- Джейс, хорошо, что ты пришел, - сказал Кавин.

Джейс вернулся в свою импровизированную лабораторию и захлопнул за собой дверь. Он тяжело отдышался и постарался успокоиться. Его коллега, ведалкен Кавин уже был там, по всей видимости, работая с фрагментами найденного ими шифра, все еще мучительно пытаясь сложить вместе то, что Джейс осознал за одно безумное мгновение.

- Кавин, нам надо поговорить.

Кавин помахал стопкой бумаг, покрытых свежими чернилами. – Да, ты прав. Потому что тебе стоит это услышать. Я кое-что обнаружил.

- Я тоже.

- Прекрасно. Так вот, я исследовал все собранные нами образцы. Каменные кладки, осколки, артефакты. И я нашел связь.

- Кавин.

- Шифр. Это одна из версий устаревшего юридического языка Азориус, столетней, возможно, тысячелетней давности. Нам, конечно, стоило бы найти кого-нибудь, кто мог бы расшифровать его. Но, вообще-то, я тоже немного разбираюсь в Азориусовских рунах. Можно сказать, это мое старое хобби…

- Кавин, послушай.

- Я не замечал их раньше, потому что мы неверно их составляли, и наши образцы неполные и довольно обветшавшие. Но мне удалось разгадать несколько терминов и определить области, к которым они относятся.

- Кавин, я знаю, что означает этот шифр.

Кавин моргнул. – Знаешь?

- Я провел одно… наблюдение. Иззет работают над тем же, что и мы.

Кавин слегка наклонил голову. – Ты следил за членами гильдии Иззет?

- Они раскрыли кое-что, относящееся к шифру.

- Погоди. Ты воспользовался магией, чтобы вторгнуться в их мысли?

- Да, я получил часть их знаний.

- Джейс, вмешательство в дела гильдий может быть очень опасным.

- Путь. Они начали прокладывать какой-то особый путь.

Кавин поднял свои записи. – Я это тоже выяснил. В каменных записях встречаются повторяющиеся упоминания о «пути, проходящем сквозь цивилизацию», «пути, ведущему к великому обету».

Джейс кивнул. – Иззеты называют его лабиринтом.

- Лабиринт, да, этот перевод лучше. Так, ты выяснил, где находится этот лабиринт?

- Похоже, это не лабиринт в прямом смысле слова. Лабиринт, похоже, ведет от одного ориентира к другому – он встроен в саму структуру районов города. Скрытый лабиринт. Поэтому мы и видели Иззетов, постоянно проводивших эксперименты по всему Десятому району – они выискивают маршрут сквозь этот лабиринт. Все это время мы с тобой находили крохи на пути, по которому они следуют.

Джейс наблюдал, как Кавин впитывал эти откровения. Лица ведалкенов редко выражали эмоции так же, как человеческие, но Джейс видел, что он изо всех сил пытается сдержать наплыв чувств. Вся эта тайна приводила в трепет его собственный пытливый ум, но Джейс понимал, что его коллега теперь сомневался в необходимости ее раскрытия.

- Джейс, Иззеты не просто ученые-соперники. Их гилдмастер не терпит конкуренции.

- Я знаю. Но меня волнует не соперничество. А то, к чему ведет этот лабиринт. Думаю, это что-то, что может оказаться очень, очень опасным. Нечто, способное нарушить равновесие гильдий. Нечто, что может повлиять на весь мир.

- И что же это?

Джейс задумался, стоит ли рассказать Кавину о том, что он увидел в разуме Нив-Миззета. Но это завершало их исследование. Это был ответ на искомый вопрос.

- Сила. Иззеты полагают, что лабиринт ведет к некой форме величайшей силы. Возможно, даже оружия. Я пока не знаю, что именно это такое, и не думаю, что Нив-Миззет знает.

Глаза Кавина расширились при упоминании имени великого дракона, но Джейс продолжал.

- И лабиринт, и шифр – очень древние. Они были встроены в городской ландшафт районов давным-давно. Если эта тайна способна разжечь одержимость в драконе, если она, по его мнению, достойна его времени, тогда, вероятно, ее разгадка не должна попасть ему в лапы. Мы должны опередить их, Кавин. Мы должны выяснить, что же скрывается в конце лабиринта до того, как это узнает дракон. Но есть одна, еще более срочная проблема.

- Джейс, кто именно предоставил тебе всю эту информацию?

Джейс потеребил шов своего плаща. – В этом то и проблема.

- Кто это был?

- Сам дракон Нив-Миззет. Я видел. Видел все это в его разуме. И, возможно, он меня заметил.

- Джейс… - Кавин зажмурился. Он вдавил свои пальцы в синекожий лоб, пока вокруг них не проступили красноватые пятна, и сделал несколько глубоких вдохов. Когда ведалкен снова открыл глаза, его слова звучали медленно, с насильственным спокойствием. – Ответ, нет.

- Я знаю, что это риск. Но, может, мы сможем опередить его. Может, нам удастся добраться до сути раньше, чем до нее доберутся они.

- Ты меня не понял. Я не просто отказываюсь. Я говорю тебе, нет. Тебе нельзя продолжать этим заниматься. Никому из нас нельзя. Это самоубийство.

Джейс вспомнил ощущение драконьего взгляда, драконьего разума, обращенного к нему всего на мгновение. Это напомнило о леденящей сознание встрече с драконом Никол Боласом. Обретенные знания об Иззетском открытии дались Джейсу дорогой ценой – возможностью того, что еще один дракон теперь знал его имя.

- Джейс, мы больше этим не занимаемся. Нужно ли тебе напоминать, что происходит, когда гильдиям становится что-то нужно? Они используют людей, ломая их жизни и судьбы. Если мы в это вмешаемся, то подставимся под худшее из всего, на что они способны.

- Но разве это не значит, что мы должны вмешаться? Разве ты не видишь, насколько это важно?

- Конечно, это важно. Судя по тому, что ты говоришь, это очень серьезно. И именно поэтому, мы закроем этот проект, уничтожим все следы наших исследований, и покинем этот район.

Джейс хотел возразить, взбунтоваться, идти до конца без помощи Кавина. Он знал - исследование лабиринта будет опасным, и принял это. Вспоминая о времени, проведенном им в Безграничном Консорциуме, он думал об усвоенном тогда уроке: когда он шел наперекор людям, обладавшим властью, то страдали самый близкие ему люди. Он подумал о своем друге Коллисте, которым, в итоге, манипулировал даже сам Джейс. Он подумал о Кавине – талантливом парне, но не идущим ни в какое сравнение с беспощадностью гилдмастеров Равники. Джейс также подумал об Эммаре, не раз вырывавшей его из когтей смерти, и ничего не просившей взамен. Она была ему другом, а он навлекал на нее одни лишь страдания. Эммара пережила покушение на убийство, вызванное его действиями. Чем больше он шел на поводу у своего любопытства, тем чаще ей приходилось сталкиваться с его последствиями. Может быть, во всем этом не было ничего особенного. Возможно, это был лишь плод воспаленной фантазии непостоянного дракона – Джейс не нашел ничего в своих исследованиях, указывающего на то, что лабиринт вел к оружию, или чему-то такому, что могло бы угрожать всей Равнике. Возможно, он лишь подвергал бессмысленному риску себя и своих соратников, очередной раз, суя нос, куда не следовало. Джейс хотел бы погрузиться в пучину этой тайны, но не видел никаких способов обойти сопряженные с ней риски.

- Итак? – спросил Кавин.

Мирко Воск шел уверенным шагом, всматриваясь в ночь в поисках свидетелей. Когда он достиг нужного перекрестка, на улицах уже не было ни души. Поэтому Воск подошел к кирпичной стене и прошел прямо сквозь нее.

Стена на мгновение превратилась в туман, позволяя ему пройти, и вновь обернулась в твердую кирпичную кладку, как только он вышел с противоположной стороны. Перед ним разветвлялись заброшенные коридоры подземелья нижнего города. Он спустился по полу-разрушенной лестнице, прошел под цепью арочных сводов, и продолжил путь по неизвестным тайным проходам. Даже во мраке его глаза, словно два зеркала, отражали малейшие источники света.

Коридор расширился, приняв очертания катакомб. Воска окружало кольцо из грубых каменных полок, на которых виднелись останки тел всеми забытых равникийцев. Он знал, что пришел туда, куда нужно, поскольку его клыки самопроизвольно опустились ниже, и он чувствовал присутствие своего повелителя, словно дыхание на затылке.