Сколько ж боли было в глазах девушки-вождя!

— Простите, что так долго, — прошептала она.

— Улла, — мягко проговорил я, положив ладонь ей на плечо. — Мы прибыли вовремя. И сейчас можем помочь. Пойдёмте в поселение.

Встречающие недоверчиво смотрели на обычных алти и цивилов, сопровождавших нас.

— Вождь… — неуверенно начал этот Тиар, но Улла, подняв ладонь, прервала его.

— Эти люди — члены нашей с Тайоном команды, и я даю им право войти. Идёмте, — решительно произнесла девушка.

Спустя несколько минут мы оказались в поселении.

Выглядело оно…печально. Во снах, которые, по сути, были воспоминаниями моего тела, я видел его. Все домики тогда были ухожены, ни одной лишней травинки, ни соринки…

Сейчас же трава пучками торчала между камней мощёных дорожек. Глиняные стены некоторых домов местами осыпались. В одном доме стену и вовсе разрушила мощная ветка дерева, растущего рядом, которую никто не удосужился спилить.

Я видел, как напряглась Улла. Заметила это и моя духовная дочь — Марси. Вместе с Шоном и Починкко она также сопровождала нас.

— Всё будет хорошо. Всё это можно починить, — Марси осторожно коснулась плеча Уллы.

Юная дель Ромберг всё лучше и лучше начинает разбираться в человеческих чувствах.

Улла благодарно кивнула.

Мы шли по улицам вглубь поселения. Всё больше алти выходили на улицы, чтобы посмотреть на нас. Одни вымученно улыбались, другие же напряжённо хмурились.

Но все они выглядели паршиво. Целое поселение больных, отчаявшихся и измученных людей…

Хватит ли нам лекарств, артефактов и алхимических смесей?

— Явилась, Улла! — мощный голос, пронёсшийся по этому царству тишины, воспринимался как нечто чуждое.

Нам навстречу уверенной походкой шёл могучий солнечный алти. Как и большинство местных мужчин, он был голым по пояс, так что мы все могли лицезреть его медвежьи мускулы.

У меня крупное телосложение по меркам цивилов.

Найтон и Пайтон — могучее и крупнее меня.

А этот крикун, что выглядел пышущим здоровьем на фоне больных соплеменников, был и вовсе ходячей горой с толстыми мускулистыми ногами.

Ещё и борода у него была курчавая, пшеничная. И волосы тоже курчавые, как у большинства солнечных алти.

— А… Гуйон? — глядя на него, поморщилась Улла. — Не скажу, что рада тебя видеть, но рада, что ты ещё жив.

— И это всё, что ты скажешь мне, бродячая кошка, соизволившая вернуться в родное племя⁈ — он навис над нами.

— Эй! Следи за языком, Гуйон! — наши алти-воители тут же подобрались и подошли ближе.

— А то что⁈ — рявкнул он. — Что вы мне можете сделать, бежавшие с острова предатели⁈ Гляжу, вы хорошо проводили время, пока наше племя умирало⁈ И вот припёрлись! И что же⁈ Притащили с собой всяких нелюдей, да⁈ Ты нарушила законы нашего дома, Улла! Ты опозорилась и провалилась как вождь! Ты потеряла поддержку племени! Но я рад, что ты вернулась! — его глаза недобро сверкнули. — Я замещал тебя, трусливую девку, а теперь смогу стать настоящим вождём! Я вызываю тебя, наглая девка, на… Кха…

Мой кулак впечатался ему в челюсть, и башка Гуйона с хрюканьем повернулась в сторону.

Но громила смог устоять на ногах.

Твёрдый гад!

Я сделал шаг вперёд, встав перед Уллой и остальной командой.

— Будьте за мной, — через плечо сказал я тоном, не терпящим возражений.

— Тайон, он сильнейший воин, и… — начала было Улла, но замолчала под моим взглядом. Она решительно кивнула, давая мне свободу действий. Я же беззаботно ей подмигнул, а затем сосредоточил всё своё внимание на Гуйоне.

Потирая щеку, он смотрел на меня яростным взглядом:

— Как ты поспел, бесполезный вечно спящий кусок мяса⁈ — проревел он. — Ты, жалкое ничтожество, поднял руку на того, кто управляет племенем⁈

Не отрывая взгляда от его яростных оранжевых глаз, я врезал крикуну в печень. Сейчас в удар я добавил структурных вибраций. Да и позиция у меня была лучше.

— Кха… — выдохнул он, согнувшись. — С-с-сволочь.

— Ты управлял племенем, я управляю кораблём, — ровным тоном проговорил я. — И готов выйти против любого, кто оскорбляет мой корабль и команду.

— Ты… сволочь! Тварь! — закричал он, выпрямившись, и начал ещё больше распаляться.

— Ты так и будешь кричать, как маленькая девочка? — я склонил голову набок. — Или уже попытаешься мне ответить? Улла и сама способна разобрать тебя, кричащего недотёпу, на куски. Но, прежде чем бросать вызов истинному вождю, попробуй сначала одолеть меня.

Он окончательно завёлся и попёр в атаку.

Гуйон оказался умелым воителем — он атаковал быстро и чётко. Раз-два — мгновенные удары мне в голову. Неплохо!

Вот только этого недостаточно, чтобы победить в портовой драке с каким-нибудь капитаном. Или боцманом.

Подняв защиту, я отклонил в сторону первый удар и уклонился от второго. Тут же контратаковал!

И снова в печень!

— Аркх!!! — прорычал Гуйон. Его защита чуть опустилась, и я зарядил ему в челюсть.

На сей раз он попятился.

Сплюнул на поросшую травой мощёную дорогу зуб со сгустком крови и раздражённо дёрнул носом.

— Неплохо для спящего ленивца! — выдохнул он.

— Зато для того, кто пытался бросить вызов вождю, плохо!

— Аркх!!! — я почувствовал, как резко подскочил уровень структурных вибраций, выпускаемых телом Гуйона.

Движения громилы стали гораздо быстрее и острее. Он начал теснить меня, казалось, вот-вот попадёт своим пудовым кулаком мне в голову и отправит в нокаут.

Я видел, как распаляется азарт в его взгляде. Он уже уверовал в свою скорую победу.

Вот только и я могу использовать структурные вибрации по полной.

Кулак Гуйона летел мне прямо в нос. С предыдущей скоростью я уже не успевал уклониться. Громила-алти торжествовал, но…

Я резко ушёл вниз, а затем в очередной раз врезал ему по печении.

— Акх… -захрипел он, и его колени подкосились.

С грохотом он тяжело упал на колени. С трудом повернул голову, глядя на меня изумлённым взглядом…

А затем закашлял кровью и рухнул.

— Мистер Бладинский! — повысив голос, я подозвал корабельного врача.

Он уже был тут как тут. Как и остальные члены нашей команды, и местные алти, наблюдавшие за поединком.

— Улла, это не я, — поймав взгляд вождя, сказал я, а затем глазами указал на пятно крови.

— Я понимаю, — сдержанно проговорила девушка. — Гуйон был тоже болен.

Быстро обведя взглядом собравшихся, она громко произнесла:

— Моё племя! Мы вернулись! Простите, что так долго… Но у нас были причины задержаться! Полтора года назад мы потерпели кораблекрушение. Всё это время я искала способ вернуться домой, но нашёл его Тайон. Как видите, тот, кого верховный шаман назвал Избранным и Отмеченным Солнцем, очнулся от глубокого сна. И он здесь вместе со мной для того, чтобы спасти наш остров! Мы найдём способ справиться с болезнями! Так же, как нашли способ пробудить Тайона! Поверьте нам! Я понимаю… Вам может быть сложно сразу принять людей с другим цветом кожи, глаз и волос… Но я ручаюсь за их честность, доброту и порядочность! У вас будет время познакомиться друг с другом. Просто дайте им шанс! Не бойтесь! Все, кто прибыл с нами к Солнечному острову — надёжные друзья!

Улла замолчала и начала вновь оглядываться по сторонам.

Местные алти продолжали напряжённо смотреть на своего вождя и тех, кто прибыл с нами.

— Да, вождь! — раздался хриплый голос.

— За вождя! — устало поддержал его другой.

— За племя!

Голосов становилось всё больше, а затем я услышал размеренные хлопки. Народ стал расступаться и замолкать, расступаясь перед старым солнечным алти, который неторопливо шёл к нам и хлопал.

Но вдруг его обогнали мужчина и женщина. Тяжело дыша, они бросились к нам и остановились передо мной.

— Тайон… — прошептала женщина, а из глаз её полились слёзы. — Это правда ты? Ты стоишь… Ты понимаешь меня, сынок⁈ — дрогнувшим голосом спросила она.

— Да, мама, — с улыбкой проговорил я. — Спасибо тебе и отцу за то, что родили меня, за то, что заботились и не бросили.