По тому, как Жилин сжал кулак, мимике лица и выражению глаз Ярослав понял, что вместо «очень неплохого товарища» майор КГБ хотел произнести словосочетание «лучший друг». Но сдержался, чтобы незнакомые люди, причём из другого, часто конкурирующего с его службой ведомства не подумали, что он расчувствовался.

К Жилину подошёл один из подчинённых и что-то прошептал на ухо. Офицер мрачно кивнул и отпустил работника заниматься дальше следственными мероприятиями.

— Только что пришёл результат анализа крови Ключникова. Асфиксия была вызвана вследствие отравления одним боевым газом. Думаю, Экспериментальному отделу его состав известен. — Жилин дал знак, что формулу и свойства опасного вещества раскроет потом. — Этот Красный тряпочник каким-то образом смог проникнуть в военное химическое хранилище?

— Сомневаюсь, что даже ему это по силам. — Ярослав полуприсел около Ключникова, осмотрел внимательно тело.

— В кармане рубашки Тряпочник успел запрятать вот это. — Майор Перов дал Коломину прозрачный пакет с куском алой материи. — Не будь тут этого, я бы со своими, скорее всего, не приехал.

Ярослав прошёл в спальню и увидел лужу засохшей крови.

— А это чьё? — Коломина сильно заинтересовала улика. — Проверяли?

— Это вообще какая-то мутная тема… — Жилин, ощущая досаду, недовольно пригладил слегка напомаженную причёску.

— Проверяли. Это кровь не Ключникова, — отозвался Перов. — Биологический материал принадлежит некоему Костину Михаилу Михайловичу, 1961 года рождения, уроженцу села Вышетравино в Рязанской области. Военный-контрактник. Только вся беда в том. — Майор милиции зловеще понизил голос. — Что Костин погиб под Мазари-Шарифом в 1988 году.

— Террористка-смертница расстреляла из «Узи» средь бела дня на рынке, если быть точным, — добавил Жилин. — Наша база данных утверждает то же самое. Костин Михаил Михайлович уже мёртв как четыре года.

— Интересно, это кровь самого Тряпочника или кого-то из нападавших? — будто сам себя спросил Перов.

Взглядом капитан поманил двух майоров на кухню. Здесь тоже работали специалисты из обоих ведомств. Небольшой пожар, возникший вследствие взрыва газа, погас сам по себе. Разбитое окно с остатками оплавленной решётки было перегорожено полувиртуальной милицейской лентой. На улице хлестал противный дождь, и холодные капли время от времени попадали на мелкие осколки, произвольно лежащие на подоконнике. Жилин подошёл поближе к ничем не закрытому отверстию, чтобы подышать свежим воздухом.

— Товарищ майор! Товарищ майор! — На кухню вошёл криминальный фотограф милиции, но успели обернуться и Перов, и Жилин, так как позвать могли любого из них. — Паренёк из соседнего дома сумел заснять перестрелку. По большей части размытая ерунда, но есть и интересные кадры. Только успели проявить. Взгляните!

Перов взял фотографии в руки, Жилин и Коломин встали по бокам от милиционера и тоже стали рассматривать доказательства. Перов положил первую фотографию на стол и представил взору коллег вторую. Тёмный силуэт выпрыгнул в разбитое окно и устремился в вертикальную пропасть. Следующая фотография. За окном чётко виден человек в силовой броне отряда «Гамма».

Вспышка. «Зевс» точно позволил понять Ярославу, что конкретно произошло в квартире Ключникова и не только.

— Товарищ майор. — Коломин обратился к Жилину. — Вы ничего не слышали про некий отряд «Гамма». Это часом не ваши?

— Разные нехорошие слухи ходят… — уклончиво ответил спецслужбист. — Нет, не наши.

Глядя на огни большого города, к окну на этот раз подошёл Ярослав.

— Красный тряпочник хотел убить Ключникова, но не успел. «Гамма» его опередила. Устройство с ядовитым газом было спрятано и активировано в «Жигулях». Вы проверяли его «восьмёрку»?

— Никак нет, пока не успели, сейчас пошлю людей, — грозно оскалился Жилин.

— Этот газ быстро разлагается, чтобы допустить минимальное число жертв среди случайных людей, которые не являются целями атаки. Квартиру они закидывали гранатами с ним же, пытаясь выкурить Тряпочника. Успели провести дегазацию, чтобы замести следы. Его ПДК в ВАЗе Ключникова в настоящий момент нулевой. Но всё-таки пусть ваши люди будут осторожны: возможно, всё-таки придётся провести дегазацию аэромобиля. — Ярослав дал полезные советы спецслужбистам и продолжил рассказ. — Они затащили тело обратно в квартиру, чтобы приманить Тряпочника и загнать его в ловушку. Подозрительность Ключникова, порой переходящая в параноидальность, сыграла им на руку: несмотря на проживание на высоком этаже, ваш товарищ всё равно заставил окна мощными решётками.

— Не доверять никому и всё ставить под сомнение — привычная черта нашей профессии, — без особого раздражения подтвердил Жилин.

— Затем «Гамма» скрылась в квартире, расположенной перпендикулярно. Жиплощадь пустует и принадлежит молодой паре, проживающей в Солнечногорске. Сейчас их уже опрашивают оперативники. Они долго не могли найти арендатора, — продолжал Ярослав. — «Гамма» установила наблюдение за входом, поставила датчик движения в квартире Ключникова, но пренебрегла видеокамерами. А зря! Тряпочник знал, что его ждут, но всё равно пошёл прямо в засаду «Гаммы». Он забрался по задней стене дома и незаметно пробрался на нужный ему этаж. Затем зашёл в квартиру, нарочно дал засевшим напротив «спецам» знать, что он здесь, затем засунул красную тряпку в карман Ключникову, подпилил решётки плазменным ножом и открыл конфорки на газовой плите.

— Вот этим? Кто-то обронил под шкафом, но в спешке не успел забрать. — Перов показал Коломину прозрачный пакет с плазменным ножом внутри. Капитан кивнул.

— Ба-атюшки! — негромко воскликнул Жилин, делая вид, что особо не удивился. — Я-то думал, что эти ножи — армейская байка.

— «Гамма» вломилась в квартиру Ключникова, но Тряпочник специально задержался подольше, чтобы местные жители услышали стрельбу, увидели вспышки и вызвали «ноль-два». Одного из «гаммовцев» он убил плазменным ножом — это кровь одного из них запеклась в спальне. Добившись того, что местные обратили внимание на пальбу, Тряпочник сбежал через окно. Он прикрылся взрывом, когда кто-то из «Гаммы» случайно попал по плите с открытым газом, и скрылся на грузовике, — закончил Ярослав.

— Всегда мечтал вживую увидеть, как работают легендарные анализаторы! — хищно усмехнулся Жилин. — Вас бы к нам, капитан.

— Ты запомнил номер грузовика? — спросил Перов Коломина. Тот снова утвердительно кивнул и назвал сослуживцу нужные цифры. Майор МВД схватился за голову. — Надо немедленно будет отследить его маршрут по «Оку»… Я снова ничего не понимаю! Ещё больше вопросов, нежели ответов. Тряпочник специально пришёл в ловушку, рискуя собой только для того, чтобы мы обратили внимание на преступление «Гаммы»? Если Тряпочник — «санитар леса», то чем провинился перед ним Ключников?

— Артём — кристально чистый человек! — Жилин вступился за честь друга, чуть не пригрозив Перову здоровенным кулаком. Фаталистично глянул в сторону: — Вернее, был кристально чистым человеком.

— А вас не смущает, что членом «Гаммы» являлся мёртвый человек? — обратился к более старшим офицерам Ярослав. Те сообразили и слегка ошарашенно посмотрели на него. Не будь они трижды закалёнными людьми, по их телам давным-давно бы побежали мурашки предательского страха.

— Да что вообще, чёрт подери, этот отряд «Гамма»? — вопрошание Перова являлось, скорее, уже риторическим.

Коломин вновь обернулся к Жилину. Главное-то он чуть не упустил.

— Товарищ майор, а вы так и не рассказали мне. — Ярослав попросил прояснить ситуацию. — Где служил Артём Георгиевич?

— Четвёртое управление. Безопасность на транспорте, — лаконично ответил Жилин.

— Я знаю, что «Четвёрка» — это безопасность на транспорте. А где именно? — прищурился Коломин. — Уж не в авиации?

— А вам откуда известно? — Майор КГБ тоже подозрительно прищурился.

— Да есть кое-какие подозрения. — Ярослав убрал руки в карманы, словно ожидая объяснений.

— Артём служил в роли экспедитора, сопровождая специальные грузы по воздуху. Экипажи не знали, что он из Комитета. Официально им говорилось, что он из компании-производителя, следит за правильностью доставки, соблюдением условий хранения особого ценного объекта и т. д.