Джейс старался держать свою природу в секрете. Это означало, что иногда Джейсу приходилось немного подыгрывать, демонстрируя достаточно знаний, чтобы походить на местного в беседах, подобной этой. Он знал об истории Равники, мира, поглощенного городом, лишь то, что смог почерпнуть из своих исследований – и то, что мог прочесть в мыслях других людей.

Джейс подумал, не заглянуть ли ему в мысли Эммары и посмотреть, не сможет ли он узнать чуть больше об этом Пакте Гильдий. Его магическая специализация давала ему для этого быстрый путь, который часто оказывался весьма полезным. И все же, Эммара считала себя опытным магом и наверняка была способна распознать его магию, когда он использовал ее применимо к ней.

- Политика никогда не была моей любимой темой, - сказал он.

- Рост влияния гильдий не удивителен, - продолжила Эммара. – Гильдии – столпы нашей истории, основа всей нашей цивилизации уже многие тысячи лет, и что бы там ни говорили, пакт Гильдий был тем, что их объединяло. Но Пакта Гильдий больше нет. Он развеян. Теперь нет никакого магического скрепления договоров и поддержки законов. Лидеры гильдий более не связаны старыми обязательствами и предписаниями.

Джейс подумал о знакомых ему искателях власти – Лилиана, Теззерет, Никол Болас. О том, как они всегда использовали свою власть для получения еще большей власти.

- Любой центр власти постоянно испытывает свои границы. – Сказал он.

Эммара кивнула. – А без этих границ…

- Ты думаешь, они попытаются нарушить их.

Эммара взглянула на хрупкий деревянный предмет в руках Джейса. – Они уже начали их нарушать.

- Кто? Рекдос? – предположил Джейс. Он никогда не понимал, почему равникийцы позволили кровавому, демоно-поклонному культу остаться одной из десяти официальных гильдий – это попросту было слишком опасным. Популярной была теория о том, что гильдия Рекдос предоставляла широкий спектр услуг по организации всевозможных беспорядков и извращенных развлечений для всех, кто обладал средствами и властью, и что этого хватало для того, чтобы терпеть их присутствие.

- Нет, - сказала Эммара. – Иззет. Иззетские маги незаконно вторгаются на территорию других гильдий.

Лига Иззет – та самая гильдия магов-экспериментаторов, которая часто оказывалась рядом, когда Джейс находил каменные артефакты, покрытые шифром.

- Но разве этим не должны заниматься маги-законники? Разве Азориус не должен следить за соблюдением границ?

- Они пытаются. Сенат Азориус день за днем выписывает директивы и указы против действий Иззет, по запросам и жалобам других гильдий. Но без Пакта Гильдий Азориус превратились в беззубых бюрократов. Их законодательство – лишь слова на бумаге. Нив-Миззету, похоже, на них наплевать.

Нив-Миззет был гилдмастером и основателем Лиги Иззет, это был пытливый и невероятно изобретательный архимаг, который, вдобавок ко всему, являлся еще и древним драконом. Если у Иззет были новые планы, Нив-Миззет безусловно был их источником.

- А что говорит сам дракон?

- Ничего. Над чем бы ни работали Иззет, они держат это в полном секрете.

- И ты хочешь узнать, в чем суть их проекта.

«Ты хочешь, чтобы я узнал, в чем его суть», подумал он.

- Тростани, мой гилдмастер, полагает, что Иззетам следует немедленно открыть всем то, что они задумали. Но если они не пойдут нам навстречу, между гильдиями будут расти подозрения. Обстановка накалится. Это может привести к конфликту, способному разорвать гильдии на куски. – Она развела руки в стороны и снова свела, хлопнув в ладоши. – Нам нужно, чтобы Иззет пошли навстречу.

Джейс отклонился назад и сделал глубокий вдох, рассматривая лицо Эммары. Она пыталась не просить его ни о чем, но по ее глаза можно было понять, насколько это было важно. В ее поведении было что-то, чего раньше он не замечал. Это не был страх. Ее не тревожила никакая угроза ее личной безопасности. Джейс чувствовал, что она говорила, исходя из чувства долга – чего-то такого, что было глубже и важнее лояльности к ее гильдии. Он задумался, пыталась ли она защитить еще кого-то.

- Чем я могу помочь?

Эммара одарила его лучезарной улыбкой. – Присоединяйся к нам, - сказала она. –Помоги нам понять, что пытаются сделать Иззеты, чтобы мы могли обеспечить мир в этом районе, как и во всех других.

- Ты хочешь, чтобы я вступил в вашу гильдию?

- Ты будешь желанным членом Конклава. Селезния верит в объединение людей, в создание способов всеобщего сосуществования. Джейс, с твоими талантами – у тебя был бы такой потенциал для связи с людьми. Ты бы нам очень пригодился.

- Я не знаю. – Членство в гильдии означало связать себя с набором чужих ценностей, с единственной точкой зрения. И более того, связать себя с миром Равники. И Джейс не был уверен, что даже, если бы ему пришлось выбирать одну из гильдий Равники, он выбрал бы Селезнию. Джейс осмотрелся по сторонам, широким жестом указывая на объекты исследования, разбросанные вокруг них. – У меня много текущих проектов… Я не могу сейчас на это пойти.

- Но ты бы смог помочь стольким людям. Я обладаю достаточным влиянием в гильдии, Джейс. Тростани избрала меня в качестве верховного сановника. А ты так естественно бы связывался с людьми. Мы могли бы работать в одном направлении. Мы могли бы узнать истину. Вместе.

Джейс колебался. Не многие смотрели на него так, как сейчас смотрела на него Эммара. Ему хотелось сказать что-нибудь, что смогло бы продлить этот ее взгляд. Джейс представлял себе, как ее лицо озарится еще больше, если он скажет ей, «да» – как он коснется ее руки и скажет, что для него нет ничего более важного, чем желание объединиться с ней, желание помочь ей. Он желал бы пойти на это ради нее.

Но не мог.

- Прости, я не могу вступить в Селезнию. Но, может, я бы мог помочь как-то иначе?

Улыбка Эммары растаяла. – О, похоже, я опоздала. Ты уже служишь другой гильдии?

- Нет. Дело не в этом. – Он подумал о времени, проведенном в других мирах. Он подумал обо всех тех тайнах, что манили его от одного края Мультивселенной, к другому. – Я просто не… тот, кто любит слишком привязываться к чему-либо.

Это задело ее. – Понимаю, - сказала она и встала. Ее поведение резко приняло форму формального этикета. – Что ж, мне пора. Меня ждет много дел нашей гильдии. Спасибо за уделенное время, Джейс. Было приятно повидаться.

- Нет, Эммара, прости, - сказал он, вставая вместе с ней. – Я лишь хотел сказать, что не могу сейчас позволить себе вмешиваться в … межгильдиевую политику. Я исследую нечто важное, и это занимает все мое время. Но с радостью помог бы тебе после того, как разгадаю эту загадку.

Эммара кивнула. – Мы были бы рады принять тебя в свои ряды, - сказала она. Подойдя к выходу, она повернулась. – Этот листок, что я дала тебе, это Селезнийский артефакт, созданный древоваятелем. Ты можешь воспользоваться им, чтобы связаться со мной, если захочешь. Просто произнеси в него слова активации, и я услышу тебя.

Джейс посмотрел на ее подарок в своих руках. – И какие слова?

- «Ты нужна мне».

Уличные фонари уже начали зажигаться к тому времени, как Селезнийская эльфийка покинула здание. Мирко Воск стоял на его плоской крыше, у самого карниза, наблюдая за тем, как она скрывается во мраке ночи. Слежка за этой женщиной не прошла даром, и принесла ему больше информации, чем он ожидал.

Глаза Воска, словно кошачьи, отражали свет фонарей, и, несмотря на холодный вечерний воздух, его грудь была практически обнажена. Воск снова подошел к печной трубе, к тому месту, где он прислушивался своими чуткими ушами к разговору, но слышал лишь голос человека, которого она навещала. Эльфийка проявляла очевидный интерес к этому человеку, ее знакомому, которого она назвала Джейс. Она верила в его таланты – скорее всего, он какой-то маг. И этот Джейс упомянул, что проводит исследование каких-то надписей или шифра.