Из кабинета я вышел с большущей головой, потому как она распухла от сомнений и опасений. Разговор явно не окончен, а поставлен на паузу. Когда майору взбредёт в голову его продолжить не угадает даже самый лучший «инт», то есть я. Я же самый лучший, судя по отзывам Мариваны. Хотя, после подозрительных взглядов майора, как бы не стать бывшим.

* * *

Армейский кубрик. Невысокий потолок. По бокам четыре ниши с постелями. Дверца душа-очистителя в углу. На противоположной от входа стороне стандартное «окно» во всю стену. Каждый видит в этом окне свою собственную картинку, настроенную в предпочтениях. Картинка может меняться время от времени или быть постоянной, а может показывать новости или отдавать приказы голосом Бати. Но правда в том, что никакого окна в кубрике нет, лишь голые стальные стены.

Неоднократно слышал, что человек дескать видит только то, что хочет видеть. Раньше это считалось пословицей, но теперь превратилось в правду. ИнфоСфера разделила людей круче любых расовых предрассудков и половых предпочтений. Два человека в одной комнате теперь в то же время могут быть на разных континентах, даже в разных вселенных. Для многочисленных VR-реальностей нет невозможного.

В кубрике заинтересованное ворчание, которое перемежается авторитетными фразами хакера. Мёд, Дуос и Трикс втиснулись втроём в одну нишу. Окружили какую-то серую коробку и заговорщицки шепчутся, будто третьеклассники, что поймали большого паука. Теперь отрывают ему лапы и спорят чья сейчас очередь.

Вместо паука в коробке разнокалиберные стрелянные гильзы. Бутылочные, цилиндрические, тонкие, толстые. Старые, поцарапанные, местами ржавые, несколько изрядно помятых.

Парней настолько зачаровало маленькое сокровище, что они заметили мой приход лишь когда я протянул руку к коробке. Как дети прямо.

- Ого! Достали всё-таки? - я подхватил одну из гильз и подбросил на ладони, - На вид как настоящая.

- Это всё Мёд, - Трикс похлопал хакера по плечу. - Причём во всех смыслах.

- В каких это всех смыслах?

- Мёд выменял гильзы на мёд, - серьёзно пояснил Дуос, будто не замечая комизма фразы.

- Не дороговато? - округляю глаза в притворном ужасе. - «Центаврийское золото» на какие-то пластиковые поделки!? Божественную амброзию на жалкие копии!?

- Это не пластик, а сталь. Риал-реплика, - отмахнулся хакер. - Настоящие материалы, ручное программирование деталей. Не просто копии, а почти произведение искусства. Сейчас такие не достать.

Да. Хакер прав. Вещи в физическом исполнении вообще редкость. Из личной собственности давно ничего не пользуется спросом. Мало кому из современников взбредет в голову хранить что-нибудь в крошечной квартире где имеется синтезатор, способный распечатать абсолютно всё. Нет и дураков таскать всякие штуки с собой. Потому что в городе на каждом углу общественные синтезаторы. Да и не существует ничего такого, что может неожиданно пригодиться горожанину. Обычно синтезаторы простаивают. Гражданам достаточно еды и комбеза.

В отличии от пригорода, где ещё можно увидеть у кого-нибудь в руках бутылку, фонарик или дубину, в городе даже комбинезоны без карманов. Горожанин владеет ценностями в ИнфоСфере. Инфраструктура Города устроена так, что человеку в принципе не нужно ничего кроме доступа к сети.

Дело дошло до того, что не каждый обыватель способен отличить настоящую вещь от имитации доподлинной реальности. Раньше ювелир брал пинцетом прозрачный камень, надевал монокуляр и по определённым приметам отличал стекло от алмаза. Сейчас похожим образом распознают вещи в физическом исполнении — приглашают специалиста со специальными приспособлениями, чтобы потом не оказалось, ваша вещь всего-лишь рисунок в инфе.

Однако любители антиквариата не исчезли вместе с личным имуществом. Собиратели, коллекционеры и ценители ещё остались, как и любые другие чудаки во всех временах. Естественно, они сбились в кружки по интересам. Меняются, перепродают, пытаются втюхать друг другу рисованный хлам. А там где имеется спрос, всегда появляется предложение. Кодеры не сидят сложа руки. Кто-то торгует с пригородом, искатели иногда притаскивают очень занимательные вещи, кто-то сам пытается создавать рецы для синтезаторов, чтобы торговать старинные побрякушки. Имея связи или кредиты можно достать даже то, что никогда не распечатает федеральный синтезатор. Вплоть до оружия. Вопрос лишь в цене.

- Пришлось раскошелиться на банку, армейские кредиты мой знакомый не берёт, - сбил с мысли хакер. - Ну теперь-то мы в деле?

Я задумался.

В большинстве своём армия довольно унылое место. Кубрик, полигоны, кубрик, война, кубрик, смотр, кубрик... Фу, аж челюсть свело. Командование из сил выбивается чтобы не дать бойцам заскучать. Если бы не постоянные тренировочные тревоги и боевые вылеты, то пятнадцатилетний контракт превратился бы в настоящую каторгу. Но постепенно приедаются даже боевые действия. Хочется новизны. И постоянные поиски приключений на задницу, эту новизну обеспечивают. Тут главное не переусердствовать и не загреметь под трибунал. И кстати, самоволка — то-есть самовольная отлучка из расположения части — это ещё не трибунал, но уже где-то рядом. Если поймают, то всё будет зависеть не только от глубины проступка, но и от настроения командиров. Могут слегка пожурить, а могут устроить показательное наказание с разжалованием или позорным увольнением из вооружённых сил.

- Даже не знаю парни.

- Ну давно же договаривались, - начал канючить Трикс.

- Это было до того, как мы устроили драку в парке.

- Дуэль, - поправил меня эмпат. - Это была дуэль, всё честь по чести.

- Пусть будет дуэль. Но два залёта в этом году уже есть. Третий Батя не простит.

- Значит, - сделал простой вывод Дуос. - Не нужно попадаться.

Глава 17

Тьма Третьего полигона не только ослепляет. Она скрадывает звуки, искажает запахи, меняет вибрации шагов. Здесь постоянное ощущение, что чего-то не хватает или что-то забыл. Такое липкое неприятное чувство, будто зуд под кожей, который чешешь, чешешь, да всё без толку. В таком окружении невозможно расслабиться. Напряжение такое, вроде враг в затылок дышит. Но сколько ни оглядывайся, а за спиной лишь темнота, что ещё более усиливает тревогу. Ещё и адреналин лупит по по телу нервной дрожью. И так постоянно, без перерыва на обед.

Неподготовленный человек протягивает два-три часа и впадает в панику. Но это в среднем, а так время варьируется от пяти минут до двух недель, в зависимости от психологического здоровья. Впрочем, постепенно к Тьме привыкаешь и она перестаёт так «долбить» по нервам. Для меня она уже ничем не отличается от обычной «комнатной» темноты чулана под лестницей. И всё же тревога незаметно, но верно подтачивает силы.

Не знаю за что третий полигон любят остальные группы. А у нас на это есть громаднейшая причина. Тон триста не меньше. При строительстве искусственной горы, одна из каменных глыб-монолитов сдвинулась и выдавила в переборке красивое окошко. Через которое легко пробраться в распределительный канал, который, в свою очередь, выведет куда угодно, хоть в стратегические зоны Мармеладки. Причём насыпь более мелких глыб искусно замаскировала всё это дело. Если бы Дуос случайно не угодил в скрытый грот, подыскивая удачную позицию для стрельбы, мы бы ничего не нашли даже если бы искали специально.

Грот настолько удачно расположен, что как-то мы просидели в нём трое суток пока на полигоне вели охоту десять групп. Тогда нас так и не обнаружили, а чтобы не «светить» новый схрон мы вылезли и «сдались» в другом месте. Теперь у нас своё логово, о котором никто не знает.

Шлюз предбанника открылся:

- Опять вы, улыбчивые морды, - заспанно зевнул прапорщик, развалившись в кресле за бронированным стеклом. - И не сидится вам на месте?

- Тяжело в учении, легко в бою, - задорно выдал Трикс, влезая на постамент оружейного стенда.