… Дон 9-17, — ответьте!

Раз… два… три….

… Дон 9-17, — ответьте!

Раз… два… три….

… Дон 9-17, — ответьте!

Ровно три секунды. Стандартный период экстренного позывного….

… Дон 9-17, — ответьте!

Отсчитав последние три секунды, Пол открыл глаза. Темно….

В нос сразу ударил запах гари. Затылок жутко ломило от боли, глаза слезились. Он кое как прокашлялся.

— Дон 9-17 на связи! — на сколько можно внятно ответил он.

… Дон 9-17 — ответьте!

— На связи!

… Дон 9-17 — ответьте!

— Черт, да здесь я!!! — Он перешел на крик, но снова закашлялся, надышавшись дымом.

Пол поднял руку. Устройство ввода на его предплечье сильно пострадало. Индикатор мигал красным цветом.

— Замечательно… игра в одни ворота. Ладно, не привыкать!

Он пошарил рукой рядом с собой. Шлема не было, только перчатки. Пальцы кровоточили, и он не стал надевать их. Движения отзывались болью.

- Боль — это хорошо. Боль — это замечательно! — Всплывали из памяти слова инструктора по выживанию… — Если чувствуешь ее, значит преамбуляторы не ввели обезболивающее, и травмы незначительны. Шансы выжить резко возросли, курсант….

Пол встал. Боль дикая. Колени, спина, голова… все так знакомо.

«Дон» лежал на боку, грузовой отсек был открыт, внешняя кабина разбита. Машина медленно возгоралась, чадя черным дымом. Подволакивая ногу, почти на ощупь, Пол забрался в отсек. Вырвав из стенки красный шнур, он с силой дернул за него. Грузовой отсек с треском отстрелился от корпуса. «Дон» накренился, оставшись без балласта и внешняя кабина глухо уткнулась в грунт. Пол вывалился наружу и поторопился к разбитому фонарю. Выбив аварийную панель, он вырвал из-под обшивки большой кейс и повалился на землю. Вскрыв аварийный комплект, он первым делом вживил себе гармонизатор и подключил скафандр к корабельной сети. Зарядка пошла, хоть и не так быстро. Его вырвало. Чертова штуковина начала действовать.

Глотнув кислорода из маски, он выровнял свое дыхание. Боль постепенно проходила. Теперь он мог думать. Вокруг темно, машина в огне, и никого. Только скалы.

Пол встал. Экран «стервятника» показывал красную точку в паре метров от него.

— Черт… Блекборн! — выругался он.

Основное назначение ««стервятника» — отыскивать трупы людей. Не очень этично, но в условиях далекого космоса, стандартный баллон смеси, фильтры, или шлем, снятый с трупа сородича — продляют жизнь. Пол вскрыл разбитый фонарь кабины. Блекборн был мертв, конкретно мертв. Его тело прошило осколками обшивки. Шлем и летный скафандр уже не восстановить. Зрелище не из приятных.

— Эх, Эдди…. говорил я тебе, да все видно зря. Сидел бы в основной рубке, может жив бы сейчас был. Вот она твоя звездная романтика….

Заботливо вынув труп из кабины, Пол дотянулся до панели и сломал пломбу на пульте. С хлопком новогодней петарды, аварийный маяк разорвал свою капсулу где-то в хвосте машины, взвился в небо и исчез за темными облаками.

— Вот и все — подумал Пол. Три долгих года этот маленький переделанный тральщик был родным домом для них с Блекборном. Теперь ни дома, ни друга.

Пламя все больше пожирало машину. Пол хотел забрать кое-какие вещи, но не решился. Контузия постепенно проходила, в голове прояснялось. Вцепившись в кейс, он оттащил его за ближайшую скалу, метрах в тридцати от «Дона». Если верить «стервятнику» Эдд погиб примерно тридцать минут назад… не успел остыть.

Сам Пол при падении сидел в пассажирском отсеке. Выбраться самостоятельно он не смог бы, так как потерял сознание сразу после удара. Значит, кто-то помог. Он снова глотнул кислорода… Память постепенно возвращалась к нему. Ровно на столько, на сколько отступала боль. Во втором отделении кейса было два комплекта выживания. Но один из них они с Эддом заменили оружием. Пол вообще не любил случайностей, и оказался прав. Оружие сохранилось. Шансы выжить снова возросли. Только вот кислорода в атмосфере было маловато. Пол надеялся, что внизу, в долине его будет больше.

— Так… был пассажир! Посол, кажется…. Да, все верно, посол!

В памяти сразу всплыли последние события. За неделю, за день, за час. Пол подобрал ноги, взвел оружие и передвинулся в тень. Рядом могли быть враги. Те, кто сбил их корабль. Но «стервятник» молчал. Стараясь не шуметь, он одел поверх скафандра разгрузочный жилет, опустошил кейс и растолкал припасы по карманам. Гармонизатор уже почти занял свое место под печенью, но все еще перемещался. Времени оставалось мало. Нужно было найти безопасное место часа на два. Пол огляделся. Падая, «Дон» снес пару острых скалистых шпилей, на их месте должны остаться расщелины. Сообщения в наушнике все повторялись и повторялись без изменения. Невозмутимый, бесполый голос интерпретатора повторял одно и то же. Пол лез вверх по скале, оставляя кровавые отпечатки пальцев на каждом уступе. Но подъем оказался не слишком тяжелым. Перемахнув через край, он скатился в каменную ложбину. Ветер сюда не задувал, а снизу его не было видно. Отлично! А главное вовремя.

Резкая боль внизу живота заставила сжать зубы. Гармонизатор наконец встал на место и закрепился.

— Ну, вот и все… баньки, — процедил он сквозь зубы.

В следующее мгновение второй пилот «Дона» отключился.

Пол спал беспокойным сном. Ему снился Блекборн. Собственно, это с его легкой руки Павел Холодов стал Полом Айсманом. Эдди забавляла эта аналогия с холодом. Павел не был в восторге, но работать приходилось все больше в англоязычной компании и новое имя быстро прижилось. Так удобнее. Работа горняка не сахар, но крепкий коллектив и здоровый мужской юмор делали жизнь куда стабильнее, чем на большой земле. И все бы было хорошо, если бы не этот злосчастный посол….

Болезненный сон прервался на полуслове. Пол не успел закончить мысль. Наступил рассвет. Прошло два часа с момента отключки. Боли почти не было, руки зажили, от ранок остались белые рубцы. Но и они скоро рассосутся. Колено не болело, дышать стало значительно легче. Но все же кислорода в атмосфере не хватало для человеческого организма. Пол с сожалением оглядел останки «Дона», снова уселся на камень и включил связь. Сообщение изменилось. Холодный голос интерпретатора теперь диктовал следующее:

— Дон 9-17, сигнал маяка зафиксирован! Соединение установлено. Немедленно переключитесь на закрытый канал….

Слушать дальше Пол не стал. Он вскрыл аварийный ретранслятор и вывел его на прием. На экране всплыло сообщение. Теперь в ушах звучал грубоватый голос военного:

….. Дон 9-17, внимательно прослушайте сообщение! Вы находитесь в зоне боевых действий. Вы глубоко в тылу врага. С этого момента вы мобилизованы на военную службу. Согласно уставу флота вы обязаны подчиниться….

Пол сплюнул на землю и выругался отборным русским матом.

— …ваша задача обеспечить прикрытие послу доброй воли и доставить его в точку назначения любым способом и в кротчайшее время! Повторяю, любым способом….

Голос стал тише и взволновано продолжил:

…. Пол, Эдди, ваши руки полностью развязаны. Началась война, нас истребляют! Без предупреждения, без ультиматумов, понимаете!? Посол — это наша надежда. Силы пока равны, но они напирают на дальние колонии. Приложите все усилия. Эти переговоры очень важны….

Сообщение оборвалось.

— Замечательно! — воскликнул Пол в сердцах. — Вот это футбол так футбол! И мячик тут — конечно я!!!

Сняв стресс сухим пайком, Пол Айсман вскрыл второй. Покончив и с ним, он, наконец успокоился. Двигаться все равно нужно. А на этой планете есть только одна более или менее родная душа. Что там с заданием — Пол еще не решил, но разыскать ценного пассажира все же стоило. И побыстрее. Кинув прощальный взгляд на труп Блекборна, он двинулся в путь.

Прошло около часа, прежде чем «стервятник» подал голос. Пол спускался по извилистой узкой тропинке между скал, когда на экране мелькнула точка. Он вернулся на несколько шагов назад и замер. Вспышка повторилась. Он тут же изменил направление и перелез через пару остроконечных валунов. Осмотр местности ничего не дал, но на шкале появилось расстояние: 200 метров…. 205 метров…. 210 метров…. Цель удалялась со скоростью примерно метр в секунду. Пол прикинул свои силы. Ему придется двигаться в два раза быстрее. По камням, через расщелины и валуны. Но выбор был не велик. Он, удрученно вздохнув, двинулся вперед. Дыхалки не хватало, пот бежал ручьем. Благо охлаждение скафандра работало отлично. Он надел маску. Кислорода почти не осталось, и экономить его не было смысла. Были еще активные фильтры, но их надо было поберечь.