- Ну так просвети! Положения вещей это все равно не изменит.

- Выбор… снова этот выбор! Там… тут…. - она болезненно переживала то, о чем собиралась сказать, от чего руки ее не находили себе места.

— Посол доброй воли, — это не просто должность и почетный титул. Вернее… это благородная завеса. В руках посла огромная, реальная, практически абсолютная власть. Мы никому не подчиняемся и за нас никто не может решать. Правительства обращаются к нам, когда задача им не под силу, или выходит за рамки…. У нас нет ни убеждений, ни предрассудков. Получив задачу, согласившись с ней, мы абсолютно вольны в средствах ее исполнения. До тех пор, пока нас не устроит результат. Ты… понимаешь, о чем я?

Пол задумался на минуту.

— То есть… если тебе кто-то не понравился, ты можешь просто убрать его, так? И тебе за это ничего не будет?

— Не будет его… его города… страны… планеты. Значения не имеет.

Иронии в ее голосе не было. Айсман стал серьезнее.

— А что… звездный флот вот так, без объяснений возьмет и….

- У них не будет выбора. Решение посла не обсуждается.

- Жестко. И как часто такое случается?

Анна пожала плечами.

— Пока прецедентов не было. Наша роль — переговоры. Мирные, торговые, сепаратные и так далее. Результатом их, как правило становится сотрудничество. Ущерб традиционно должен быть минимален и не критичен, для всех сторон. Но….

— Но?

— Случается, что переговоры… заходят в тупик, — голос ее дрогнул.

— И мораль отступает на второй план? — Пол поморщился.

— Посла, конечно, можно устранить, — озвучила она его мысль. — Это негативно скажется на переговорах. Проведут закрытое расследование. Придет другой посол, проявит великодушие… и диалог продолжится.

Айсману стало как-то не по себе. Столько неожиданных откровений не сразу укладывалось в его мировоззрение. Он встал. Госпожа посол опять вернула его к реальности. Минуту назад, положение вещей представлялось ему, мягко говоря, иначе.

— Так что там с выбором? — Он вернул ее к началу.

Анна тяжело вздохнула, стараясь не смотреть в его сторону.

— Я хотела сказать, что выбор не был случайным. Мне нужен был ты и твой корабль.

— Так вот в чем тут дело. Кажется, я понял…. Старый списанный тральщик, его экипаж. — два богом забытых старателя. Минимум потерь, минимум затрат. Билет в один конец, так?

— Все так.

Анна ответила, как всегда, легко и спокойно. Но лицо ее не было таким невозмутимым как в первые часы их встречи. Пол ходил из стороны в сторону и чувствовал, как нутро его закипает. Он покусывал обветренные губы до тех пор, пока не почувствовал привкус крови.

— А Блекборн?! Обязательно было тянуть его с собой? Достаточно и одного пилота. Для чего?

— С твоим другом все не так просто. Что ты знаешь о нем?

— Я знаю о нем ровно столько, чтобы понять, что подох он ни за что! — он перешел на крик.

— В нем нужды не было. Это его решение — тихо проговорила Анна.

— Черт… — Айсман поник головой. — Долбанный романтик… не смог не вляпаться!

Он вдруг уткнулся в посла холодным, жестким, почти ощутимым взглядом. Ее словно обожгло порывом ледяного ветра. Она не смогла сдержать его, но сил чтобы отвернуться тоже не нашла.

— Так вот к чему эти слезы….

Холодная, беспристрастная логика посла, вступила в конфликт с ее сознанием. Впервые, в жизни, лишенной сомнений. Незнакомые ранее переживания захлестнули разум… и ноги ее подкосились.

— Эй! — Пол встрепенулся. Он прыжком оказался рядом. Схватил оружие и судорожно огляделся… Никого.

Глянув на "стервятник", он успокоился. Проверив состояние Анны, он попытался привести ее в чувство. Она не сразу открыла глаза. Тогда он взял ее на руки и осторожно сел спиной к окну. Оба молчали. Казалось, вечность прошла до того, как Айсман прервал напряженную тишину. Голос его был тихим и усталым:

— Почему тебе приглянулся именно я?

Она не знала, что ответить. В голове пронеслись десятки возможных причин, но ни одна из них не дала бы вразумительного ответа. Она подняла руку и пальцем начертала на его закопченном скафандре неровный треугольник. Затем поочередно ткнула в каждую из его вершин, поясняя в слух:

- Время, место, обстоятельства… — затем ощутимо ткнула в его середину, и стерла все ладонью.

- То есть, я просто оказался не в то время, не в том месте?

Анна кивнула.

— Хм… — Айсман ухмыльнулся.

— Чему ты радуешься?

— Да так…. Наверное, это все же судьба.

Она приподняла голову и посмотрела в его глаза.

- Я не понимаю тебя.

— Да, я тут сделал пару выводов. Странно, но все, как будто, так и должно быть. "Дон" был отличным кораблем. Блекборн — пилотом от бога.

— А ты?

— Ну, а я.… просто злой старатель, который умеет пользоваться молотом. Последний попутчик в этом дурном сне.

— И я ему причина….

— Конечно, сон то твой — усмехнулся он.

Айсман глянул на таймер и покачал головой:

— Хватит об этом! Времени совсем мало…. нужно отдохнуть и собраться с мыслями.

Анна прижалась к его груди, словно пытаясь почувствовать тепло сквозь грубый скафандр. Пол прикрыл глаза, не сводя мысленного взгляда с центра зала, где стоял саркофаг. Он ровно дышал, но сердце его колотилось быстрее обычного. В голове ураганом проносились разные мысли. Он хотел быть готовым ко всему и разум его принимал такие обороты событий, которые в обычной действительности и в голову бы не пришли. Но он не отметал ничего из того, что имело хотя бы какой-то смысл. В своем возбужденном мозгу он методично разрушал зловещую башню и наносил сокрушительный урон. Умирал, и снова начинал с начала. И с каждым разом, сознавая ошибки, он продвигался все дальше и дальше. Представляя разные сценарии, он мысленно воспроизводил их. И в каждом, ущерб, наносимый им, был ужасающим….

Наконец, волнение и неуверенность покинули его. внутри воцарилась звенящая пустота. Пол открыл глаза. Перед ним снова стояла госпожа посол, словно рыцарь без страха и упрека, в сияющих белизной доспехах. Лицо ее было непроницаемо доброжелательно, глаза излучали спокойствие и умиротворенность. Она чуть заметно улыбалась.

Айсман встал. Затекшее тело отдалось хрустом. Быстро проверив свое снаряжение, он расправил крепкие плечи и приосанился. Скафандр тут же подстроился, фиксируя изменения. Анна смотрела на него и не узнавала. Он словно стал на голову выше, мощнее, и шире плечах. Лицо его обострилось, взгляд померк. Айсман возвышался над ней обожженной гранитной глыбой, сросшись с оружием и броней в твердый монолит. Время сомнений кончалось. Медленно прошагав к центру зала, посол оставила Айсмана чуть в стороне, сама сделала еще несколько шагов и остановилась у изголовья саркофага. Она покорно ждала, почти неотрывно глядя в его сторону. Он стоял с оружием наперевес, рассеивая ее взгляд в глубине опустевших глаз.

Ждать долго не пришлось. Фигурные захваты саркофага звонко отошли. Прохладный воздух с шипением вырвался из щелей, белесый туман расстелился по полу. Когда давление уравновесилось, массивная крышка поползла вверх. Оставались последние секунды неведения….

Первой из криокамере показалась рука. Она была большой и грубой. Поднявшись рывком, огромный детина сел на край саркофага. Перед ними, несомненно, был человек, по крайней мере внешне. Он был метра три ростом, небрит, и помят. Одет он был только в тонкую тогу, длинной до колен, и не скрепленную по бокам. Тряхнув копной серых вьющихся волос, он собрал их вместе и стянул лентой, что была намотана на его пальцах. Безучастно оглядев Айсмана, он повернулся лицом к послу. Его необыкновенно тяжелый, проникающий взгляд не предвещал ничего хорошего. Но она выдержала его с искренней невозмутимостью.

Опустив босые ноги на холодный металлический пол, он медленно встал, оперся на саркофаг и ехидно улыбнулся. Этот тип сразу вызвал стойкую неприязнь у Айсмана. Приняв вертикальное положение, он выпрямился, сделал торжественное выражение лица и поднял руку в знак приветствия.