Воск медленно повернулся, обращаясь к окружающему его пространству. – Я принес новости, повелитель.

- О Белерене… Да, я вижу, - послышался сухой голос – идущий сразу со всех сторон, трескучий хрип, эхом разнесшийся по коридорам.

- Он что-то знает – это может оказаться ценным для гильдии.

- Да, - ответил голос. – Он может стать инструментом, который нам нужен.

Воск обернулся, обращаясь к окружающим его стенам. – Желаете ли, чтобы я пустил ему кровь для Вас, повелитель?

- Просвети меня о той, второй, Воск. Что твои чувства говорят о Селезнийской девчонке?

- Тростани доверяет ей, как Вы и предсказывали, повелитель. Ее важность возрастает. Я чувствую на ней запах власти.

- Что мы получаем, когда два пути, пересекаясь, сливаются в один?

- Синхронность?

- Возможность, - прохрипел голос. – Применив силу в одном месте, мы отвлекаем внимание от другого, не так ли?

- Да, повелитель.

- Таким образом, мы можем заполучить эльфийку за счет Культа, и Белерена, за счет эльфийки.

- Как пожелаете.

- Ты мой самый лучший агент, Воск.

Воск угрюмо кивнул. – Благодарю Вас, повелитель.

- Но если ты подведешь меня, - произнес голос, - Я заменю твои ребра деревянными кольями, чтобы каждый твой вдох грозил проткнуть твое сердце.

- Я понимаю, - сказал Воск.

Дальнейшего ответа не последовало.

В священной роще посреди Десятого района, Эммара склонила голову в поклоне перед Тростани, существом, состоящим из трех дриад, слитых воедино. Каждое из трех тел Тростани двигалось и говорило самостоятельно, все они были прекрасными, листо-волосыми женщинами, и каждая из них была властным голосом Конклава Селезнии. Нижние же части их тел были объединены в извилистый ствол, подобно могучему древу. Тростани была лидером Селезнии, но Эммара знала, что она больше, чем просто предводитель. Тростани была живым символом гильдийной веры в единство, воплощением силы масс, слитыми воедино.

- Дикие души мира открыты для тебя, Эммара Тендрис, - сказала Тростани. Когда гилдмастер говорила, три дриады сплетали свои речи, но, не говоря в унисон, а сливая слова в один голос. – Твои лекарские способности огромны, но мы желаем, чтобы ты освоила навыки высшей магии. Обратись к могущественным духам природы. Они все еще отвечают на наши призывы, пока мы продолжаем воспринимать мир единым целым, как его воспринимают древние силы. Ты теперь их посланница, а они твои проводники.

Эммара поклонилась еще раз. – Покорнейше благодарю, гилдмастер.

- Твоя благодарность благонамеренна, но преждевременна. Приближается опасное время. Собери всех, кто тебе дорог, ибо скоро настанет день, когда наше единство подвергнется испытанию.

Эммара подумала о тайном проекте Иззет, и о паранойе среди остальных гильдий. – Гилдмастер, существует ли способ сохранить гильдии без Пакта Гильдий?

- Только, если мы все объединимся, - сказала Тростани, ее слова изящно струились от трех дриад. – Гильдии – это отражение верований этого мира, и мы не сможем без них выжить, как не сможем выжить без самой веры. Но помни, одна личность ничего не значит. Границы иллюзорны. Для того чтобы излечить нас, ты должна развеять барьеры. Ты не должна допустить раскола десяти, иначе мы все будем уничтожены.

Эммара чувствовала себя недостойной такой миссии. Она склонила голову перед Тростани, и три дриады поклонились ей по очереди, их древесные тела изгибались, подобно ветвям плакучей ивы. Эммара повернулась к выходу из рощи, понимая, кого ей придется убедить помочь ей, невзирая на то, хотел он вступать в ее гильдию, или нет. У самого выхода из садов Селезнии, к ней подбежал курьер, который, очевидно, давно пытался ее отыскать. – Эммара Тендрис? – запыхавшись, спросил он. Когда она ответила утвердительно, посыльный протянул ей свернутое в свиток письмо. – Мне сказали, что отправитель, некто по имени Бэррим.

- Благодарю.

Бэррим было вымышленным именем, которым назвался Джейс, когда они познакомились. Она развернула письмо и прочла.

Эммара,

Я приношу свои извинения. Теперь я понимаю, почему ты пыталась убедить меня присоединиться к тебе и достучаться до гильдий. Понимаю, почему гильдии чувствуют страх и настроены враждебно к Иззет, и почему твоя гильдия ищет любую помощь для противостояния грядущим временам. Однако я не смогу быть тебе полезен. Мы с коллегой, Кавином нашли улики, приведшие нас к разгадке планов Иззет. К сожалению, мы вынуждены завершить исследование. Я навлек на нас ужасную опасность, и Кавин убедил меня, что лучшим выходом будет оставить наши исследования. Более того, я собираюсь пойти на шаг дальше: В скором времени я уничтожу наши воспоминания обо всем, что с этим связано. Если ты когда-нибудь спросишь меня об этом деле, я не смогу вспомнить эти события, включая это письмо, и не смогу понять, о чем ты спрашиваешь. Я пишу это письмо, чтобы объяснить тебе причины моего будущего поведения, и с тем, чтобы просить у тебя прощения за мой отказ.

Прости. Я знаю, что для тебя это станет разочарованием. Надеюсь, со временем, ты сможешь понять, почему я вынужден так поступить. А пока, друг мой, подумай о собственной безопасности, и оставь свои опасения, относительно действий Иззет.

Всегда твой,

Джейс.

Она смяла письмо в кулаке и резко развернулась к посыльному.

- Когда пришло это письмо?

- Этим утром, мадам.

- Срочно вызови мне транспорт! Самый быстрый из всего, что сможешь найти.

Джейс выглянул из окна дешевой башенной таверны «Быстрый Отдых», стоящей неподалеку от ничем не примечательного кирпичного строения, служившего его рабочей лабораторией. Он запросил себе комнату на одном из этажей повыше, с видом на здание лаборатории. Джейс провел Кавина вверх по лестнице, уговорил его войти в комнату и запер за собой дверь.

Кавин провел рукой по своей гладкой, лысой голове. Его синяя кожа была почти полностью лишена волос, у него были плоские черты лица и ясный разум, типичный для всех представителей расы ведалкенов, но совсем не много свойственной им терпеливости – за что он и нравился Джейсу больше других.

- Скажи уже, что мы здесь делаем? – спросил он.

- Ты с собой никаких документов не принес, верно? – спросил Джейс. – Никаких припрятанных записей? Никаких диаграмм или перевода шифра?

- Что? Нет. Все это я оставил в кабинете, как ты и просил.

- Хорошо, - сказал Джейс.

С этими словами, он мысленно отдал команду нанятому им воину Груул – гильдии грубых, анархичных изгоев. Джейс выбрал двухголового огра, воина по имени Рурик Тар, наиболее угрожающе выглядящего, и наименее любознательного из всех, для того, чтобы разрушить здание их рабочей лаборатории.

Можешь приступать, мысленно приказал он наемнику, и единственным ответом ему был бессловесный мысленный рев. Снаружи, со стороны здания лаборатории послышались звуки бьющегося стекла и треск дерева.

- Что происходит? – спросил Кавин.

- Я позаботился о том, чтобы все наши исследования были уничтожены, - сказал Джейс.

- Я думал мы уничтожим все сами.

- Я не уверен, что у нас получилось бы это сделать достаточно тщательно. По крайней мере, меня мучил бы соблазн оставить некоторые записи, которые бы впоследствии снова втянули бы меня в этот проект. Я не могу позволить себе такой риск.

Кавин медленно кивнул. – Но тогда, кто же уничтожает нашу работу?

- Я нанял кое-кого, чтобы уничтожить все наши труды. А заодно и само здание.

- Но не лучше ли убраться отсюда? Я собирался держаться как можно дальше от Десятого района – и уж точно не скрываться в этой таверне.

- Завтра у тебя все еще будет возможность сбежать из Десятого, если пожелаешь. Но нам уже не нужно будет этого делать.

- И что все это значит?