны острова, подальше от глаз противника. Нет, мы не обманывались, о нашем присутствии наверняка уже знают и готовят неприятные сюрпризы.
Я оказался на берегу в числе первых и тут же активировал истинное зрение. Помимо всего прочего оно отлично помогало в обнаружении жизни даже за препятствиями. А препятствия были, да ещё какие. Миновав пятидесятиметровый пляж, ты сразу оказывался в густом тропическом лесу, где видимость ограничивалась несколькими метрами из-за густой растительности.
Но никто нас не поджидал.
— Спускаем лодки, — приказал Седой.
Именно ему предстояло руководить наземной операцией, и вот в нём я был уверен на все сто процентов. Пара минут и на воду были спущены сотни лодок с игроками и рабочими из местных. Первые возьмут на себя дальнее охранение и разведку, а вторые подготовят местность к обороне. Возможно, Седой немного и дует на воду, так как по всем донесениям мы превосходим противника по численности в несколько раз. Но не хотелось бы повторить ситуацию на море, где мы чудом не потеряли половину флота.
Первые лодки уткнулись в песок, и из каждой на берег выскочило по десятку солдат. Они не стали задерживаться на берегу, а бегом отправились в сторону зарослей. Где и скрылись.
— Рей, — позвал меня Седой, — Проверь, сможем ли мы открыть портал?
Я кивнул. Нет смысла тратить дорогущие свитки, я вполне могу справиться и сам. Уже привычно собрал вокруг себя силу и влил её в плетение. Хлопок, боль в пальцах и висках.
— Всё-таки прикрыли остров, — кивнул Седой.
Значит, будем справляться своими силами. Я же собирался поэкспериментировать с открытием порталов в таких областях, не может быть, чтобы не было возможности как-то обойти этот запрет. Я Первожрец богини магии или кто? И именно мне может быть открыта дорога к обходу этих запретов. Получиться или нет это посмотрим.
— Можно попробовать открыть на корабле, — предложил я.
— Нет, откроем на одном, после перегружать на остальные и уже оттуда переправлять на остров? Это займёт полдня, а мы и так дали противнику слишком много времени на подготовку к обороне. Не хотелось бы давать ещё. Но мысль неплохая, я сам думал об этом. Если не будем справляться теми силами, что есть, то так и поступим.
Лодка за лодкой на остров высаживалось всё больше Злыдней, пока вся бухта не оказалась заполнена игроками. В воздухе висел возбуждённый гул, все жаждали добраться до противников как можно скорее. Это состояние овладело и мной, хотелось сорваться с места и нестись вперёд в поисках врагов.
— Выдвигаемся! — скомандовал Седой. И около двадцати тысяч человек сорвалось с места с весёлым улюлюканьем. Я с вопросом в глазах посмотрел на Седого.
— Пусть! Они давно этого ждали, ведь сам знаешь, ничто так не убивает мотивацию, как тупые команды. Тем более точка для сбора определена. И на штурм они без нас не полезут.
Густой тропический лес, после того как здесь промчались тысячи игроков, превратился чуть ли не в степь. Деревья повалены и раздроблены на мелкие кусочки. Кустарники вытоптаны. Кое-где попадались и останки местной живности. Большие чёрные кошки, которым не повезло оказаться не в то время не в том месте. Пара обезьян переростков. Два часа путешествия на своих двоих и мы оказались возле небольшого городка в несколько сотен каменных домов.
Многочисленные причалы для кораблей оказались пустыми, даже небольших рыбацких лодок и тех не было. Как и людей на улицах. К мирным жителям у Злыдней не было никаких претензий, скорее наоборот, мы собирались принять их под своё крыло и освободить от любых налогов. Это помимо того, что собирались вкладываться в местные верфи, что стояли чуть в стороне.
Но уверен, местный правитель сделал всё, чтобы крестьяне и ремесленники воспринимали нас как исчадья ада. Такова уж природа людей, и местные в Эллирии копировали её практически на сто процентов.
Чуть в стороне, за самим городом стояла небольшая, но хорошо укреплённая крепость. Множество башен с метательными машинами, что станут сбрасывать на головы нападающих бомбы и другие неприятные предметы. Высокие стены из песочного цвета булыжников. Массивные ворота с двумя высокими башнями по бокам. Такую взять с наскока не так уж просто.
С воздуха тоже лучше не пробовать, на этот случай в подобных крепостях всегда есть чем ответить. От магов в бойницах, куда не пробраться тем же драконам, до специальных машин, единственная цель которых бороться с летающими созданиями. И мы не собирались жертвовать летающими существами при штурме. Период их перерождения от недели до нескольких месяцев в случае с самыми сильными зверями. А Драг и его летающее воинство один из самых больших наших козырей, коим не стоит жертвовать там, где мы можем без этого обойтись.
Злыдни уже успели окружить крепость и начали возводить укрепления, чтобы ни одна мышь не смогла выскочить незамеченной. В городишко тоже отправились группы игроков, чтобы осмотреть местность на предмет засад или чего-то неприятного. Несколько часов и Ангилья была под нашим полным контролем, если не считать самой крепости.
— Думаю, стоит для начала попробовать поговорить, — сказал я Азу и Седому.
— А смысл? Если бы хотели сдаться, то не затевали бы битву на море.
— Кто знает… — сказал я, проходя мимо быстрорастущих укреплений, — Свою силу мы показали, они тоже доказали, что их просто так не взять. Но они не могут не понимать своего положения…
— Сам сходишь или с тобой пройтись? — Аз остановился на кромке, где начиналась ничейная территория, как раз между крепостью и осадным лагерем.
— Это ведь просто разговор, я уж точно не собираюсь выламывать ворота и штурмовать крепость в одиночку, — усмехнулся я.
— Ты уверен? — спросил Седой. — От тебя вообще не знаешь чего ожидать…
— Я постараюсь.
Чем ближе я подходил к воротам крепости, тем всё более злыми взглядами на меня смотрели защитники. Для них я безусловный враг, пришедший на их земли. К удивлению заметил и множество игроков. И среди них почти не просматривались воины в тяжелой броне. В основном либо маги, либо легкобронированные лучники. В целом это может ничего и не значить. Латники вполне могут находиться внизу и прикрывать самое уязвимое место, а именно ворота.
Не доходя пятидесяти метров до стены, я остановился, дальше идти смысла нет, иначе придётся слишком сильно выгибать шею, что лишь развеселит защитников.
— Чего тебе нужно? — послышался немного хриплый голос сверху.
— Хочу поговорить о сдаче крепости, — ответил я, при этом высматривая говорящего среди сотен злых лиц, что смотрели на меня со стен и башен.
— В задницу засунь себе свои переговоры, — донёсся со стены уже другой голос.
Но я ждал ответа от первого из говоривших.
— Сдачи крепости не будет, попробуйте, возьмите, если сможете, — всё-таки отозвался первый из говоривших, — У нас хватает союзников, и они готовы в любой момент прийти к нам на помощь.
В этот раз я рассмотрел, кто именно говорит. Высокий мужчина лет под сорок, свободная рубаха на голое тело, козлиная бородка и проницательный взгляд.
— Что ж, вы сами это выбрали! — сказал я и пошёл в сторону лагеря.
— Я ведь тебе говорил, — сказал Седой.
