Я попытался заполнить неловкую паузу:

– Прошу прощения, Великие, что опять стал причиной вашего раздражения. Но, то не моя вина. И, сказать по правде, мне начинает надоедать, что некие силы манипулируют мной, как ветер пылинкой. Подуют, я лечу туда или сюда. Не разумнее ли посвятить меня в замысел?

– Умерь свой пыл, новичок. Все в этом мире зависят друг от друга. Все двигают друг друга и двигаются сами. Это Закон. И напрасно ты думаешь, что кто-то так развлекается. Твоё движение в полной мере сказывается и на твоём водителе. За свои действия все без исключения несут абсолютную ответственность. На каждого во вселенной действует Закон Воздаяния за его дела. Ты оказался в фокусе каузального плана, и твой водитель вынужден тебя двигать, рискуя собственным будущим. Ты не знаешь его, но действуете вы всегда вместе. Ничего в мире не происходит просто так. Не торопи события. Нельзя среди стужи и тьмы вырастить плод. Поспешность может уничтожить и тебя, и твоего водителя.

– Я понял, Великие. Благодарю за науку. Но осмелюсь снова спросить: где мне искать Великого Тёмного? Он угрожает Земле, и осталось совсем мало времени до большой беды.

– И снова ответим: ты ещё не готов. Это сильный и жестокий противник, не знающей пощады. Он воплощённая смерть. Поспеши, и погибнешь бессмысленно, а вместе с тобой Земля и вся ваша система.

– Благодарю за добрый совет, но я должен вернуться. Как мне это сделать?

Тут мне показалось, что они рассмеялись, и будто две руки мужская и женская провели по моей голове.

– Это очень просто. Нужно лишь пожелать и всё. Ты прошёл предпоследнее посвящение и теперь волен решать. Думай, твори, а навык и опыт придут.

– Творить я готов, но знаний мне не хватает пока…

И снова раздался добрый смех, и я ощутил дружеское похлопывание по плечу.

– Ах, молодёжь. Всё бы им понять, да осмыслить. Запомни, Знания и Дух – это высшая ценность вселенной, смысл и итог жизни и смерти. Знания не пропадают и лишь множатся, а Дух каждого сливается с Духом вселенной, повышая общую энергию Жизни. Нет числа ручейкам, по которым они текут в хранилища вселенной, а она делится щедро ими с любым, лишь сумей попросить и услышать ответ. Оглянись и увидишь, что всё пространство пронизано знаниями. И пока мы говорили, ты их уже получил. Вселенский Закон гласит: если что имеешь, с жаждущим ты поделись, а коль нуждаешься, тут же получишь искомое сам.

– Ваши бесценны слова, и моя благодарность не имеет границ. Но мне пора возвращаться. Долг зовёт, я обязан сделать, что должен.

Я мысленно поклонился наставникам и устремился назад в исходную точку времени. Вернее, за пять секунд до неё. За пять секунд до того момента, когда мою аорту разорвал стальной наконечник. За пять секунд до смерти…

…Я ушёл с линии атаки вправо, повернулся на пятке и подсел. Легко перехватив промелькнувшее мимо копьё, я резко рванул его на себя, выдёргивая из темноты одетую в коричневый балахон фигуру. Действуя копьём, как рычагом, я отшвырнул убийцу в сторону и, продолжая круговое движение, древком отклонил удар второго копейщика, выскочившего слева. Он покачнулся, и на следующем повороте моё копьё пронзило ему ляжку. По коридору разнёсся вопль. Я от души с разворота врезал ногой первому «скорпиону», отчего тот впечатался в стену и сполз на пол.

Прошло ровно пять секунд. Время совпало. И тут полыхнуло таким светом, что мир на мгновение растворился в нём. Разветвления времени сошлись в одну точку, соединив то, что было с тем, что могло быть и с тем, что я хотел, чтобы было. Парадокс вероятностей изменил реальность, поставив меня в центр круговорота событий.

Ход времени остановился, ожидая моего решения. Идущие впереди соцещиты замерли посреди движения, словно вмёрзли в пространство.

Не желая больше попадать в дурацкое положение и подвергать себя смертельной опасности, я мгновенно проверил окрестности, и… онемел от неожиданности.

Я и без того не жаловался на свои чудесные способности, но теперь они стали поистине безграничными. Отныне для меня не существовало препятствий, все предметы, объекты и живые существа стали открытой книгой. Пришло понимание всех взаимосвязей, а всё мироздание превратилось в целостную, удивительно гармоничную и подвластную моей воле систему. В голове вспыхнул цветной калейдоскоп процессов, явлений и событий.

Сейчас я говорю об этом спокойно и немного иронично, но в тот момент я вполне серьёзно выбирал между сумасшествием и необходимостью запредельным усилием воли освоить новое состояние. И, не кривя душой, скажу, в тот момент я не знал, что для меня лучше. Видимо помогло моё соцещитское происхождение, и вскоре я обуздал сознание.

Придя в себя, я направился к соцещитам, замершим в нелепых позах. Подойдя ближе, я понял, что они живы и здоровы, но находятся в глубоком ступоре, будто попали под каталептическое воздействие. Не долго думая, я достал скипетр, но артефакт не работал! Повертев его, я понял, что теперь это просто красивая вещь. Тоже самое произошло с браслетом и пекторалью. Я осторожно вытянул из ножен меч. Он тоже молчал, превратившись в великолепное, но холодное оружие. Все мои знаки власти безнадёжно испортились!

Сказать, что я растерялся, ничего не сказать. Я привык к своим молчаливым помощникам и спасителям, которым во многом был обязан жизнью. Меня ошеломила их гибель, словно я потерял лучших друзей, а также сильно удивил сам факт их поломки, ведь они сами по себе предназначались для преобразования колоссальных энергий и вдруг «перегорели». Из-за чего? Какая мощь обрушилась на них в миг моей несостоявшейся смерти? Я с болью и сожалением посмотрел на испорченные артефакты и на замерших соцещитов и в сердцах заорал:

– Да, очнитесь же, вы!!

Артефакты заморгали огоньками, а соцещиты зашевелились, сели прямо на плиты пола, схватились за головы и забормотали.

– Успокойтесь, встаньте. Расскажите толком, что здесь произошло.

Они поднялись, отряхнули одежды и как-то по-деловому, словно механические куклы, начали говорить:

– Мы вступили в туннель. Ты шёл сзади. Через десяток шагов вдруг почувствовали, что пространство начало деформироваться. Стены и выход искривились и как бы потекли. Вокруг вспыхнул яркий, но не слепящий свет, который пронизал, кажется, всю нашу сущность. Стены пол и потолок исчезли, свет ощутимыми волнами накатывался откуда-то сзади, гоня перед собой зло и тьму. Больше ничего не помним.

Мне совсем не понравилась реакция соцещитов. Они тупо и безвольно выполняли мои команды. Я категорически не принимал, не принимаю и никогда не приму такого способа общения с любой личностью. Я разозлился на себя и пожелал, чтобы мои отношения с окружающим миром стали прежними. Не успел я так подумать, как исчезли яркие краски калейдоскопа энергий, и моё восприятие сузилось до размеров коридора, в котором мы оказались. Все органы чувств заработали обычно, и я облегчённо вздохнул, почувствовав себя нормальным человеком.

Оба соцещита обернулись ко мне, поморщились и встряхнулись. Шищес потёр глаза и озабоченно проговорил:

– Ничего не понимаю. Что за вспышка? Светильники что ли полопались? Надо техников наказать, – он повертел головой и озабоченно проговорил: – Что-то слишком тихо. Нас уже давно должны были бы встретить. Похоже, всё пошло не так, как мы планировали.

– Да, ладно тебе. Нужно поторопиться. Совет ждать не будет, – проворчал Цасецещ, – пошли, на месте разберёмся.

Мы отправились дальше, однако, и в «стеклянном лесу», и в зале шаров царило безмолвие. В зале Совета в креслах сидели потерявшие сознание два «скорпиона». Мои спутники трясли их и хлопали по щекам. Бесполезно. Я вздохнул. Хочешь, не хочешь, а придётся снова входить в изменённое состояние.

Едва я об этом подумал, как мир опять заиграл красками невидимых энергий. Я провёл руками над головами «скорпионов», они зашевелились, открыли глаза и встали. Собственно говоря, они уже не являлись «скорпионами», поскольку не имели и малейшего следа тёмного кода. Кивнув своим спутникам, я попросил их ввести коллег в курс дела, а сам отошёл в сторону.