Шмель с тихим гулом облетел небольшой холм, за которым располагалась штабная палатка, и я увидел три огромных провала в земле прямо в центре лагеря, а вокруг — сотни воинов-инсектоидов всех видов и форм, явно ожидающих дальнейших приказов. Наших нигде нет, Лирина отступила, лагерь захвачен, а из города в любой момент может хлынуть новая волна насекомых. И что же делать?

Мне, как Старейшине и полководцу, владеющему ритуалом поиска, достался для зачистки ближайший к базовому лагерю участок города, не превращенный в Земляное море. Сейчас это сыграло против нас: полоса нетронутой масштабными заклятьями земли не слишком широка, так получилось из-за расположения важных объектов улья, поэтому выбор направления для отступления очень ограничен, а стоит нам вырваться из города, как оставшиеся в базовом лагере инсекты рванут нам наперерез. И это в добавок к тем, что будут висеть на хвосте. Вступим в бой на открытой местности — без поддержки техники и артиллерии, нас тут же перебьют. Инсектоиды подвижны и быстры, сравнимы по скорости с лучшими из призываемых ездовых существ, оружие у них, пусть и не слишком дальнобойное, но эффективное, способное наносить серьезный урон, заметно истощающий даже золотые доспехи и ауры. Про солдат Щита тут и вовсе говорить не приходится. А раненные? Почти два десятка бойцов, неспособных даже ходить. Бросить? Спасая тех, кого можно спасти? Рассеяться на мелкие группы, в надежде, что хоть кто-то да прорвется?.. У Игроков при этом хотя бы шанс будет, и то не слишком высокий, а у солдат Щита его и вовсе нет… А их тут две сотни… две сотни живых людей, которых и так мало осталось в этом мире. Демоны ада, да что же делать⁈

— Командир.

Скэр, за отсутствием Меджа ставший моим заместителем, тронул меня за плечо и указал в сторону центра города, откуда медленно повалил густой темно-серый дым, начавший скрывать за собой все.

— Ядовитый газ, — взволнованно шепнул рэбер, не хуже меня понимавший всю нависшую над нами угрозу. То, что инсекты вполне могли создать токсичную гадость, отравляющую воздух, я не сомневался, но от большинства ядов, способных убивать людей, жуки отлично дохли и сами. Да, им, как правило, наплевать на собственные жизни, если смерть отдельных особей позволяет достичь общей цели, и все же это как-то… не рационально, что ли? Клубы дыма, постепенно покрывавшие собой город, сейчас больше походили на угрозу для них самих, чем для нас… Волк возник шагах в десяти от меня и, повинуясь команде, рванул в сторону дымки. Нужно проверить.

Теперь по поводу дальнейших действий. Время терять нельзя, сейчас каждая секунда на счету. Твари в городе явно что-то задумали, и этот дым появился неспроста.

— Командиров звезд и офицеров Щита ко мне! — рявкнул я, и, отделившись от остальных бойцов, ко мне подбежали трое Игроков и лейтенант с золотистыми щитами на погонах.

— Готовимся к отступлению, — быстро заговорил я. — Разбиваетесь на три группы. Вы и вы, — я указал на скавена и Беддина, — действуете совместно, — на экране Компаса отразилась тактическая карта. — Выдвигаетесь в этом направлении, — я пальцем начертил примерный маршрут в обход базового лагеря. — Скэр, ты со своими мчитесь вдоль южной границы земляного моря, — новая линия появляется на карте. — У тебя шустрая змея и хороший набор усиливающих ее чар, должны справиться с более сложной и длинной трассой. Забирайте раненых Игроков, ставьте все щиты, какие сможете, и прорывайтесь. — Третья полоса прокладывает путь над остальными: — Вы сюда, — ставлю задачу последней большой звезде скавенов. Этот маршрут пролегает ближе к первому, подальше от северной границы моря: у них «транспорт» попроще, если и смогут оторваться от погони, то только тут — Перемещаемся быстро, всем проверить наличие запасных ездовых существ в Активаторах. Если один отряд завязнет, остальные двигаются дальше, не вступая в бой. Цель — выйти за пределы Астрального шторма и тут же воспользоваться Массовым переносом, Метка пути — та, что на территории Щита мира. Я иду с первой группой, она будет ближе всех к базовому лагерю, и если насекомые рванут оттуда нам навстречу, постараюсь отвлечь их на себя и дать остальным немного времени. Вы, — я ткнул в офицера румийцев, — со своими людьми занимаете оборону здесь, прикрываете отход и защищаете своих раненых. Как только сможем, мы вернемся за вами и окажем помощь.

Лейтенант, оторвав глаза от Компаса, посмотрел на меня, а затем сплюнул на землю:

— Не держи меня за дурака, хаосит, ты бросаешь нас здесь, оставляя прикрывать твою задницу! Не будет никакой помощи и подкреплений, мы все здесь сдохнем, а вы нашими жизнями выкупите у смерти свои.

Я с трудом, но выдержал его взгляд, не опустив голову.

— У нас нет для вас ездовых существ, солдат, и нет вашей техники. Базовый лагерь захвачен, и поддержки артиллерии не будет. Хорошо, если из этих трех отрядов смогут прорваться хотя бы один или два — но это все же шанс, а у вас его не будет совсем. Инсекты двигаются со скоростью разогнавшихся грузовиков, да вы и сами это знаете. На своих двоих вы долго не побегаете, на открытой местности насекомые вас легко догонят и перебьют без толка и смысла. А если с вами останутся Игроки — то и их тоже. Свои фортификационные карты я потратил почти все, прикрывая отступление сюда. А здесь, — я кивнул на полуразрушенные стены корпусов, — у вас есть, пусть и не высокий, но шанс дождаться окончания действия Шторма. Отступающие Игроки оттянут на себя значительную часть инсектов. Метку пути я тут установил, сообщение в штаб отправил, перед отбытием на подвал, где находятся раненые, будет наложена иллюзия, укроетесь там, если прижмут. Как только перемещения станут возможны, за вами вернутся — если не выживем мы, то другие. И если вы и погибнете, то не напрасно, а взяв плату за свои жизни. Так что тебе решать, где и как умереть. Там, — я кивнул в сторону границы города, — или здесь, — я указал на место, где мы стояли. — Исход один, только тут от тебя будет больше пользы.

Я еще не успел договорить, как в голове раздалась мелодия почтового сообщения. Медж?!! Обрадованный, я быстро открыл Книгу — возможно, движение отрядов или сам план придется скорректировать, если ему понадобится помощь. Но, увидев отправителя письма, нахмурился. Прочитал, затем перечитал заново, после чего, подняв взгляд, окинул им окружающих меня суров.

— Отступление отменяется, будем держать оборону здесь.

И под их недоуменными взглядами пояснил:

— Это прямой приказ лидера альянса, он пообещал помощь и поддержку в ближайшее время. Для минимизации рисков и потерь мы должны оставаться на месте. Готовимся к обороне. — И, глядя в глаза лейтенанту, добавил: — Как видишь, подкрепление все же будет.

Зеленая длань накрывает собой участок между домами, создавая дополнительную защиту от внешних угроз и атак, скорее всего самое опасное направление будет именно здесь. Теперь Камнепад, еще одно заклинание, до этого ни разу не применявшееся мной в бою. Стены полуразрушенных зданий образовывали слегка вытянутый треугольник, и хотя архитекторы прошлого при строительстве здравницы явно преследовали иные цели, место оказалось удобным для обороны. Только западная сторона почти полностью открыта: здесь была обычная стена, да и та сейчас разрушена. Имеющаяся груда бетона надолго инсектов не задержит — они просто перепрыгнут через нее, вряд ли даже замедлившись, и сейчас важно устранить для них эту возможность, создав препятствие, что заставит чертовых тварей хотя бы ненадолго, но замешкаться перед преградой. Чары, выпущенные на волю, начали свое дело, создавая в воздухе будто только что извлеченные из глубин земли камни. Сначала совсем крохотные, потом мелкие обломки, размером с мой кулак, более крупные куски породы, а после и совсем уж огромные глыбы. Сейчас на выбранном в качестве цели пространстве возникала преграда, способная, в случае чего, выдержать удар стенолома. Главное, пусть и медленно, двигать в нужном направлении точку возникновения камней, равномерно заполняя ими пространство.