Энергии прибавилось. Гравитация здесь оказалась ниже стандартной. Это позволяло делать более длинные прыжки и легче маневрировать. Кроме того, груз за плечами тоже казался легче. Это немного, но радовало. Айсман вошел в свой ритм и набрал скорость. Однако преследование закончилось так же быстро, как и началось. Он вовремя заметил край скалы и резко остановился, балансируя на носочках. Обрыв…. Он осторожно глянул вниз. Метрах в ста, под ним начиналось редколесье. Скал больше не было. До самого горизонта простиралась холмистая долина. Внизу различалось какое-то движение. Пол вскинул оружие и глянул в прицел.

— Так вот ты где… — пробормотал он, отыскав среди зелени белую фигурку. Однако она странно себя вела. Фигура оживленно махала руками отходя спиной к ближайшему валуну. Пол немедленно зафиксировался. Перепрошитый чип его скафандра позволил телу на время стать монолитом. Животные, похожие на огромных земных пантер загнали посла в угол. Двое спереди и одно за спиной. Размышлять о намерениях было некогда. Три точных, неярких вспышки отняли три жизни.

— Умные твари, — отметил для себя Айсман. — Прости меня, Господи…. упокой их души.

Посол беспорядочно озирался, пытаясь понять, что происходит. Пол встал во весь рост и помахал рукой. Фигурка внизу неуверенно махнула в ответ. Пока он искал глазами место для спуска, она резко ускорилась и пропала в ветвях.

— Эй… куда!? — завопил, было, Айсман, но ее уже не было видно.

Он снова выругался. Вздохнул, и начал долгий спуск вниз. Впрочем, последние двадцать метров он пролетел без усилий. Сломав спиной одно из деревьев, он относительно мягко приземлился. Скафандр горняка по праву считался самым надежным среди доступных. Даже армейские штурмовики не были так защищены. Правда, подвижность он с непривычки здорово ограничивал. Пол быстро проверил снаряжение и двинулся в путь, следуя за яркой точкой на мониторе. Только задержался на секунду, чтобы рассмотреть убитых тварей.

— Жуть… — его передернуло. — Приснится же такое! Лучше бы я спал.

Облизав пересохшие губы, он снова перешел на бег. На влажной почве редколесья легко читался недавно оставленный след. Удобная рукоять переделанного молота, сжатая в руке, придавала уверенности. Таких пушек в их бригаде было только две. Одна у Пола — большая, а вторая у Блекборна — но поменьше. Чем только не приходилось заниматься между вахтами, чтобы не сойти с ума…. Эдду пришла идея разобрать пару неисправных, безынерционных молотов ради интереса. Горнодобывающая компания хорошо снабжала своих старателей, и всякого лома в слесарках было горой. В идеале, рабочий молот выдавал направленный импульс, на пути которого в горной породе происходил сдвиг на молекулярном уровне. Оставалось только зацепить ее тралом и выдернуть готовый к переработке стержень. Словно пробку из бутылки. За месяцы импровизированного соревнования, Блекборну удалось уменьшить рабочую схему более чем в пять раз. Но зато Айсман, (он же Холодов), добился уменьшения пучка и практически свел рассеивание импульса к нулю. К сожалению, создать третью модель они не успели….

По пути пришлось успокоить еще пару беспокойных животных. Он бежал до тех пор, пока не услышал подозрительный шум. Он с ходу рухнул на землю, и пополз на звук. «Стервятник» распознал пять объектов. Один из них — посол, остальные соответственно — не посол. Точки синие, не яркие, следовательно — не живые. Однако же двигаются и довольно резво!

Пол приготовился. Теперь в прицеле, кроме белой фигуры были и темно-синие. Они скрутили ее, повалив на колени, и обильно поливали какой-то пеной. Вот и настоящий враг…

— Мобилизация, говорите? Ладно, постреляем… — Пол вытер вспотевшие пальцы.

Четыре точных выстрела их не остановили. Пол перешел на беспорядочную стрельбу. Сердце бешено колотилось. Молот бил точно и бесшумно. К счастью, он смог уложить всех до того, как его заметили. Когда последний враг упал, он перевернулся на спину и отдышался. Дышать и, правда, стало легче. В долине кислорода было больше, но запах плесени все портил.

Пригнувшись к земле, короткими перебежками, он двинулся вперед. Сблизившись с первым трупом, он внимательно осмотрел его. Опасения подтвердились, это были не люди! На земле валялись уничтоженные им антропоморфные дроиды. Нестандартные, странные, но без сомнения искусственно созданные. Обшарив полянку, Пол собрал оружие и бегло изучил его. Как что работает — понял сразу. Собрал магазины в свою сумку и переместился к послу.

Белая пена затвердела и надежно удерживала своего узника в скрюченном положении. Посла похоже готовили к транспортировке. Оставалось придумать, как безболезненно удалить пену с тела. Но, кроме острого ножа под рукой ничего не было. Оттащив затихшего посла в кусты, Пол спрятал разбитых дронов в овраге. Странно, но активных маяков на них не было. Он проверил все дважды — никакого сигнала. Затем вернулся к послу.

С большой осторожностью прорезав фиксирующую пену, он уперся ногами. С громким, неприятным хрустом плотный материал, поддался. Большая часть парадного одеяния прилипла к пене. Кое-где оно было прорезано ножом. Оставалось только выдернуть посла наружу, что и было сделано.

— Однако…. — Пол чуть не присвистнул от удивления.

Он бегло оглядел открывшееся ему нечто. Под бесформенным балахоном скрывалось настоящее сокровище! Но прежде, чем он успел сказать что-то еще, посол ледяным тоном заявил:

— Вы только что сорвали возможные переговоры! Кто просил вас вмешиваться!?

— Вот тебе и спасибо… — он вытер ладонью взмокшее от пота лицо.

— Вам есть что возразить?

— Да, — так же холодно и твердо ответил он.

— И что же?

Пол подался вперед:

— За последние семь часов, я потерял друга, корабль, и испытал уйму сомнительных ощущений. А еще меня мобилизовали в армию, и засыпали кучей приказов. Да, еще я случайно узнал, что идет война и убил несколько не очень приятных тварей. И, чувствую, что убью еще! Достаточно аргументов?

Он говорил жестко, четко и зло. Как никогда ранее.

— Вполне, — прохладно ответила она.

Посол оказался женщиной. Ее верхняя парадная одежда сильно пострадала, остался только скафандр. Пол не видел такого раньше. Гладкий, блестящий, абсолютно белоснежный. Отлит точно по телу носителя из плотного глянцевого материала с гибкими вставками. Ничего лишнего.

— У вас есть оружие? — Уже более спокойно спросил Пол.

— Его нет.

— Берите!

— Я посол доброй воли, мне по статусу оружие не положено. Оставьте себе.

— Вот так значит… — Он потер уставшие глаза и глотнул воды из фляги. Мысли в голове теснили друг друга и от этого она просто раскалывалась. Раздражение, не свойственное ему ранее, Айсман старательно подавлял.

— Я не профессиональный солдат и не имею большого опыта. Только расширенный курс выживания…. Я старатель.

— Мне это известно, — подтвердила она.

— Без дополнительного кислорода я долго не протяну. Шлем утерян. Гармонизатор изменит обмен веществ, но этого хватит примерно на неделю….

— У меня нет недели! — заявила она. — Максимум через 36 часов я должна быть в точке назначения и это не обсуждается.

Пол снова подавил раздражение. Его жесткий взгляд не мог пробить тонированное забрало, но очень хотелось взглянуть в ее глаза.

— Кажется, мы плохо понимаем друг друга.

Она коснулась пальцами шлема, и он плавно разделился, выставляя лицо посла в лучшем свете. Конечно же, это было специально продумано. Шлем Старателя куда проще. Его нужно снимать, рискуя лишиться ушей из-за дубовых уплотнителей.

— Так лучше?

Пол наткнулся на не менее твердый взгляд серо-голубых глаз. Пристальный и беспристрастный, как у всех переговорщиков. Он давно вырос из желания играть в гляделки. Вместо этого он критически изучал ее лицо, выискивая изъяны. Но оно было на удивление правильным и даже приятным. Сложилось впечатление, что негативные эмоции никогда не посещали посла. В прочем, как и радостные…. Ровная, чистая кожа, аккуратная линия чуть припухлых губ, прямой, немного вздернутый нос, и глубокие как небо глаза, обрамленные длинными светлыми ресницами. Они вселяли покой и умиротворение, заставляя забыть о тревогах. Но были такими холодными….