Я же в этот миг восходящим ударом меча прикончил другого, и нисходящим тут же третьего.

Я двигался чётко, будто отлаженный руками мастера механизм. Структурные вибрации, испускаемые моим телом, помогали мне бить сильнее и быть быстрее.

При этом удивительным образом в мой танец смерти вплелась и Урсула! Она в самом деле мне не мешала. Я не думал о том, что могу случайно её задеть. Не думал о том, что мне нужно обезопасить спину.

Я отдался битве.

И ускорялся всё больше…

И вот в какой-то момент всё же Урсула стала меня тормозить. Я едва не задел её мечом, рубанув удачно подвернувшегося матроса.

Краем взгляда я отметил решимость в её карих глазах.

Которые тут же стали оранжевыми. Я расплылся в довольной улыбке, чувствуя, уже не только свои структурные вибрации, но и её.

Превращение Урсулы поразило врагов. Они сбились с ритма! Возможно, быстро бы взяли себя в руки, но наши с Уллой атаки вновь полностью синхронизировались.

Они стали быстрее и стремительнее!

Мой танец смерти стал парным. Я и не думал, что можно так синхронно двигаться с кем-то, если вы до этого не тренировались вместе.

Улла — гений.

Или просто у нас идеальная совместимость?

Всё равно.

Главное, что вдвоём мы заливали палубу кровью. Ровно до тех пор, когда слева не донёсся восторженный свист Берга и голос Эрги:

— Вот как нужно сражаться плечом к плечу! Учись, говорливый!

Внезапно вокруг нас не осталось врагов.

Пусть к капитанской каюте открыт.

— Я за адмиралом! — крикнул я и рванул к двери.

Я выбил её ногой и увидел своего главного на сегодня противника.

— Вот мы и встретились, — процедил я сквозь зубы.

Каюта капитана на «Непобедимом Патре» была поистине огромной. Корабел, проектировавший этот линкор, явно рассчитывал, что управлять им будет тот, кто с рождения привык жить в роскоши.

Ну или на то, что капитан громадного линкора будет их тех, кто не приемлет узкие пространства.

В центре каюты было много свободного места. Самое-то для дуэли.

Мы стояли на дорогом огромном ковре и смотрели друг на друга. Адмирал де Кастанеда держал в руке шпагу и чуть щурился, будто коршун, готовящийся к атаке.

Через секунду он молча рванул вперёд.

Он атаковал быстро и стремительно. Уж и не припомню, когда мне в последний раз доводилось сражаться против такого мастера. Может быть, в прошлой жизни?

Не факт, что будь я Леоном Джонсоном, смог бы сдержать такой натиск.

Человек, что сейчас был моим противником, уж точно не уступал в навыках фехтования Леону Джонсону. Недаром адмирал де Кастанеда трёхкратный чемпион турнира Мастерства по фехтованию.

Я заблокировал очередной его выпад, проскользил клинком по лезвию его рапиры и достал кончиком ятагана до груди противника.

Он отпрыгнул, кинув быстрый взгляд на рассечённый камзол и порез на груди. Я не спешил атаковать в ответ.

— Достойно, — произнёс он. — Что и ожидалось от солнечного предателя. Ты смог сделать то, что не удалось ни одному цивилу.

Да, структурные вибрации дают мне дополнительную силу и скорость. Не говоря уже о том, что даже без их активации, тела солнечных алти сами по себе сильнее и быстрее.

Я глянул на огромный серебряный перстень на большом пальце своего противника.

— Ну? — посмотрев ему в глаза, спросил я. — Превращаться будешь?

Он скривился и недобро сверкнул глазами.

— Придётся, — прорычал он. — Я убью тебя прямо здесь и сейчас. А затем и всех других солнечных предателей!

Он начал стремительно меняться — его кожа стала чёрной, как вороново крыло, а волосы белоснежными. Серебряные глаза лунного алти сияли холодной яростью.

— Я прикончу вас, — повторил он. Его голос звенел, как сталь. — За последнее время вы попортили много моих планов. Однако хаос, порождённый смертью капитана Лагранджа и уничтожением корабля-чудовища пойдёт нам на пользу!

С каждым словом он распалялся всё больше. И вот уже по каюте гуляют мощные структурные вибрации, выходящие из ступней моего противника. От этих вибраций дорогой ковёр крошился, превращаясь в пыль.

Я отвечал ему тем же, прекрасно понимая, что настоящий бой начнётся лишь сейчас.

Он резко сорвался с места, и я едва не пропустил укол саблей в глаз. Однако в последний момент я смог уклониться и контратаковать.

Враг выхватил из-за пояса дагу и отбил мой ятаган. В тот же момент он отвёл правую руку — ту, в которой держал рапиру, и вновь попытался пронзить моё лицо.

Как фехтовальщик он хорош!

Слишком хорош!

Особенно теперь, когда он использует полную мощь структурных вибраций своего тела.

Но!

Похоже, всё же в управлении структурными вибрациями солнечные алти превосходят лунных! Да! Хоть в чём-то мы лучше, а то у этих и наваждений в запасе больше, и с морскими охотниками они ментальную связь умеют налаживать.

А ещё я лучший артефактор Семи… нет, теперь уже Восьми Морей!

Я одновременно влил ещё больше структурных вибраций в своё тело, и в свой артефактный ятаган-кроншнеп. Я ускорился и сменил направление ветра, выпускаемого мечом. Сейчас поток бил с обратной стороны, делая моё оружие ещё быстрее!

— Аркх! — воскликнул лунный алти, отпрыгнув назад.

Рана на его груди стала глубже, полилась кровь.

Резко сократив дистанцию, я мощно атаковал, рубанув по диагонали снизу-вверх. Он успел заблокировать мой удар, скрестив рапиру и дагу, но от моей мощи его отбросило.

Я продолжил натиск.

Вдруг, дага врага выпустила во все стороны поток ветра, а его рапира — пламя.

Пламя и ветер усилили друга. Большая часть этой сдвоенной атаки была направлена на меня. Теперь уже мне пришлось отпрыгивать назад. Крутанув ятаганом, я сбил огонь, не подпуская его к себе. Но он уже начал пожирать всё в каюте.

— Ми! Э-ми! Э-ми! — услышал я крики солнечного барана. Они были какими-то измученными и доносились из-за закрытой двери огромного платяного шкафа.

«Джу? — опешил я. — Но как?»

Однако мощный скачок структурных вибраций прервал все мои размышления. Я полностью сконцентрировался на противнике.

— Дерьмо медузы… — пробормотал я, увидев на его груди круглый артефактный амулет.

Тот самый амулет, который усиливает своего владельца в обмен на его жизнь.

Вот только сейчас амулет не втягивался в тело своего носителя, как было с Бартом Робертсом и Бари. Ясно, значит для лунных алти он менее вреден.

Что ж, я не удивлён, что наши лунные собратья совершенно не заботились о жизнях цивилов, которых они использовали в своих интересах.

— Умри, предатель! — взревел лунный алти, в третий раз за поединок рванув в атаку.

Сдавленно закряхтев, я принял его удар и попятился. Проклятье! До чего ж хорошая у него рапира! Выдерживает такой мощный натиск! Большинство других рапир уже бы сломались.

Лунный алти попытался пнуть меня в живот. Подняв правую ногу, я отбил его пинок коленом.

Но стоять на одной левой ноге чересчур сложно. Пришлось быстро ставить правую назад, то есть я отступил ещё сильнее.

А слева от моего лица уже сверкнуло лезвие даги.

Лезвие остановилось буквально в сантиметре от моей щеки — я успел схватить врага за запястье.

— Попался! — оскалился я, с силой дёрнув его.

Нда уж, развернуть врага не получилось. Он стоял твёрдо, как скала! Лишь его рука немного опустилась.

Но зато он отвлёкся и потерял концентрацию. Я крутанул запястьем правой руки — той, в которой держал ятаган, и шоркнул его лезвием по шее.

— А-а-а! — заревел он, в третий раз отступая.

Но я всё ещё держал его левой рукой за запястье.

Вскинув руку, я рубанул его ятаганом по диагонали сверху вниз. Теперь на груди врага был нарисован кровавый «Х».

Лунный алти взревел ещё громче, и в меня ударил мощный поток структурных вибраций. От неожиданности я разжал руку и снова попятился.

А адмирал…

Развернулся и дал дёру. Я видел, что его структурные вибрации ослабевают. Предыдущий всплеск был своего рода финальным аккордом.