Через сотню метров входим в коридор. Потолок тускло светится. Скоро стали попадаться боковые ответвления, перекрёстки, подъёмы и спуски. Нигде ни одной ступеньки, только покатые пандусы. Я опасался подскользнуться на одном из уклонов, но бетон тут такой шершавый, что это просто нереально.

Все проходы раскиданы хаотично, без видимой системы. Бесконечные анфилады комнат, сотни двустворчатых дверей почти неотличимых от стен, неожиданные тупики и развилки. Как искатели тут ориентируются?

Пожалуй, что-то такое должно быть в муравейнике — гигантский лабиринт, который не описать словами. Постепенно начали встречаться и сами «муравьи». Лысые тщедушные фигуры в серых комбинезонах. Ходят бесшумно, смотрят себе под ноги. Никто ни с кем не общается. Зомбиапокалипсис во всей красе.

В ушах лишь шум своего дыхания и неприятного сквозняка. На стыках пола и стен поросли белесого мха. Не хотелось бы мне тут жить.

Комнаты становятся всё просторнее, людей вокруг всё больше, но тишина никуда не делась. Серость, везде серость и тишина.

Я глухой дальтоник, заблудившийся в муравейнике.

Какое там жить!? Да если тут находиться больше пары часов, то можно сойти с ума. Нужно срочно драпать в Город. Там по любому должно быть лучше. Миша и Рома не похожи на людей, что обоснуются в похожем на пригород отстойнике. Физически они не очень отличаются от местных обитателей, но есть в парнях что-то иное. Не знаю — взгляд, манера держаться. Что-то, что выгодно выделяло бы кодеров от пригов, если бы два братана набрались смелости сюда заглянуть.

Неожиданно коридор вывел нас в большой круглый зал. Потолок полусферой уходит ввысь, он тут тоже тускло светиться и сливается в однообразное марево, поэтому высоту даже приблизительно не прикинуть.

Наконец-то послышался многоголосый гомон толпы. Хоть какое-то разнообразие. Люди бесконечной вереницей снуют туда-сюда. Ходят между вагончиками, копиями того, в котором сидят кодеры, но более обшарпанных - с вытертым пластиком, треснувшими боками, разломанными шарами колёс. Дальше, в центре, виднеется шатёр из серой ткани. Левее какие-то тумбы-ларьки, точь-в-точь кабинки биотуалетов, но с окошками. Чем-то это всё напоминает балаган или стоянку странствующего цирка, только бегающей детворы не хватает для полного сходства. Кстати, да — на всём пути нам не повстречалось ни одного ребёнка.

Народ тут тоже немного отличается. У некоторых на комбинезонах пластиковые накладки. Многие с оружием из подручного материала. В основном обломки труб и дубины, всё из пластика.

Зазевавшись, не заметил как мои провожатые остановились. Налетаю на Алекса (с трубой), от столкновения тот запинается и падает на пол. Труба покатилась по полу и её поднял другой Саша, который без трубы... был. Не везёт что-то «трубачу» последнее время.

Оба Александра молча кивают Лютому и растворяются в гомонящей толпе. Со мной попрощаться не удосужились. Впрочем, вокруг меня вообще образовалась воронка пустоты. Я выше всех на голову, народ замечает издали и спешит обойти по широкой дуге. Ещё и косятся с подозрением. Замечают «мачете», которое держу в руке за неимением подходящих ножен, и стараются отойти ещё дальше.

- Мне нужно подготовится к экспедиции, - Лютый под чужими взглядами посуровел, прямо «мачо». - Побудь пока тут. Я надолго, так что можешь пофермить.

- По «чё»?

- Вон там фермы, - показывает на низ стены, что плавно изгибаясь опоясывает зал, основная масса людей снуёт именно по краям площади. - Сам разберёшься, а не разберёшься не мои проблемы. Встретимся на этом же месте.

- Когда?

- Когда надо будет.

- Слышишь, - хватаю его за грудки и немного приподымаю, так что он вынужден встать на носочки. - Со мной такие приколы как с кодерами не проходят.

- Да успокойся ты, - налёт «мачо» с Лютого быстро слетает, глаза круглеют. - Я постараюсь всё достать как можно быстрее, но это не от меня зависит. Ферми сколько угодно, я тут ждать буду, если что.

- Смотри мне, - отпускаю искателя.

Он оправляет смятый комбинезон и шустро вклинивается в толпу. Через пару секунд уже и не отличишь от других пригов. Затерялся в серых фигурах. А ведь если Лютый надумал просто удрать, я его тут не найду. Я даже выход отсюда не найду.

- Блин...

С другой стороны, провожатых тут тьма тьмущая. Вернее им станет любой, кого я схвачу за шиворот. И пусть только попробует отказать. Сразу получит по шее. А вот совместный отпор мне тут вряд ли окажут. Вдоль каждой стены целая вереница измождённых тел. Некоторые стонут, некоторые в отключке. Внимание на лежащих никто не обращает, помогать не спешит, а ведь вон та пара лежачих выглядит совсем уж как трупы. Впрочем, они тут и так все как трупы, даже те, которые ходят. Похоже, помощь ближнему в пригороде не в чести.

Стою. Глазею по сторонам. Народ продолжает держаться на почтительном расстоянии. Некоторые бросают косые взгляды. Можно и дальше торчать посреди этого балагана как истукан, но это глупо. Да и интересно, что из себя представляют фермы пригов.

Пойду гляну.

В стене, которая обрамляет площадь, вереница двустворчатых дверей на одинаковом расстоянии друг от друга. Створки не автоматические, как я сначала решил, их нужно открывать вручную, а захлопываются они сами, под действием встроенных пружин. Все двери, что встречались до этого, устроены точно так же. Но над каждой дверью фермы есть ещё и маленькая зелёная стрелка. Человек заходит внутрь, она загорается красным, где-то секунд через тридцать - пятьдесят опять становится зелёной и за дверью скрывается следующий. А вот назад никто так и не вышел, хотя я наблюдаю минут десять уже. С таким раскладом люди на площади должны бы уже закончиться, но нет, откуда-то прибывают новые.

Ладно, толку глазеть всё равно никакого. Ноги уже гудят от усталости. Может на фермах пригов хоть присесть можно? А хорошо будет, если ещё и кормят чем-нибудь отличным от пачек «пластилина», что я набрал в вагоне кодеров.

Становлюсь в очередь. Последний приг оглядывается и обнаруживает за своей тщедушной спиной страшного меня. Подпрыгивает от неожиданности, захлёбывается слюной и надсадно кашляет, улепётывая подальше быстрыми шагами. На кашель оглядываются остальные очередники и тоже разбредаются по сторонам. Теперь я стою первым и это приятно, никогда не любил очередей.

Толкаю двойные створки. За ними маленькая комнатка с арочным потоком. Почти келья древнего монаха отшельника. Вдоль правой стены капсула виртуальной реальности, я почти так их себе и представлял. Только эта совсем простецкая, никаких явных технических наворотов. Крышка откинута, внутри серое пластиковое покрытие. Ни тебе выпирающих датчиков, ни трубочек с проводами.

Нет. Пожалуй, всё-таки я представлял себе капсулы немного иначе. Видимо, техника шагнула гораздо дальше моих мечтаний, раз такая штука как вирт-капсула смотрится со стороны старым египетским саркофагом с облезлой краской.

- Здравствуй, житель пригорода. Ферма Зоны Пять-Три рада тебе. - раздался обезличенный голос. - Не забудь сложить одежду и личные вещи в кофр.

- Какой ещё кофр? - оглядываюсь по сторонам.

Из противоположной стены выезжает небольшой ящик, как в комоде.

- А, ну ладно, - бросаю туда мачете, станер и скромные запасы еды, сверху укладываю комбинезон.

Стоять в комнате голышом прохладно. По коже бегут мурашки.

- Разместись в капсуле фермы как можно удобнее, - добавляет голос.

- Ага, удобнее.

С моими габаритами только в таких капсулах и устраиваться. Плечи касаются стенок, ноги пришлось немного согнуть в коленях. Хоть бы подушку положили или хоть какую-то подставку под голову. В гробу, наверное, удобнее, чем тут.

- Осторожно! Убери пальцы. Крышка закрывается.

Я и до этого руки сложил крест накрест на груди, но после предупреждения съёжился, стараясь быть поменьше. Не зря же кому-то в голову пришла идея вставить такое предупреждение — наверное были прецеденты.

Глава 6