- Это всего лишь разрушенный, заброшенный туннель. - Рал обвел ладонью вокруг себя. – Он никому не принадлежит.

- Все, что отбрасывает цивилизация, принадлежит нам, - фыркнула эльфийка.

- Что ж, вам придется убраться в те щели, из которых вы повылазили. Дракон Нив-Миззет теперь объявляет это место – и каждый кусок торфа, который ему здесь понравится – территорией Лиги Иззет.

Возражения Голгари были невербальными, животными звуками. Ралу показалось, что он услышал нечто, очень похожее на рычание.

- Подобное вторжение при Пакте Гильдий было бы незаконным, - сказала эльфийка.

- Ну, так Пакта Гильдий уже нет, слыхали? Идите своей дорогой. Дракон не любит ждать результатов своих открытий.

Шаманка фыркнула еще раз, но опустила голову и отступила назад. Вслед за ней, остальные Голгари ретировались во мрак. Послышался последний трескучий звук, когда шаманка потрясла своим посохом с крысиным черепом, после чего воцарилась полная тишина.

- Рад, что все закончилось, - выдохнул Скриг.

Как только он это сказал, темные силуэты внезапно ожили вокруг Иззетской экспедиции: останки скелетов, вздрогнув, поднялись на ноги; кучи отбросов превратились в кошмарных плесневых гноевиков; мох, сплетенный с осколками костей, принял форму странных существ с несколькими парами лап, издававших жуткие вопли и ощетинивших смертоносные когти.

- Ох уж эти канализационные эльфы со своим гнильем, - выругался Рал. Он метнул взгляд на остальных Иззетских магов. – Чего вы ждете? Уничтожьте их!

Иззеты принялись вызывать заклинания, но мусорные зомби Голгари ринулись к ним с тревожно высокой скоростью. Гоблин Скриг вскрикнул, когда лапы зомби схватили его и подтащили к чудовищной пасти. Рал метнул молнию в разлагающееся существо, временно разорвав его на части. Скриг упал в кучу зловонного перегноя на полу, пока вновь ожившее существо собирало свое тело заново, добавляя к своей анатомии ближайшие останки  скелета, плотно затянутого паутиной.

Зарек схватил бронзовые провода от их экспериментального устройства и попытался использовать их, как оружие. Он воткнул оголенный конец провода в ожившего монстра, но заряженный кабель едва опалил его серую плоть. У любого другого существа он бы моментально вызвал остановку сердца, но, конечно же, сердце этого некромантического чудовища – даже если оно у него и было – остановилось уже давно.

Ожившие мертвецы нападали все разом, окружая магов и быстро сжимая кольцо. Рал слышал крики своих соратников по гильдии, и почувствовал, как ползучие корни начали хлестать его по рукам и бросаться к его шее.

- Держитесь за что-нибудь, - выкрикнул он и вонзил мановые провода в собственную перчатку.

Глаза Рала замерцали. Откуда ни возьмись, в туннеле поднялся ветер, и все волосы на теле Рала встали дыбом. Когда мерзкие руки мертвецов уже сжимали его со всех сторон и начинали тащить в орду зомби, небольшие разряды штормовой энергии затрещали вокруг его тела. Воздух наполнился гиперкинетической энергией, и Рал почувствовал как на несколько дюймов оторвался от земли. Он теперь слышал лишь шипящий гул мощной энергии, словно исходящей из какого-то перегретого кипящего котла. Его глаза заволокло белыми искрами, когда он бросил все силы на впитывание максимального количества маны. Подобно новорожденному солнцу, каждая клетка тела Рала взорвалась невероятной энергией. На мгновение все помещение было залито ослепительным светом и грохотом, через секунду сменившихся тишиной и кромешной темнотой. Он ничего не слышал и не видел. Рал почувствовал странный лихорадочный стук и, спустя пару мгновений, осознал, что это было биение его перегруженного сердца. В этот момент он заметил, что может дышать – свидетельство того, что ему удалось каким-то образом выжить.

Кто-то зажег фонарь. Рал снова мог видеть физические объекты, но словно сквозь густой туман. Окружающая его картина медленно проявлялась перед ним. Он понял, что туннель был завален кирпичной крошкой и окутан клубами пыли, оставшейся от взрыва.

- Кто-нибудь ранен? – прокашлялся он.

- Думаю, мы в порядке, сэр, - ответил один из Иззетских магов, почерневший и опаленный, но живой.

- Благодаря тебе, - сказал Скриг, выходя их пыльного тумана.

Ожившие мертвецы Голгари были полностью уничтожены, приняв на себя основной удар разряда цепи молний. Куски кирпича отвалились от потолка, обнажив плиты древней каменной кладки.

Рал чувствовал себя более живым, чем когда-либо. Его сердце бешено колотилось, и ему это нравилось.

- Скриг, - сказал Рал. – Мановые катушки. Заводи их опять. Нам нужно закончить эксперимент.

- Сэр? – сказал один из магов-исследователей.

- Что еще?

Маг смотрел вверх, на потолок, на фрагменты старой кладки, обнажившейся после взрыва. – Вам лучше бы взглянуть на это.

Джейс осторожно спустился по лестнице на основной этаж и подошел к двери. Кавин бы не стучал, и он не ожидал никаких других посетителей. Он подготовил заклинание, чтобы почувствовать разум того, кто бы ни стоял сейчас за дверью. Когда он обнаружил мысли своего старого друга, он широко распахнул дверь.

Эммара выглядела все так же молодо, но, поскольку она была эльфийкой, ее истинный возраст практически невозможно было определить по ее внешности. На ней была белая мантия с изящной зеленой вышивкой в виде плюща, вьющегося вокруг ее рукавов, переходя в темно-коричневые нити на манжетах, символизируя корни великого древа. Джейс знал, что она обладала мудростью и силой, противоречившими ее юному облику.

- Добрый вечер, друг мой, - сказала она, слегка улыбнувшись.

- Эммара! Давненько не виделись. Входи.

Сказав это, он тут же пожалел о своем приглашении. Лаборатория Джейса не очень подходила для приема гостей. Когда она перешагнула через порог, ему пришлось, извиняясь, провести ее сквозь завалы каменных обломков его текущего исследования. Джейс оттолкнул несколько булыжников с дороги, и они сели на полу у старого, неработающего камина, перед широкой топкой которого лежал ветхий протертый ковер.

Эммара осмотрела помещение. – Ты занялся археологией?

- Это новый проект, думаю, можно так сказать. Мы с коллегой изучаем надписи, которые находим в десятках различных мест по всему району. Они представляют собой геометрическую гравировку с повторяющимися элементами. Я восхищен. Ты знала, что почти в каждом строении на этой улице заложены камни, использованные вторично?

- Не знала. – Ее лицо оставалось благодушным, но по тому, как она сложила руки на коленях, Джейс понял, что это был не светский визит.

- Что привело тебя сюда из Овиции?

- Я живу теперь здесь, в Десятом районе, - сказала Эммара. Она протянула Джейсу небольшой предмет, аккуратно держа его пальцами: деревянная брошь в форме листа с изящными прожилками. Брошь была слишком детализирована даже для самого искусного кустаря; Должно быть, она была создана магией.

- Что это?

- Подарок. От моего гилдмастера.

Джейс обеими руками принял хрупкий деревянный листок.

- Гилдмастера? – он взглянул на небольшой знак в форме дерева у нее на плече. – Ты вступила в гильдию?

- Скорее, вернулась. В Конклав Селезнии. Я была в его рядах много лет назад – до того, как ты родился, вообще-то, человеческий малыш. И теперь, когда конклав начал восстанавливаться, они призвали меня обратно. Ты не мог не заметить, что гильдии снова набрали силу и влияние.

- Честно говоря, я в последнее время мало чего видел за пределами этого здания, - пожав плечами, сказал Джейс. Он вдруг осознал, что его волосы, должно быть, торчали во все стороны, и Эммара одним лишь своим присутствием значительно подняла планку опрятности и чистоты в его окружении.

- Джейс, что ты знаешь о Пакте Гильдий? - Эммара пристально посмотрела на него.

Это был тонкий вопрос. Джейс не был до конца откровенен с Эммарой – он никогда не говорил ей о том, что был мироходцем, магом, способным путешествовать меж миров. Большинство людей и не предполагало, что существовали миры, кроме того, в котором они обитали, и тем, кто был связан с единственным миром, не очень нравилось слышать о том, что их родной дом был лишь одним из потенциально бесконечного числа миров.