- Куда это ты собрался? – раздался голос кровавой ведьмы.

Иллюзия была развеяна, и Экзава вновь была в своем обличии. Одну руку она прижимала к кровоточащей ране на животе. Остальные демонопоклонники обступили их обоих, но оставили ведьме больше пространства.

- Не делай этого. Все, что мне нужно знать, это куда они ее увели, - сказал Джейс.

Кровавая ведьма засмеялась низким, раскатистым смехом, который с каждым ее дыханием перерастал в безумный хохот. – Малыш, разве ты не уяснил? Отказывать Рекдосовской девушке нельзя.

Она выпустила потоки магии боли из кончиков пальцев, прорезавшие ночной воздух, и возившиеся в Джейса, словно когти, созданные из молний. Джейс упал на колени, чувствуя, как каждый мускул в его теле был охвачен агонией, его зубы скрипели от напряжения, пока болевое заклинание охватывало каждый дюйм его тела. Наконец, кровавая ведьма успокоилась и остановила заклинание. Джейс рухнул на руки, обессилено склонив голову. Капли пота струились по его лбу, а тело дымилось колдовским чадом.

Он услышал приближающееся к нему цоканье каблуков Экзавы о булыжную кладку мостовой. Джейс, тяжело дыша, размял мускулы, стряхивая с них осадок болевого заклинания, Он напрягся, оперся об одну ногу, и с усилием поднялся и выпрямился в полный рост.

- Прекрати, - сказал он. – Скажи мне, где она, и я уйду.

- О, милый, нет, - сказала она. – От этого ты никуда не уйдешь. – Рекдосовская колдунья выпустила еще одну волну агонии, окатившую Джейса с ног до головы. Он выгнул спину и рухнул на бок, ударившись о камни мостовой. Каждую секунду мучительного заклинания он усилием воли заставлял свои легкие дышать сквозь боль. Хрипя, он сцедил сквозь зубы слюну.

Заклинание Экзавы прекратилось, и он задышал чаще.

- Ладно, - прошептал он. – Хватит. Теперь мы квиты.

Экзава рассмеялась, услышав его. – Квиты? Хватит? Что означают эти твои слова, недоросток? Я начинаю думать, что это твоя первая Рекдос-вечеринка.

Экзава вновь собралась с силами. Она скрестила свои пальцы с длинными ногтями, вымазанными кровью из ее собственной раны. Она повернула ладони друг к другу, образуя сферу страданий, которая пылала так же, как огонь в ее глазах. Ее каблуки стучали все ближе и ближе к лежащему на земле телу Джейса. Наконец, она подняла руки высоко над головой и, швырнула заклинание вниз, подобно удару молотом. Рука Джейса метнулась вверх, и сфера страданий застыла между ними, на полпути своей траектории, невесомо вращаясь в воздухе. Джейс повернулся и поднялся на ноги, держа руку вытянутой в направлении Рекдосовского заклинания, напряженными пальцами удерживая его неподвижно в воздухе. Он выпрямился в полный рост, разминая сведенные мышцы. Сжав кулак, он завершил свое контрзаклинание, и сфера страданий испарилась.

Экзава саркастично фыркнула. Она испустила шквал заклинаний, каждое из которых напоминало залпы электрических разрядов, нацеленных в Джейса. Но Джейс двигался слишком быстро, отражая каждый разряд своими нейтрализирующими заклинаниями, и вся мощь атаки Экзавы так его и не достигла. Он шел навстречу ее шквальному огню, и она, отталкиваемая его искусной обороной, была вынуждена отступить назад, швыряя в него еще больше вредоносных заклинаний. Одним молниеносным движением она метнула в него трехлезвенный кинжал в неожиданном физическом выпаде. Кинжал, со свистом вращаясь в воздухе, задел щеку Джейса, пролетев совсем близко. Культопоклонники Рекдос взревели от смеха, и вновь окружили дуэлянтов.

Джейс контратаковал кровавую ведьму ментальной магией. Он, не мешкая ни секунды, метнул свое сознание в ее разум. Он стал ею, позволил себе впитаться в нее, разделил с ней ее сознание и овладел ее органами чувств. Он чувствовал в ней силу, неистовую свободу, незамутненную законами, моралью, или ограничениями.

Наконец, Джейс увидел ряд образов, бессловесных ощущений, нестесненных рациональными мыслями. Он увидел сырую камеру внизу, в подземелье нижнего города, затерянную в сплетениях освещенных факелами туннелей. Это была территория, принадлежащая Голгари, но здесь Рекдосы время от времени совершали тайные сделки с другими гильдиями. Он увидел окутанный в плащ силуэт, там, в этой поросшей мхом камере, дающий ей задание добыть определенную сановницу Селезнии. Он видел, как она вернулась в Толпу, собрала банду Рекдосовских головорезов, и повела их к «Быстрому Отдыху», для захвата Селезнийки. Он видел, как она инструктировала их отвести пленницу в ту подземную камеру. И то, как она напомнила им, что эльфийка должна была остаться невредимой.

Спасибо, сказал он, все еще находясь в ее голове.

Джейс разделил их сознания, вновь вернувшись в свой разум. Они стояли друг перед другом в боевых стойках, тяжело дыша от усилий магической дуэли.

С последним усилием, Джейс призвал простейшую, но наиболее широкозахватную иллюзию, на какую он сейчас был способен: голоса офицеров Азориус.

- Властью и законом Сената Азориус, приказываю вам оставаться на местах, - раздался громогласный голос, настолько сильный, насколько Джейс только мог создать, направив его в головы всех Рекдосовских бойцов. – Приказываю немедленно прекратить и приготовиться к задержанию до выяснения обстоятельств в соответствии с законом и всеми сопутствующими постановлениями.

Это было не много, и он был почти уверен, что неверно сложил слова официальной речи, но этого вполне хватило. Рекдосы в замешательстве начали оглядываться по сторонам, выискивая офицеров Азориус и шипя от кровожадности. Джейс оттолкнул пару растерявшихся Рекдосовских хулиганов, и растворился в ночной мгле.

Старый дряхлый вьяшино с побелевшими глазами стоял, прислонившись к уличному фонарю. Его чешуя когда-то была крепкой, блестящей, багрового цвета, но с возрастом побледнела и поредела.

- Добрый вечер, - обратился к нему Джейс.

Вьяшино повернул голову на звук голоса. Его глаза, не мигая, смотрели вперед. – Я могу лишь согласиться с этим, - прохрипел вьяшино. - Все указывает на то, что теперь действительно вечер.

Столкновение с Экзавой в клубе Толпа привело Джейса сюда, в мрачную часть города, контролируемую гильдией Голгари. Внешний вид здешних мест соответствовал тому, что Джейс видел в осколках памяти кровавой ведьмы. Где-то здесь, он сможет войти в подземелье нижнего города и отыскать камеру, куда Рекдосы утащили Эммару.

Джейс подмигнул старому вьяшино. – Вы случайно не знаете… где ближайший вход в подземелье?

- Случайно знаю, - ответил ящер. – Да.

- Это далеко?

- Более важный вопрос – ты один? Туда лучше не ходить без хорошего снаряжения. Тени там, внизу, живые, заешь ли. Они будут звать тебя по имени. Пауки, которых ты даже не будешь видеть, облепят всю твою кожу. А всякие кусачие твари сожрут твой разум.

- Думаю, я справлюсь.

- Справишься? Ну, что ж. Мне выпала честь быть последним живым существом, которого ты видишь в своей жизни. Желаешь ли, чтобы я запомнил какие-нибудь твои последние слова?

- Да все в порядке.

- И это все? – Вьяшино многозначительно покачал подбородком, поморщив свои рептильные губы. – Как пожелаешь. Ну, да не важно. Я все равно не собирался запоминать твои слова. – Он поудобнее оперся о фонарный столб, обратив свой взор в никуда.

- Так… сэр, прошу Вас, где вход?

- Полагаю, ты на нем стоишь.

Джейс взглянул под ноги. Он стоял посреди улицы, но зигзаг булыжной кладки переходил в спирать в том месте, где он стоял. Только теперь Джейс почувствовал заклинание, наложенное на дорогу, волшебный механизм, запуск которого смог бы активировать любой маг. К чему именно вел этот запуск, было неясно.

 Джейс приготовился. Настало время для более основательной защиты. Он вызвал нужное заклинание и позволил ему окутать все его тело. Его тени, образованные уличными фонарями, исчезли, а вслед за ними растворилось и все его тело.

- Тебе бы лучше подготовиться перед тем, как спуститься туда, - предложил ему вьяшино.