Несколько секунд я просто любовался. Вот оно — зримое доказательство моего успеха, то, ради чего Игроки и рвались к вершине, устилая ее ступени своими телами. Настоящая, подлинная власть — возможность воздействовать на Игру. Преодолев внезапно возникшую робость, я вгляделся в первую из них. Свиток с пером, нарисованные на карте, ожили, едва почувствовав мой взгляд. Перо встрепенулось, словно солдат, рвущийся в бой, пергамент с готовностью развернулся, а под самой картой возникло ее название — Приговор. «Впишите в свиток название клана или Дома, опишите преступление, в котором он обвиняется, и вынесите приговор в зависимости от тяжести совершенного. Условия: наказанный клан должен быть действительно виновен в указанном преступлении, иначе карта самоуничтожится, а судья получит половину от выбранного наказания». Дальше следовали варианты возможных наказаний: увеличение времени отката карт, уменьшение скорости перемещения между мирами на двадцать процентов, понижение силы призываемых существ, печать рока, дающая шанс, что карты Игроков могут не сработать или что их воздействие будет негативным для самого заклинателя. Наказание накладывается на всех Игроков, которые входят в Дом, и действует от одного до трех больших циклов, а в условиях идущей войны… Как интересно.

Я быстро просмотрел остальные. Карта Запрет ведения боевых действий. На заданной территории в течение малого цикла вводится запрет на использование всех атакующих карт и объявляется всеобщее перемирие, т. е. уже инициированные картами войны конфликты приостанавливаются, а новые объявить нельзя. Метка Совета. Обеспечивает в течение тридцати дней определение местоположения и состояния помеченного Игрока на всей территории игрового поля и Двойной Спирали, а также изменяет скорость перезарядки Компаса в два раза, в большую или меньшую сторону по выбору применившего. Арест зоны перемещения. Применяется в одном из двух вариантов: закрывает на один малый цикл для перемещения одну выбранную зону прибытия или отбытия или навсегда изменяет расположение зоны прибытия или отбытия на планете, но расстояние сдвига не более ста тысяч шагов. Очень серьезная карта, но по факту власти дает немного, так как может быть применена только по результатам общего голосования Совета. И последняя. Карта статуса Наблюдатель. Цели временно присваивается статус наблюдателя Совета. В результате у всех на экранах Компасов одновременно с появлением отметки этого Игрока высвечивается и соответствующее предупреждение, защитные карты цели, наложенные на себя, получают усиление в пять раз, поисковые карты — в десять раз, атакующие ослабляются в три раза.

Уходя, Арахн рассказал немало интересного, словно стремясь как можно сильнее нагадить нагу, расширяя мои знания и тем самым уменьшая его возможности манипулировать мной. Переданные ушедшим владыкой данные содержали, в том числе, информацию о картах влияния, а там таблицу лидеров наиболее редких воздействий возглавляла как раз карта Приговора. И не из-за ее свойства накладывать наказание сразу на весь клан — такие карты встречаются достаточно часто, и даже в более сильном варианте, а за счет возможности принять это решение самостоятельно, никого не предупреждая и ни с кем не советуясь. Плата, конечно, за подобную власть, серьезная, но если тщательно собрать информацию, на такой риск можно пойти.

Целых пять карт, причем одна — сверхценная. Альянс будет должен мне справедливую компенсацию за каждую из них, если я использую их в общих интересах, и речь пойдет не о деньгах. Одна лишь карта Приговора чего стоит! Уверен, за Домом Ящеров числится немало грехов, так что навесить на них можно практически любое наказание. А ведь война когда-то закончится, и я смогу использовать карты Старейшины по своему усмотрению, получая широкий простор для различных комбинаций. Мое соглашение с нагом касается в первую очередь голоса в Совете и должностных полномочий, карты влияния оно почти не затрагивает, ограничивая их применение лишь непричинением прямого вреда Дому Змеи и его членам. Хотя, конечно, теоретически, они могут понадобиться для выполнения работы Старейшины, но без практического опыта представить себе такую ситуацию я пока не мог…

Несколько минут я прокручивал в голове различные варианты использования того, что попало мне в руки, пока с сожалением не убрал карты в Книгу. Их время еще не пришло, но даже само наличие таких козырей станет серьезным аргументом в грядущих конфликтах с другими кланами.

Очередное прозвеневшее сообщение напомнило мне о делах, как и о том, что время не ждет: малый цикл, отведенный для использования турнирных баллов, почти истек, дальше тянуть, откладывая на последний день, просто опасно. Так что нужно завершить начатое и прогуляться в Лавку Карт, пока действует сегодняшняя защита фибулы.

1 Для интересующихся приводим краткие выдержки из письма нага Рэну.

Совет Старших сложился как орган управления обществом Игроков в первые тысячелетия существования Игры как политический договор о разделении власти. Кодекс Совета закреплял сложившееся на тот момент распределение сил и прописывал полномочия Старейшин как отражение полученных возможностей в фактически принадлежащих им сферах.

Утверждение Кодекса Совета Смеющимся Господином стало для Старейшин неожиданностью, так как с подобной просьбой никто к богу не обращался. Владыка Хаоса не только подтвердил власть Совета и подкрепил ее картами влияния, но и жестко закрепил условия вхождения в Совет новых членов, подкорректировав их по своему усмотрению. С тех пор возможность войти в правящий круг для новых сильнейших игроков политического поля стала реальностью, а не фикцией. Распределение функций отдельных Старейшин также стало произвольным и постоянно меняющимся, что сделало невозможным закрепления за конкретными кланами тех или иных сфер жизни общества на постоянной основе.

…

Право на место в Совете Старших имеют:

— Победители Турнира тысячелетия, без каких-либо условий. Каждая победа дает один голос, суммируется. Право на голос в Совете пожизненное. Место в Совете, закрепленное за победителем Турнира тысячелетия, пропадает с его смертью.

— Главы могущественнейших кланов Двойной Спирали. Дом признается могущественным при выполнении следующих условий: численность не менее 500 Игроков с суммарным эмбиентом всех членов не менее 1 полного восхождения к трону Владыки ИЛИ активы клана не менее 200 млн дайнов. Клан обязан внести залог Совету Старших в размере 1 млн дайнов и поддерживать его в этом размере в случае удержания из него штрафов, при том залог утрачивается в случае, если представляющий клан Старейшина был исключен из Совета по любым основаниям. В случае же смерти главы могущественного клана право на место Старейшины не теряется, а переходит к новому главе клана (с сохранением прежнего залога).

— 8 старших по уровню владык в Игре на момент проведения Фестиваля, чья репутация соответствует требованиям к репутации Старейшины. Входят в Совет после одобрения их кандидатуры Советом. Право на голос в Совете пожизненное.

Любой Старейшина может быть исключен из состава Совета Старших в случае серьезного нарушения Кодекса Совета.

…

Решения Совета по наиболее важным вопросам принимаются общим голосованием. Остальные вопросы распределяются по сферам деятельности и закрепляются за конкретными должностями по количеству ныне действующих членов Совета. Во время общего голосования Совета голоса, принадлежащие Старейшине по разным основаниям, суммируются, но каждый Старейшина может занимать только одну должность, сколько бы голосов у него ни было.

Количество Старейшин, занимающихся тем или иным направлением, зависит от текущего количественного состава Совета. У каждой должности есть свой четко очерченный круг вопросов, по которым Старейшина принимает решения единолично (но при необходимости полномочия могут объединяться или разделяться), и, как правило, другие Старейшины не могут вмешиваться в его действия.