Мужчина хмыкнул, затянулся сигарой и пошёл в мою сторону:

— Молодой человек. Как я вижу, Вы здесь впервые, я ведь прав?

— Что, так заметно? — я хмыкнул. — Да, впервые.

— Весьма-весьма… — спокойно проговорил мужчина и выпустил в воздух облако дыма и почесал густую серую бороду. — Какова цель Вашего визита в этот прекрасный город?

— Хочу записаться на турнир бездонной арены. — спокойно ответил я, не переживая, что меня рассекретят.

— На турнир… — протянул мужчина и прищурился, после чего вдруг протянул мне руку, сделав это галантно и слегка манерно. — Моё имя — Влад Туманов. Можно звать просто Влад. Могу я узнать Ваше имя?

Я пожал мужчине руку и улыбнулся.

— Меня зовут Ц… Рафус. — ответил я заикнувшись и чуть не рассекретив себя.

Влад как-то странно на меня посмотрел, не желая отпускать мою ладонь. Мы простояли так порядка пяти секунд, пока он вдруг не заговорил:

— Приятно познакомиться, Рафус. — произнёс он и позволил мне вернуть свою руку на место.

— Мне тоже. — ответил я и поклонился. — Позвольте, не могли бы Вы мне подсказать, как добраться до регистрации на турнир?

— Подсказать? — Влад затянулся, причмокнул и выпустил густое облако дыма. — Почему же не подсказать. Вон там!

Он указал мне за спину.

— Метрах в трёхстах находится регистрация.

— Спасибо. — я поклонился. — Прошу меня простить, но мне пора.

Задерживаться более я не собирался, а потому развернулся и пошёл в сторону регистрации, но сразу понял свою ошибку. Протиснуться сквозь толпу народа, которая сновала туда-сюда, было невозможно. Вздохнув, я вновь повернулся к новому знакомому. Он смотрел на меня и улыбался.

— Влад, можно попросить Вас об услуге?

— Провести до регистрации? — мужичок не стал ходить вокруг да около и сам озвучил мою просьбу. — Могу, почему бы и нет. Но взамен, ты мне расскажешь, зачем тебе на турнир. Пойдёт? Ты ведь не против, что я обращаюсь к тебе на «ты»?

— Вовсе не против. — ответил я. — И я согласен.

— Вот и чудненько! — мужчина хлопнул в ладоши и,обогнув меня, пошёл вперёд. — Айда за мной! Не отставай!

К моему удивлению, толпа расступилась перед низеньким мужичком, и он спокойно пошёл вперёд наперерез всем разумным. Многим даже приходилось остановиться, чтобы его пропустить, а я только и делал, что бежал за ним, стараясь успеть пролезть в ту прореху, которую он создавал.

— Давай рассказывай, зачем на турнир тебе? Ты ведь знаешь, что это билет в один конец? Помрёшь там и уже не возродишься. — Влад взглянул на меня. — Помереть желаешь?

— Вовсе нет. — я покачал головой и прибавил шаг, чтобы успеть за мужичком, который притопил так, что я едва за ним поспевал. — Хочу победить.

— Победить? — Влад присвистнул. — А если кто из преемников туда заглянет? Я слышал, у них там сейчас за каждый турнир битва не на жизнь, а насмерть. Легендарные артефакты раздают. Последний преемник появился и скоро будет доступен последний подвиг. Чистилище на ушах стоит.

— Знаю. — спокойно ответил я. — Поэтому я и хочу победить, чтобы получить легендарный артефакт. Он поможет мне выполнить подвиги, и я смогу наконец-то свалить отсюда.

— Свалить? И чего же молодым так натерпится отсюда сбежать, а? Времени же вагон! Можно и более простые подвиги выполнить. Попробуй поселение основать, а там уже состояние сделаешь, и все дороги откроются. Если у тебя кишка не тонка, чтобы на турнир соваться, то с такой задачей ты точно справишься.

— Да не-е-е! — я отмахнулся. — Турнир как-то понадёжней выглядит. Да и кто не рискует, тот не пьёт шампанское.

— Хах! — Влад усмехнулся. — Вот именно после такой фразы, я и попал в чистилище. О, мы пришли.

Мы вынырнули из толпы и оказались прямо рядом с небольшой аркой, которая вела в какое-то помещение. Отсюда невозможно было разглядеть, что происходит внутри.

— Тебе вон туда. — Влад указал на арку. — Заходишь, проходишь регистрацию и ждёшь начала боёв. Правда, они ещё не скоро. Зато, у тебя будет время всё обдумать и при желании, отказаться от участия. Только помни, что в последний день уже не отказаться.

— Спасибо. — я в очередной раз поклонился и улыбнувшись, пожал мужчине руку. — Вы мне очень помогли.

— Да брось ты! — мужчина крепко сжал мою ладонь. — Мне всегда нравились бунтари. И тебе, Цербер, этого не занимать.

Я напрягся и отдёрнул руку. Влад усмехнулся и потянул сигару:

— Чего ты удивляешься? Ты сам себя выдал, когда чуть своё настоящее имя не раскрыл. Дальше я просто дважды два сложил, а сейчас ты мои догадки лишь подтвердил. Имя на букву Ц… никогда прежде не был в нейтральном городе, собираешься на турнир и совершенно не пугают преемники. Хоть я и староват, но вовсе не глуп. — мужчина мне подмигнул и хлопнул по плечу. — Расслабься. Трогать тебя я не стану, да и если бы стал, вряд ли бы осилил. Я уже давно не сражаюсь. Предпочитаю мирную жизнь в этом уютном городке. Он подходит мне… напоминает о прежней жизни. Я, к слову, был писателем. Писал романы прообычных работяг, попавших в параллельные миры. Романы мои пользовались спросом и я был весьма известен в узких кругах, но увы,… как и все великие писатели, я был слишком упрям и склонен к одержимости. Вот и сыграло это со мной злую шутку, а после я сюда попал.

Я с сомнением посмотрел на мужичка.

— В самом деле так легко меня раскрыл?

— А чего тут раскрывать? — Влад рассмеялся. — Мой тебе совет, парень. Будь проще. Ты слишком зажат и этим выдаёшь себя. Представь, что ты реально принадлежишь к той расе, в которую перевоплотился. Тэ Цилцы никогда не имели проблем с тем, чтобы сливаться с толпой, а ты и шагу сделать не смог.

— Полезное замечание. — ответил я и принял заметку на вооружение. — Ладно,… в любом случае спасибо. Я, пожалуй, пойду. Иначе, снова выдам себя, и тогда уже будет плохо.

— Да, награда за твою голову поражает. Даже я скоро могу сорваться и напасть на тебя. — Влад хмыкнул и, выкинув окурок сигары, достал из кармана новую. — Одно из преимуществ чистилища, сигары не могут навредить лёгким! Адиос, Цербер, ещё свидимся! Обязательно приду посмотреть на твои бои, если всё же решишься выступать.

— Решусь. — уверенно ответил я. — Если соберешьсясделать ставку, то смело ставь на меня. Я не собираюсь отступать.

— Э-э-э нет… вот это не ко мне. — Влад покрутил головой. — Я с азартными играми завязал. Не моё это. Не везёт.

— Тогда ни в коем случае на меня не ставь. — я усмехнулся и разверзнувшись, пошёл в сторону арки. — Удачи и ещё раз спасибо. Ты мне помог.

— Ага… — мой новый знакомец махнул рукой и отвлёкся, чтобы закурить сигару, а я в это время мигом юркнул в арку.

— Это же надо было… перед первым встречным себя раскрыть… Но почему мне имя этого мужичка кажется таким знакомым? Я словно уже где-то его слышал… — прошептал я и пошёл к столу регистрации.

За ним сидела миловидная эльфийка, которая тут же мне помахала, как только я зашёл внутрь:

— Добрый день! Желаете купить билеты или зарегистрироваться на турнир?

— Регистрация. — спокойно ответил я. — Где подписи ставить?

— Секунду! — эльфийка улыбнулась и достала бланк с пером и чернилами. — Вот здесь имя и инициалы, а здесь подпись.

— Угу. — я взял в руки бланк и быстро его заполнил. — Держите.

Взяв бланк из моих рук, эльфийка потянулась за печатью, после чего опустила глаза на бланк и застыла на месте. Подняв на меня испуганные глаза, он нервно сглотнула слюну и потянулась куда-то под стол. Цокнув языком, я быстро дёрнулся вперёд и схватил девушку за руку.

— Не знаю, что ты собралась делать, но я бы на твоём месте дважды подумал. Ставь печать и завершай регистрацию, иначе я прикончу тебя и высосу из тебя кровь. Знаешь, что тогда с тобой будет?

Эльфийка ойкнула и мигом поставила печать.

— Всё, я зарегистрирован на турнир? — я вопросительно посмотрел на эльфийку.

Девушка не смогла ответить, и молча закивала головой.

— Отлично. — я погладил девушку по голове и улыбнулся. — Всего хорошего!