— Так, где вы говорите, производят такие скафандры? — Поинтересовался он, набив рот.

— Почему вас это интересует? — неожиданно живо отозвалась она.

— Да так… до вчерашнего вечера, мой скафандр считался самым защищенным, а потому и самым неудобным. Однако же у вас он как вижу не вызывает дискомфорта. Да и заряд его, скажем так, необычно высок.

— Вы сканировали меня!? С какой целью?

— Ого! Куда делось ваше хладнокровие?

— Мой заряд… — она подобрала слова. — Так же как и ваш, зависит от поглощающей способности скафандра. Ваш поглощает чуть больше 30 %. Мой… чуть меньше 100 %.

Пол чуть не выронил кусок изо рта. Глаза его округлились.

— И… где же хранится такой заряд!? Это ж… просто неприлично носить с собой столько энергии. Постойте-ка! Любой скафандр имеет предел поглощения, после которого происходит неконтролируемая разрядка или разрушение элемента. Что непременно ведет к смерти владельца, если только….

Неожиданная догадка поразила Айсмана как гром среди ясного неба.

— … так вот почему нас не завалило бревнами. А я-то переживал!

Пол хотел было вышвырнуть остатки пайка на эмоциях, но подумав, свернул его и положил в карман. Молча встав, он отвернулся, достал резак и принялся пластать остатки направляющей. Благо его собственный заряд после взрыва зашкаливало, и энергию можно было не экономить. Последним он приварил к кабинке согнутый из перил крюк…. Анна присела рядом. Несколько минут она молча сверлила его взглядом. Потом заговорила:

— Ты прав. У меня действительно есть генератор силового поля. И не только это…. Пойми, все, что связано со мной, или другим послом доброй воли, имеет строжайшую секретность. Что бы я ни знала, чего бы ни имела, и как бы сильно ни хотела рассказать тебе — я не могу! Ради твоего же блага…

Пол отстраненно кивнул. Через полчаса работы он перевернул кабинку. Подтащив ее к монорельсу, первым делом он воткнул крюк в ближайшее отверстие полотна. Дальше все было просто: ролики кабинки легко встала в пазы монорельса. Импровизированный вагон тут же рванулся вперед, но крюк его удержал.

Пол смахнул пот с бровей.

— Я обязан тебе уже дважды, — он решил окончательно перейти на «ты». — И мне это не нравится.

— Да, но…

Пол прервал ее жестом, избавив тем самым от ненужных объяснений.

— Транспорт готов, госпожа посол. Раз твоя броня крепче, сядешь сзади. Прикроешь мою спину.

Подгоняемый слабым магнитным полем и ногой Пола, импровизированный вагончик постепенно набрал скорость. Убедившись, что затея сработала, Пол немного расслабился. Сильный, но все же теплый ветер приятно обдувал его обожженное лицо. Застаревшие ролики кабинки вскоре совсем разработались и теперь они вращались с бешеной скоростью. Айсман брызнул еще немного смазки, позволяя тележке разогнаться еще сильнее. Пол глянул в прицел. В поле его зрения, дорога казалась ровной и безопасной. Ехать предстояло не один час, кабинка ритмично подрагивала на ходу, навивая дремоту. Устроившись поудобнее, он оставил Анну за главного и забылся тревожным сном….

Спал он часа полтора, не больше. Проснулся от того, что его небритая щека намокла. Тележка все так же скользила по своему пути. Ветер тихо шумел в ушах. И только редкие тихие всхлипывания прерывали его монотонность. Лежать было удобно и почему-то приятно. Пол приоткрыл глаза….

Анна все так же сидела позади, только теперь ее руки обнимали его плечи. Она… плакала, прижавшись щекой к его лицу, беззвучно всхлипывая.

Пол Айсман зажмурился. Ему вдруг сильно захотелось, чтобы это мгновение ни кончалось как можно дольше. Он точно не спал, и ему это не показалось. Сердце его стучало часто, но дышать он старался ровно, чтобы не выдать себя. Госпожа посол от чего-то, вдруг одарила его своим теплом. А он, неожиданно ясно осознал, что ему патологически этого не хватало. И на каких-то несколько минут, угрюмый, суровый мир вокруг — обрел краски. Но дорога неумолимо вела их к цели.

Вскоре, огромный шпиль, что был вдалеке уже можно было разглядеть невооруженным глазом. Анна осторожно убрала руки и отстранилась. Было слышно, как захлопнулся ее шлем. голова пола соскользнула, и он "проснулся".

- Подъезжаем! — почему-то шепотом уточнила Анна.

Пол сел, взглянул на таймер и обернулся.

— Кажется, я вторгся в чужие владения?

— Ты крепко уснул.

— Да… и видел чудесный сон, — вздохнул он неопределенно.

Он потянулся, проверил оружие и экран "стервятника". Затем осторожно встал, балансируя на ветру. Солнце клонилось к закату, а огромный шпиль, по мере приближения, медленно закрывал собой небо. Через какое — то время, лес внизу неожиданно кончился. Земля оборвалась в темную бездну, окружавшую шпиль. Вблизи все казалось нереальным и жутковатым. Огромная башня около двух километров в диаметре, уходила в небо, на сколько хватало взгляда. И не весть на сколько сотен метров вниз. Тьма скрывала дно бездны. Колоссальное сооружение казалось совершенно мертвым и давно покинутым. Было видно, как верхушка шпиля раскачивается от порывов ветра и слышно, как все сооружение стонет под постоянным натиском стихии.

Полотно монорельса поддерживалось над пропастью изящным арочным мостом. Кроме узкого полика кабинки их ничто не отделяло от пропасти.

— Нам лучше пригнуться, — шепнул Пол, и Анна послушно повторила за ним.

Последние сотни метров ехали абсолютно молча. Стена надвигалась все быстрее и быстрее. вниз смотреть не хотелось. Пол выставил ноги вперед и плавно уперся в рельс. Тележка начала замедляться. По мере приближения к башне стало ясно, почему дорогу долго не использовали. Головной вагон поезда на половину торчал из круглого шлюза, практически передавленный пополам его массивными створками. Еще несколько тревожных минут и нога Айсмана уперлась в обтекаемый нос поезда. Внешне он мало чем отличался от земных.

— Конечная, — вяло буркнул он. — Как входить будем? С помпой или по-тихому?

— Лучше бы по-тихому, — отозвалась Анна.

— Ясно.

Чтобы взобраться на крышу вагона, Айсману пришлось прорезать в его корпусе несколько неровных отверстий. Цепляясь за оплавленные края обшивки, они взобрались на крышу состава. Перед самым входом в шлюз, Анна остановила Пола.

— Тебе когда-нибудь приходилось навязывать переговоры? — спросила она.

Айсман почесал затылок.

— Это, когда кого-то нужно удерживать силой, до тех пор, пока не будет результатов?

— Что-то в этом роде.

— Нет, — Айсман широко улыбнулся. — Но всегда хотелось!

Анна покачала головой и шагнула в проем меж массивных створок шлюза. Внутри было практически темно. Они тихо спрыгнули на пустой перрон и прислушались. Привыкнув к темноте, Пол заметил, что каким-то образом свет с наружи все же просачивается. Кроме того вокруг было много фосфоресцирующих элементов и надписей. Воздух внутри был сухим и прохладным, но дышалось тут на много легче.

— Внутри кислород почти в норме, — Анна совсем перешла на шепот.

— Чувствуется, — подтвердил Пол. — Куда нам?

- Вниз. На несколько уровней.

Она взяла его за руку и повела за собой. В темноте она ориентировалась абсолютно свободно. Айсман с тоской вспомнил про свой шлем. все что ему оставалось, это идти следом. По дороге они прошли несколько залов. В некоторых стояла законсервированная техника, в других — что-то еще, в-третьих — кучи хлама. Они спускались по широким ступеням, все ниже и ниже. До тех пор, пока не увидели свет. Этот этаж отличался от остальных. Здесь все было чисто, если не стерильно. Мягкий уютный свет заливал небольшие залы, соединенные между собой короткими переходами. Однако, дальше все было не так уютно. В одном из залов кучей лежали истлевшие останки. Сколько их там было, сказать трудно, но по строению отдельных фрагментов и форме уцелевших черепов они походили на человеческие. вот только размер их был заметно больше.

— Вот они, хозяева Ниберу…